“你錯了，老滑頭，你注意就是了，你折磨我，是要用十倍的代價來償還的。”
“你稱我滑頭。你才是地球上最大的流氓。”老家夥狠狠地瞪著他，“好吧。我們本來是要到明天才對你動手的，現在就讓你嚐嚐滋味。我要讓你一提到‘滑頭’這個詞就回憶起赫爾默家。你要挨揍，５0大棍，和當時一樣，隻稍微重一點點。很遺憾，我隻能像遠古時候那樣做。小夥子們，我們讓他吃５０大棍，而且是現在就吃。你們大家都同意嗎？”
“同意。大棍，５０大棍，響得清清脆脆！”那個叫謝利的首先大聲叫喊。“要他說清楚為什麼在托皮卡那樣對待我。”
其他的人歡呼雀躍，一個個拚命地叫喊：
“我們先練習練習，就好去對付溫內圖和老鐵手等人，那些人要挨十倍棍杖，像他們對付我們一樣……哦，不要讓這小子知道……我們在富礦找到的不是金子，而是紙條。我們別再叫嚷了，胖子哈默杜爾就是在泉邊叫得太好聽，才出毛病的。”
二
我想把這場戲看下去。將軍威脅、咒罵，歹徒們哈哈大笑。老華伯用他褻瀆神靈的話語湊興。在落下第一棍的時候，溫內圖碰我一下，我們就爬回到森林，準備到第二堆火旁邊去。不過，溫內圖先對我說：
“我的兄弟對那個自稱‘將軍’的白人有什麼看法？”
“我們必須把他弄到手。”
“那就隻有讓歹徒們交出來，他明天早上就會被處死。我們今天夜裏要得手。”
回去的路比來路長了一倍。我們走了一刻鍾，聽到一陣響聲，好像是有人把一根幹樹枝碰斷了。樹枝似乎不隻折斷一根，而且像是向前跑的時候碰斷的。我們馬上握緊手，閃到旁邊，趴在地上聽。來的人有好幾個，腳步很輕。從聲音聽得出，他們的來路正是我們的去路。
“喂，”他們過去後，溫內圖問：“這些人是不是下麵火堆旁邊的人？”
“從聲音聽，是印第安人。”
“是紅色人。他們從哪兒來？上哪兒去？是不是從另一處來，到我們紮營的地方去？”
“我們必須弄清楚，溫內圖。”
“而且必須很快弄清楚，因為我們的同伴會有危險。隻要老鐵手朝他們走去，這個危險就可以暫時化解。”
“要我回營？”
“對。要快。你不要管歹徒了。”
“那，你？”
“我繼續向第二堆火前進。”
“你在我與印第安人之間，風險不小。”
“別為我擔心。溫內圖明知山有虎，偏向虎山行。我回來之前，我的兄弟們不能睡覺。”
他往前走，我往回走。
印第安人在我前麵，我的路更加危險。我想，他們的目標應該是半島，便往森林深處走，免得與他們相遇。路上看到的美景就不想描述了，我一生中還沒有見過此時此刻“碰到”的景色。湖畔的樹木像是會說話一樣。我身上沾滿了鬆脂，臉和手不是碰破了皮，就是劃破了皮。我回到營地時，大家向我打聽溫內圖的情況。我作了介紹，要同伴們沿湖邊到森林裏麵建立一道崗哨線，這是應付現在局麵的惟一方法。
我們大家坐在地上，手裏端著槍。大約一刻鍾後，突然從半島傳來驚天動地的嚎叫聲。從我們身邊走過的那批印第安人在襲擊歹徒們。沒有槍聲，看來，白人沒有抵抗，就被紅色人生擒了。
又是一片寂靜。
這是這座原始森林夜生活中惟一的安靜時刻，惟一的。已經付出的代價，還將付出。這是血腥的西部啊！
又過了一個小時，半島上的火熄滅了。遠處的那堆火繼續燃燒。又過了兩個小時，我聽到了響亮的腳步聲，知道不會是別人，一定是溫內圖，如果是外人，一定是偷偷爬過來的。不錯，是他。大家發現，他和我一樣，到處留下碰破和劃破的痕跡。這位眼觀六路，耳聽八方的人，先拿出安民告示：
