昏黃的燈光，散發著臭味的工棚。幾個人頭圍成了一圈，圓圈的中間是一副撲克牌，每個人頭的麵前都有一堆揉皺的糧票。當然，有多有少。
這一圈人頭中最裏邊的是一個少年，他稚氣的臉龐像初升的新月，纖細的手指像棵棵嫩蔥。他的眼睛有些發紅，他的瞳仁依然閃亮，他的麵前已經堆滿了糧票。這就是18歲的堯永建，唯一覺得他老成的是他嘴角叼著的香煙，那香煙冒著嗆人的煙霧在人們頭上盤旋。
“100！”對麵那個禿子喊道。這是叫滿，沒人再敢叫。那禿子抓起床鋪上的六張撲克牌，那是底牌，他抓過來，使勁一摔。所有的眼睛投向了印有各種花紋的紙牌，所有的瞳仁盯緊了禿子神奇的手。誰也想不到，底牌除了大、小王還有兩個2。這套底牌不管給誰，都是必然要成。堯永建不能不覺得蹊蹺，可這蹊蹺歸蹊蹺，糧票照給。那年頭，這可是吃飯的根本，沒有糧票你就是有錢也沒用。有了糧票沒有錢，你可以拿著糧票去換雞蛋。
堯永建點了點麵前的糧票，不到十斤了。他一把抓到兜裏，嘴裏喊道：“不玩了，明天早晨我還得跟車去裝水泥呢！”
這是南昌的一個基建工地，18歲的堯永建在這裏當了一名泥工。工資不高，一個月下來15元。腰酸背痛換來15元，堯永建哪兒能忍受得了？動動歪腦筋，甩幾把撲克，輕輕鬆鬆十斤糧票。可這玩意有贏也有輸，那個禿子叫馬六，大部分都是他來贏，這讓堯永建心中不甘。
夜晚，工棚裏響著此伏彼起的鼾聲。堯永建輕手輕腳，幽靈一樣在工友們的頭上徘徊。他在點數，一、二、三……查到第六位，他知道這就是馬六。不僅那個禿頭映著工棚外麵工地上徹夜不息的燈火閃著青光，而且，他的鼾聲格外不同，兩短一長。堯永建隱下身形，蹲在床鋪的下麵，手中的一件東西悄無聲息地塞進了馬六的被窩。
然後，他箭一樣竄回自己的床鋪，箭一樣躺進自己的被窩。不久，那個兩短一長的鼾聲戛然而止。好像是背過氣去一樣，呼吸都停止了。突然，一聲嚎叫，馬六從他的床鋪上一蹦三尺高。這殺豬一樣的叫聲立刻驚醒了所有的工友，有人開燈，有人狂叫。終於，人們發現馬六的被窩裏蠕動著一隻肥大的蜥蜴。
夜晚的工棚成了沸騰的世界，在這沸騰的氛圍中，隻有一個人鼾聲如舊，那就是堯永建。他身邊的魏伯可憐地說道：“這孩子是真累了，睡得這麼死。”
因此，馬六懷疑了一圈，他就是沒懷疑這熟睡中的少年。
烈日當頭，攪拌機發著惱人的轟鳴。混凝土澆注鋼梁到了關鍵的時刻，領工的大胡子班長赤膊上陣，曬黑的再也不會變色的皮膚，滾動的結實的肌肉塊，上麵全是流淌的汗水。工地上飛揚的水泥粉塵被這汗水衝出了一道道條紋，堯永建覺得他像一頭斑馬。
“斑馬”非常能幹，他雙手推起獨輪工程車，滿滿的一車沙漿他如飛地踏上顫悠悠的跳板。20米的高空，倒出沙漿他又如飛地跑下。
堯永建推不了沙漿，顫悠悠的跳板，他看一眼就雙腿打戰。他抓起震搗器，為鋼梁搗固，這是最輕的活。震搗棒發著“嗡嗡”的響聲，塞進渾濁的沙漿裏，未凝的混凝土打著戰，翻著泡沫。堯永建心亂如麻，這樣的日子什麼時候是個頭呢？頭上是沉重的安全帽，腳上是熱得燙人的高筒膠靴。也許，流出的臭汗已經裝滿了靴筒。
他一屁股坐在跳板上，雙手拽下膠靴。果然，鹹魚般的味道讓堯永建自己都捏緊了鼻孔。
這工地上所有的工作都是一環扣一環，流水般的作業不允許任何停頓。他剛坐在跳板上，震搗器一停，新上來的混凝土就會堆積。“斑馬”的大嗓門立刻響起：“小魚，誰叫你停下來，趕緊的。”
小魚就是堯永建，可這小魚不但沒有從跳板上起來，反而是頭一抑，瘦弱的身子成“大”字形放在了20米的空中。
“斑馬”慌了，他扔下手中的混凝土工程車，爬上跳板扶起堯永建。他發現，堯永建雙眼死魚般翻白。鼻翼翕動，呼吸緊張。“斑馬”果斷地掐向他的人中，大手有勁哪！肮髒尖利的指甲刀子一樣刺向堯永建薄弱的嘴唇。真是有效，堯永建“嗷”的一聲，身體挺了起來。可是，“斑馬”手一鬆，他的身體又像麵條一樣癱了下去。
魏伯不樂意了，他喝問“斑馬”：“孩子中暑了，你看不著嗎？你那個大手還不把孩子掐死？趕緊送他回工棚，休息一下就好了。”
堯永建被工友們攙扶著回到了陰涼的工棚，真是天壤之別啊！毒日之下和這陰涼的工棚之間隻是咫尺之遙，可給人的感受卻是這麼不同。
小魚躺在床鋪上，雙目微合，心中卻如萬馬奔騰般翻滾。這日子他真受不了了，烈日當頭，汗流浹背，無非是一月十五大毛。什麼時候是個頭呢？
他伸手到枕頭下，那下麵還有十五斤糧票。他的腦海裏出現了馬六吆五喝六的樣子，什麼膽量，手中什麼也沒有他敢要出“100”？堯永建不服，他真不服。好久他都沒弄明白這是為什麼。