船剛靠岸，就有一隊兵丁跑上來詢問，領頭的小校得知船上竟是鼎鼎大名的王一凡和皮島的耿仲明，二話不說就命眾人幫著卸下了貨。
王一凡見筆架山一帶戒備森嚴，憑空多出了無數神色匆匆的士兵，忙問道：“最近是不是女真人要入寇了？”
那小校忙湊上前說：“聽說女真人兵分三路出了沈陽，先頭部隊已經到了錦州城外的大小淩河和右屯衛附近，正在攻打城堡和要塞。”
王一凡心中一驚，想不到這個皇太極說動手就動手，竟然在這麼短的時間內就組織起了第二場攻勢，他擔憂大興堡一帶的安危，顧不上去和錦州城的趙率教等人見麵，就帶著軍械物資趕回到了大興堡。
此時的大興堡營內，也是一片緊張的肅殺之氣。
大多數新招進來的士卒都沒打過仗，對勇悍凶殘的女真騎兵頗有畏懼，再加上王一凡一直未歸，營內已有些風吹草動，虧得曹文昭和戚無傷倆人極力穩定軍心，這才使得大家都稍微穩定下來。
眼見王一凡不但平安歸來，還帶來了許多軍械物資，眾人的臉上終於重又出現了笑容。
更讓他們感到驚奇的，是之前被擄到沈陽的玉格格也隨他們回來了，看王一凡和她親密的樣子，幾人心裏早有了數，便不再多問。
王一凡首先安置好玉格格和蘇茉兒，緊接著找來了範秀才。
這個範秀才在逃回大興堡後一直愁眉不展，女真人的出兵在他的意料之中，但他早就判斷出皇太極會選擇實力相對較弱的大小淩河和右屯衛附近先下手，所以對目前大興堡一帶的局勢還是比較放心的。
唯一讓他覺得惴惴不安的是，近來周圍村子裏一個遠近出名的馮寡婦開始大大活躍起來了。
馮寡婦的丈夫正是之前在張家寨被王一凡就地正法的張顯貴，在丈夫被斬殺以後，她表麵上裝作一副恭順服從的樣子，但背地裏卻偷偷搞起了小動作。
她今年約莫三十來歲，在丈夫死前就以裝神弄鬼聞名鄉裏，還得了個馮神婆的綽號。
這個女人體態圓潤，眉頭梳得又細又彎，臉上始終濃妝豔抹，頭發也故意梳得慵懶散亂，對人接物也始終給人一種風騷的感覺。
戚無傷在張家寨時就提議將這個女人一並砍了，以免留下後患。
可王一凡卻因為之前定下的不傷老弱婦孺的規定而沒有殺她。
之後這個馮寡婦便在家裏擺上香燭，自稱能治療各種疑難雜症，引得不明真相的人不時去求藥問醫，就連部分新招收的兵校也踏進了她家的大門。
周圍開始流傳起和馮寡婦的各種風流韻事來。
因為王一凡和範秀才秘密前往沈陽刺探軍情，營中隻剩曹文昭和戚無傷二人主持大局，光是修築堡壘和訓練新兵的事情就已經讓他們自顧不暇了，對於馮寡婦，他們也隻得睜隻眼閉隻眼，故作不知了。
等範秀才回到營中時，才發現事情有些不大對勁了。
就連遠在山寨裏的鎮三山，據說都和這個女人搭上了關係。
自從女真人入寇的消息傳來以後，鎮三山營寨裏的消息就忽然中斷了，派去聯絡的將佐也沒有回來，範秀才心焦如焚，但現在大戰在即，守衛大興堡的軍力尤顯不足，根本無法抽調出兵馬去鎮三山處探個究竟。
正在憂慮時，王一凡卻忽然回來了，他喜出望外地說：“王大人，你回來可就好了，這下子女真韃子大兵犯境，咱們又要經曆一場前所未有的考驗了。”
“兵來將擋、水來土掩，女真人雖然勇悍，但我們也不是吃幹飯的。”王一凡對著屋內的將士大聲勸慰了起來。
他洪亮的聲音在屋內不斷回蕩著，讓起初還憂心忡忡的眾人頓時如吃了顆定心丸般穩定下來。
但卻在此時，一騎小校卻帶來了一個非常不好的塘報——大小淩河以及右屯衛城已被皇太極攻陷。