“我的兄弟們可以放心，不用害怕，天亮之前不會有敵人來。”
我們撤銷所布的崗哨，大家重新坐在一起以後，我問溫內圖：
“我的紅色兄弟到了下麵的火堆邊？”
“到了。”他回答。
“在那兒紮營的是我們遇到的那股印第安人？”
“是。”
“你打聽到了他們是哪個部落？”
“打聽了。他們留下兩個人看守馬。老鐵手一定會覺得奇怪吧。”
“難道不是烏塔人？”
“是他們，以薩裏奇為首領。”
“這當然令人驚訝。他們一定與‘將軍’見了麵，‘將軍’知道如何爭取他們。他一定對這一帶了如指掌，因此才能夠趕在我們前麵到達。”
“我的兄弟猜對了。我偷聽到兩個看守的談話，他們說，‘將軍’到半島上去了，沒有回來，這才去找他。”
“他到那兒去是幹什麼的？”
“他沒有說，沒有對任何人說。這肯定是個秘密。因此，他們對他產生了懷疑，天還沒有黑，就跟蹤他。他們看見他被歹徒們俘虜，就襲擊了歹徒，把他救出來。”
“我的兄弟溫內圖又去了一次？”
“是的。但是，烏塔人把火熄滅了。”
“為什麼？”
“溫內圖不知道。”
“你什麼也看不見了？”
“既沒有看見什麼，也沒有聽見什麼。”
“哦，怎麼辦？我們一定要把‘將軍’弄到手。”
“如果沒有火，我們是得不到他的。”
“你的說法是對的。我們隻好等待，要麼等到他們再生火，要麼等到天明。除此沒有別的辦法。你有什麼高招？”
“老鐵手所有的主意都是高招。”
“那麼，我們就睡覺。抓鬮兒值崗。”
“溫內圖同意。我們處在一個危險的地方，不能不高度警惕。我們不能睡在湖邊了，要向森林裏退一點。最後一班崗還要照顧馬，不要讓烏塔人早上一起來就發現我們。”
於是，我們從水邊退進森林，馬還是繼續吃草。兩個警衛，一個看馬，一個守人。我又值第一崗。每班一個半小時，值崗期間，沒有出現情況。然後，我一直睡到別人把我叫醒的時候。
早上起來，已經天亮兩個小時。我想發脾氣，責怪他們讓我睡得太久。溫內圖安慰我：
“我的兄弟沒有誤事。我站最後一班崗，天亮以後，出去偵察了一下。我們根本不可能襲擊半島上的烏塔人，更不可能抓到俘虜。我們必須打聽他們的去向，趕在他們的前麵，然後選擇適當的位置進行襲擊。我的兄弟老鐵手知道，占住有利地形，等於取得一半勝利。我們要先取得這一優勢。”
他說的完全正確，我們便留在睡覺的地方，溫內圖出去觀察敵情。在白天，這也是困難的，危險的。馬當然也退回到森林裏。
我們一個小時一個小時地等待。半島離我們太遠，我們無法觀察那邊的動靜。溫內圖回來幾次，告訴我們，讓我們放心，印第安人還按兵不動。他還聽到了響聲，烏塔人和歹徒們好像在砍樹，原因不明。好不容易過了中午，他回來告訴我們，紅色人走了。他躲在樹後麵跟蹤他們一陣子，離他們最近的時候隻有一百步遠。
“他們是不是到第二堆火邊取馬去了？”我問。
“對，”他點點頭，“我看見他們把馬牽走了。”
“他們動身的時候，你看見他們全體人馬了？”
“沒有。我和他們之間樹太多。”
“俘虜也在裏麵？”
“我離他們很遠，分不清紅色人和白色人，我也不敢再上半島。”
“他們往哪個方向？”
“往西北。那也是我們要走的路。”
