在熙熙攘攘的人群之中，吳穆與聶士成兩人也是縮頭縮腦的混在其中。兩人的大青騾早就被亂兵牽走了，也不知道是充了腳力還是殺了吃肉。他兩人先是住在客棧裏，後來才發覺客棧或是酒樓這一類的地方樹大招風，亂兵一股接著一股的往這裏衝，騾子既然都被搶了，很難說下一步搶什麼，那些殺紅了眼的亂兵求財之後是否還想要命，也是難說。兩人一合計，索性拿出些浮財來，偷偷在城門附近的民家住了下來，裝成本地土著換過了衣衫，每天上房扒窗，觀察著城內局勢的變化。
石達開帶兵進城，吳穆與聶士成也是親眼見了。當時雖然知道敵人越亂越好，兩人卻也差點流下淚來，那些天南京城如同鬼城一般，這兩人雖然也有武藝在身，腰間還藏著特製的短柄手槍，不過在滿城亂兵的情形之下，這點子防身的東西行同虛設，直到石達開領軍入城，韋昌輝等元凶個個伏誅，城內局勢當真穩定下來後，兩人才算是放下顆心來。
軍人沙場戰死倒是不怕，不過死在這樣的亂局之中，被一夥亂兵當成肥羊般殺掉，然後還可能剝光豬搶掉所有的衣服財物，這樣的下場，想想卻是比戰場沙場要可怕的多。
待城內局勢安穩下來，兩人不敢再耽擱了，雖然根據吳穆的分析，洪秀全對石達開這樣現在一家獨大的五千歲未必敢真的信任重用，隻怕天京城內還要出亂子，不過在經曆了這麼久的兵亂之後，這兩個以前膽大包天的淮軍軍官卻是沒有興趣再留在南京城內查看了，底下的事，還是交給軍統好了。
兩人裹挾在大堆的難民群裏逃出了天京城，出城之時回首顧盼，看到巍峨的南京城門，竟是都不自覺的連打寒戰。
日後淮軍奪了南京，這兩人都是地位超卓的高級軍官，不過一提起鎮守南京的差遣，兩人卻都是敬謝不敏，哪怕是張華軒的命令，這兩人也會拚死推辭，絕不肯到南京來上任。
逃出南京之後，吳聶二人不敢有片刻的停頓，這將近一個月的兵亂生涯讓這兩人對身後的南京有著極大的恐懼，與他二人一般相同，不少南北商人都是拚了老命的趕路，整個大道之上，盡是奔走逃命的人群。兩天之後兩人隨人群到了江邊，這一次並沒有勞煩軍統的人盤船安排，索性就跟在北上的人群一起，雇傭了江上漁船過了長江。蹲在船頭過江的時候，兩人不免得回頭眺望，煙水朦朧的身後，正是號稱龍蟠虎踞的南京城，到了此時，兩人終於有逃離魔爪的感慨，而城內亂象，怕也不是一天兩天能夠收拾得了的了。
過江之後，人群分散，吳穆與聶士成卻是憑借著自己暗藏的身份證明到達原本的清軍江北大營的駐地，稍事休息了一天後，就在一小隊淮軍騎兵的護衛之下，趕回淮安。
這一個月下來，南京城內風雲變幻，當真是城頭變換大王旗，不可一世的東王倒了，殺人如麻的北王死了，暴燥敢死的燕王也被自己的主子殺掉了，旬月之間，天國名王凋零，數萬忠勇將士卻也跟著陪死，就在江南風雲變幻之時，整個北方，卻是陷入了更大的動亂之中。
四月中，就在吳穆與聶士成陷入了天大的麻煩，被困在了南京城內之時，淮軍先是以在徐州的第二鎮主力及新編第四、第五共三鎮一起殺入山東，一路上勢如破竹，清軍皆不能抗。山東與淮泗之地接壤，而在淮泗之北，就是由沭河與沂河衝積而成的河穀平原低地，夾在沂山、蒙山與琅琊山之間，原本就是山東平原與淮泗之間的來往通道，這片土地原本就是山東南麵門戶，戰略地位極其重要，是南北之爭的必爭之地。清軍原本在此地的沂州等地布下防禦，不過在這樣的平原幹燥地帶，又是南北通途的官道密布之所，淮軍的重火力兵團根本就是打的清軍抱頭鼠竄，幾無還手之力，第二鎮攻下沂州後，第四鎮又打下濟定、東平，切斷了由河南入山東援助道路，也切斷了勝保等人與僧格林沁會師一處做戰的可能。四月底的時候，第二鎮在第四鎮的掩護之下攻下青州、淄博、昌樂等地，第四鎮也繼續西進，終於在四月二十日那天，與第二鎮會師之後攻下濟南，然後兩軍齊頭並進，一起攻下鄆城、陽穀、冠縣等地之後，於四月底又拿下臨清，基本完成了第一階斷所部置的戰略任務。