皖北的春天與蘇北一樣，二三月份的時候還冷的要死，與冬天沒太大的差別，到了四月前後，天氣忽然一下就變的暖和起來，陽光開始熾熱，大河小溝的邊上全是黃燦燦的油菜花，空氣中滿是春天的味道，走在淮北或蘇北的鄉間小道上，委實是一件讓人心曠神怡的事情。
淮安的第三鎮在三月初動手，自淮安誓師出發後，眼紅第一鎮和第二鎮功勞的第三鎮官兵殺紅了眼，一路狂卷而下，包括鳳陽府在內的原本清軍的地盤已經被淮軍全部拿下，在三月中的時候，臨淮關的易主使得第三鎮的防區與第一鎮接壤，整個皖北戰場已經與蘇北聯結成片，新打下的州府加上徐州，使得張華軒所占領的地盤大為增加，令得淮軍上下士氣更加高昂起來。
臨淮關是鳳陽府管轄下的一座城鎮，因其戰略地位極其重要，在這裏也建造了一道關隘，在太平天國早期打破清軍包圍的戰事中，對臨淮關的爭奪始終就沒有停止過，幾年下來，在臨淮關打起來的大仗有好幾次，小規模的惡仗慘仗無數次，一度時間內，皖撫和江南提督都在這小小的鎮子上，負責揚州一線和整個皖北的防禦。然而在廬州丟失後，重鎮易手，太平軍隻要守住廬州就可保障整個皖南的安全，而鎮江方麵也沒有渡江攻打揚州，再從臨淮進入皖北的打算，這一兩年內，臨淮關算是安靜了下來。在淮軍攻擊之前，一棚綠營兵在一個參將的帶領下在此防守，本地的團練也有一兩千人，不過在戰意高昂裝備精良訓練有素的淮軍將士麵前，這一點防禦形同虛設，不過是一個營幾百人排成隊列在隆隆的鼓聲中一次衝鋒，清軍比團練先跨了下來，然後團練也緊跟著投降，半個小時後，這個戰略地位極其重要的關隘便是宣告易手。
聶士成是淮軍新編第三鎮六團的管帶，做為一個剛滿二十一的年輕人來說，這個位置已經算是讓人驚異。
淮軍的軍官多半都是二十左右，不過不過能做到管帶一級的，少說也是二十五六了，當初在鹹豐二年時張華軒募集淮軍時，不少二十左右的年輕人被他挑選入營，能做軍官的當然是其中的佼佼者，幾年下來，當年那些毛頭小夥子也紛紛奔三，現在更年輕更有血氣之勇的新人紛紛湧入軍營，其中表現優異者，也不乏被提拔重用的，不過象聶士成這樣投軍一年多，打了幾次仗就從小兵升到管帶的，卻是絕無僅有。
他是合肥北鄉人，自幼就行俠仗義，少年時就膽敢隱藏被土匪追殺的客商，應對之間從容不迫，膽氣之大完全不似一個少年。
淮軍前年進入皖北後，聶士成因家境困難，淮軍待遇高而慕名加入淮軍，由一個小小的士兵一路青雲直上做到了營一級的管帶，不但旁人看的眼紅，連他自己也是不大明白其中的道理。
其實道理也很簡單，隻是淮軍大帥張華軒在有一次審核軍官名單的時候，不小心看到了聶士成的名字，對這個清軍大將中少有的敢抵禦外敵的英雄級的將領，又豈有不照顧的道理？
現下淮軍中曆史上的赫赫名將已經不少，除了張國梁是當時張華軒手中很少有經驗的大將之才，所以特意挖來重用外，其餘諸人都是靠著自己的真才實料一步一步幹起來的，張華軒對他們也絕沒有照顧的道理。將軍不比文人，文人用錯了也還罷了，將領若用錯了，則必定會帶來極其嚴重的後果，不可不慎。好在這些在曆史上赫赫有名的大將們也沒有讓張華軒失望，是金子哪裏都發光，這些人能在史書中留下大名，原本就一個個都是豪傑之士，有的勇力過人，有的心思縝密多智，有的身先士卒善於鼓動士氣，總之都是各有所長，所以在淮軍中也很快冒頭，並不需要特殊照顧。
而對聶士成，張華軒從來不掩飾自己的喜愛。對這個在甲午戰爭這場決定中日兩國國運的大戰中，聶士成所部就是打的最好最堅決，是當時清軍諸部中的異數，後來在對抗八國聯軍的戰爭中，聶士成所部與聯軍激戰兩個多小時後彈盡而退，到了八裏台後聶士成受創極重，雙腿都被打折，部下勸他退走，他卻毅然道：“此吾致命之所也，逾此一步非丈夫也！”
這樣擲地有聲的話出自提督一級的大將，在整個晚清算是絕無僅有，最後聶士成戰死殉國，堪稱壯烈之極。