“看來，我們必須馬上動身到半島上去一次，要麼先再去偵察一次，看看我們是不是安全。”
“我們是安全的。溫內圖剛才去偵察過。”
我們是信得過溫內圖的，所以都騎馬到半島去。我們在附近發現了烏塔人的足跡，他們真的走了。我們不需要再擔心受襲擊，便放心地向老華伯和歹徒們以及後來的烏塔人呆過的地方走去。
草和青苔被踩得亂七八糟，軍營通常都是這樣。我們沒有理由認為，可以在這兒發現什麼線索，不過還是按老習慣四處查看。紅色人的活動沒有局限於營地，他們的足跡散布在四處。我們分散追蹤他們的足跡，老槍手很快就叫喊起來：
“過來，所有的人都過來看，他們在這兒。快！”
我朝喊聲方向跑去，什麼樣的景象啊！所有的歹徒都躺在樹下，所有血淋淋的頭上都沒有皮，無一例外。他們甚至是按個頭大小排列的。一眼就可以看出，他們都是被刀砍死的。
我們感到一陣恐懼。歹徒們確實屬於道德上非常低下的一類人，而且十惡不赦，可是，他們以這種方式躺在我們麵前，我們怎麼也覺得慘不忍睹。
紅色人事先一定非常熟悉情況，知道誰對付誰。五十個紅色人對付二十個白人，當然是有把握的。死者身體都已經僵硬了，不是今天早晨，而是昨天晚上被殺死的。印第安人後來為什麼還留在這兒？他們為什麼派人去取馬？推遲到今天早晨甚至中午出發？其中必有緣故。我想起了老華伯，他的屍體不在其中。肯定是“將軍”把他帶走，對他進行非常獨特的報複去了。
三
如果說，我們剛剛看到這種情景時個個啞口無言，那麼，我們後來發出的驚叫聲，可以讓別人大驚失色。假如那些紅色人還在我們的槍口前麵，我會允許同伴們把他們統統殺死。但是，沒有大難，就沒有微笑。到處都一樣。哈默杜爾指著其中一具屍體，對霍爾貝爾斯說：
“皮特，這是要我們命的何西阿。”
“是的，這個約珥不是想掏我們的錢包嗎？”大個子指著另一具屍體答道。
“他們都是你的堂兄弟，你難道不這麼看嗎，老浣熊？”
“是的。”
“你就讓他們這樣躺著？”
“我不想傷他們母親的心，盡管她有時對我並不怎麼樣。”
“這就是你的可愛之處，老皮特。你有什麼主意？”
“我們給他們下葬。你難道不同意，親愛的迪克？”
“埋不埋，這並不重要，但是如果我們拿點時間給他們作次小小的祈禱，使他們在那兒盡可能過得舒服一點，這倒是有益的。這是基督徒的義務。尤其是對你的兄弟。對不對，老浣熊？”
“你是為我和我的親戚著想，你是個好小子，親愛的迪克。”
他們互相握著手。我不能不承認，在這種殘酷的場麵，正是這兩個好心人的獨特方式，給人以慰藉。我們沒有時間，必須追趕烏塔人，抓住“將軍”。他對這２０名歹徒之死肯定要負責任。但是，如果迪克和皮特要埋葬那兩兄弟，我們也就不能讓其他人這樣躺著。我便離開一下，去找一個適當的地點。我沿著一道寬闊的足跡，來到一顆鬆樹下，那兒的空曠地比周圍的樹下大一些。當我……
我毛骨悚然，趕緊往外跑，我看到的太可怕了，不禁大聲叫喊起來。同伴們趕緊跑過來，看到那情景，都被驚呆了。
一棵有八歲兒童身體那麼粗壯的鬆樹，在齊肩膀高處被斧頭劈開。那把斧頭以前是屬於溫內圖的。由於斧頭力量還不夠大，他們在劈開的小縫裏塞進楔子，撐開一道對穿大裂縫，又在裏麵塞了許多楔子，使縫的直徑有一個人的軀幹那麼粗。然後，他們讓不幸的老華伯平躺在裏麵，再把較粗的楔子抽出來。這些楔子都還放在地上。樹幹可怕地壓擠他的下身，而讓腿和上身伸在外麵。如果把胸部塞進去，那麼，一加壓力人就會死。而他們魔鬼般地壓他的下身，他還活著，健康的胳膊和腿還是活動的。他盡管疼痛難忍，卻不能叫喊，因為嘴裏被塞進了布團。布團紮得特別緊。他的眼睛緊閉，鼻孔裏流出濃濃的黑血，呼吸急促，血滴到地上都有響聲。對他這種狀況，我們既不會憤慨，也不會同情，現在能做的隻是趕快幫點忙，一刻也不耽誤。
“把最粗的楔子插進去，”我命令，“上麵和下麵都插。快一點，趕快！我們需要更多的楔子，這兒的不夠用，把刀子和斧頭取出來。”
我一邊喊，一邊插進一個楔子，用我的包了鐵板的獵熊槍槍托打到深處。現在，我可以看看同伴們幹活，隻有溫內圖和馬托·沙科使用斧頭。不過，這已經足夠了。附近有幾棵枯樹，斧頭砍處，刨花飛揚，轉眼間便成了粗大的新楔子。我的獵熊槍和哈默杜爾的老槍，槍托都包了鐵板，可以當錘子用。不到兩分鍾，裂縫就擴大了，老華伯被取了出來。我們把他放到地上，扯出布團，才想到這件事是早就可以做的，一激動，就忘記了。
他起初躺著一動也不動，嘴裏鮮血直流，接著便噴出比較清的血，胸部隆起，我們聽到他深深地呼吸了一下，眼睛睜開了，變成了深紅色。然後發出了一聲使我終生不忘的叫喊。那是一聲什麼樣的叫喊！我聽到的是獅子和老虎般的咆哮。我熟悉大象那喇叭式的叫聲，也聽過馬臨死時可怕的、難以言狀的嘶鳴。但那些都沒法與他這種可怕的、拖得很長的、沒完沒了的叫喊相比。這種出自老華伯之口的叫喊聲，喊出了整個世界的痛苦，彼岸的呻吟者和對麵森林的深處送過來同情的回聲。我們為之震驚。
又一陣沉寂。我們懷著極其矛盾的心情站在他的周圍，同情心後來還是占了上風。他開始呻吟，聲音越來越大，接著又是突然一陣咆哮，聲音大得像一群野獸在嚎叫，我趕緊用雙手捂住耳朵。大家硬是被這種聲音逼得往後退。然後，又是一陣輕微的呻吟，呻吟之後又是一陣突然的咆哮，如此不斷反複，沒完沒了。他既聽不見，又看不見，也不能說話。我們怎麼辦？哈默杜爾一直守在他身邊，給他喂水，我們則離開他去為歹徒們挖坑，誰也沒有談論不幸者。我們內心充滿著對聖靈的敬畏，感到我們正處在最公正的範圍內，在寬容的態度毫無成效的情況下，這個褻瀆神靈的老家夥現在有了他的下場。
我們在半島西岸找到了大量卵石，足以建造一座大墳墓。我們沒有工具，不可能挖很深的坑，把這麼多人都埋進去，隻好把他們拖到半島中央，放進一個天然的窪地，把窪地當墳墓。
這件工作需要許多時間。在這段時間裏，我們不斷聽見“牛仔王”的嚎叫。大約過了一個小時，叫聲才告結束。哈默杜爾跑來告訴我，這老頭看得見，也能說話了。我便走到他身邊。
他四肢伸展躺著，微弱地、不規則地呼吸著，眼睛紅腫。
“老……鐵……手，”他輕聲地說，上身微微抬起，對我吼叫：“狗雜種，可詛咒的，滾開，滾開，離開我！”
“卡特先生，你處在永恒之前了。”我回答，“沒有人可以救你。在很短的時間內，也許在一個小時之後，你最後的呼吸就會停止。你在這兒與上帝算賬，在彼岸，也許根本就沒有時間請求了。”
“牧羊人！你走開，我希望死的時候，沒有你和他在場，從我眼睛中消失吧。”
我不聽他的，而是接著說：
“回憶一下我在芬內爾農場說的話吧，你應該向上帝祈求延長您生命最後的一分鍾。你的靈魂要在公正的上帝麵前嚇得大聲叫喊。當死亡的拳頭折彎你的身體的時候，你應該大聲疾呼，要求贖罪。”
“滾，滾，我說了要你滾。”他憤怒地說，“給我一把刀，一把刀，我說，在我臨死前，我可以殺死你這個家夥。”
老槍手走過來，聽到這話，便說：
“你對這個人，你在最後的時刻也還不能改變一點點看法，你難道不想做一次祈禱？”
我看著老華伯，他確實在認真考慮這兩句話。於是，我問老槍手：“您為什麼要給我出剛才那個主意？”
“因為我們昨天談到了祈禱，您對祈禱力量的信念是堅定不移的。”
“是。上帝如果高興，您會得到一個包含這個力量的指示。不過，在這最後時刻，還沒有指示。”
老華伯現在再也控製不住自己了，他回到了以前的狀態，一會兒呻吟，一會兒像野獸一樣咆哮。我走開了。半個小時以後，他重新安靜下來，我又走到他身邊。他認出我，從牙縫擠出幾句話：
“你了解第一個事實、第二個事實、第三個事實嗎？當時在埃斯塔卡多草原的事實？給我拿出你的上帝的一個事實吧，你這隻羊。”
對於這個現在還對我冷嘲熱諷的家夥，我還應該用我過去的方式回答嗎？我再也不能為這個失去靈魂的人做事了。隻有一個力量可以幫助他，可我不是那個力量。老槍手注意到了我所在的地方，又回到我身邊來了。隻有我們兩人在這老頭身邊。我跪下來祈禱，不是小聲，而是大聲，老槍手和老華伯都聽得見。祈禱什麼？我再也記不起來了。如果我記得起來，也不會在這兒重複。我祈禱完畢，站起來，老槍手的眼睛濕了。他握著我的手說：
“現在我知道，什麼叫做正確的祈禱。對於不可救藥者，上帝是不會救助的。”
老華伯一刻也沒有停止反對我。他用嘲笑的眼光看著我，不過，從他那張由於痛苦而變形了的嘴裏，聽不到一個字。難道他現在怕嘲笑我？那就是一個好兆頭。我不能幹擾這個效果，便走開了，把老槍手也帶走了。
過了一些時候，我們把那些屍體放進了低窪地，然後用樹枝和石頭遮蓋起來。這時，我想出了一個主意，不，不是主意，而是一種靈感。根據這種感覺，我派人去把老華伯抬到這個墳墓前麵來，這引起他極大的痛苦。他大叫一聲，然後問，他為什麼不能躺著不動。
“我們要你看看，你的同伴們都失去了帶發頭皮，而我們把他們安葬了，”我回答他說，“我們給你一個位子，在今天太陽落山之前，你就在這塊石頭後麵與他們在一起，你隻有時間後悔和死亡，如此而已。”
我以為他會對我憤怒地喊叫，但是他沒有吭聲，一聲不吭。他看見我們把歹徒們一個一個地放到低窪地裏，用樹枝遮蓋，也看見我們用石頭堆砌一個地方，留下一個能容納他整個身軀的空地。他的眼睛注視著我們的每一個動作，仍然沒有說話。不過，他的眼睛裏表現出越來越多的恐懼，我把這個情況看在眼裏。最後，除了他這具最後的屍體以外，都料理完畢。我們走開了，好像是不理睬他。可是，我的心情很緊張，甚至緊張到無以複加的地步。
突然，空氣中響起一陣叫喊聲，像是他的第一次叫喊聲。我又去找他。他又感到疼痛難忍，但神誌還在。他像一條蟲一樣彎曲，捶胸蹬足，可是不再咒罵。他又安靜了，呻吟著，牙關緊閉，額頭上和臉上冒出很大一滴的、密集的汗珠，我又一次給他擦汗，汗也不再出來了。過了一陣，我聽見他不大不小的聲音：