蘇北地區地勢平坦，一年四季分明，雨水充沛，地力肥沃人力充足，過了盱眙便是黃淮流域的氣候與地理特征，所以蘇北自引入棉花後就有不少地方種值，產量高棉質好，隻是由於人口眾多，難以形成很大的集團產業，都是小規模的棉農生產，所以在曆史上默默無名，並不受到重視。
張華軒的第一步就是先購買大量的灘塗土地，這些地的肥力用來種莊稼當然不成，要先平整墊土，然後施養糞肥，最少兩三年後，才能種出莊稼，至於什麼時候能回收成本―――那隻有天知道了。
這些地用來種棉花卻是正好，張謇在南通就是這麼幹的，他在海門和****等地買了十幾萬畝的灘塗地，用來做大生絲廠的棉花生產儲備基地。買灘塗地費用小，一年之後出產的棉花就完全能夠收回成本，並小有賺頭，如果再自己建起絲廠來，利潤和賣鴉片也差不多……張謇的大生絲廠在七八年時間內賺了七百多萬兩白銀，張華軒覺得自己未必做的比他差了。
做生意當然需要本錢，這麼大的一筆投入，僅憑張家自己是運作不來的。張華軒現在開設的糧台厘金局隻收很少的錢，用來維持現在的局麵還成，再想加大投入可就難了。
在回淮安府之前，張華軒掰著手指頭算了一下賬。從創建淮軍到成軍，募兵，製軍服，器材，各級軍官與士兵的俸祿，再加上揚州一仗花的錢，一共是用了八十三萬兩白銀。
這賬不算不嚇人，算了還真讓張華軒吃了一驚。老爺子一次性拿出過五十萬兩的資產，隨後整整大半年的時間，張家的收入全部用來供應軍隊，這樣的投入，等於是把張家的全部良性資產都用在了軍隊上，這樣做的風險很大，這意味著張家的生意一旦遇到波折，就會蝕本，要動用老本來彌補虧空。張家在淮安鹽商裏是大戶，其實與當時的晉商和徽商比起來，也隻是小本生意而已，這樣維持都很困難，如果繼續下去，淮軍就無法添製軍火，擴大規模，會陷在蘇北動彈不得。
這一次購買灘塗地，張華軒並沒有和老爺子商量，反正幾萬兩銀子的事，他最近收了近二十萬的厘金，稍微用來填補一下虧空，如果想進一步擴大規模，就得和老爺子打一聲招呼，得到他的支持才行。
張華軒下午才出發，到了淮安府時天氣還亮，他索性在城外打轉，不敢立刻就進城。最近張臬台是大紅人，淮安府也是通衢重鎮，來往的官員士紳很多，不少人慕名求見，見了浪費時間，而且這些官員言不及義，很少有通曉世事的，多半是些眼高手低紙上談兵的書呆子，張華軒開始還有興趣接見，後來遇到有官員求見的，就讓張府門房封點銀子，滿足這些過路官員打秋風的要求不得罪人就好。
況且除了路過的官員外，本府的官員士紳還有宗族親戚，鹽商親友，一聽說他回府來了就會蒼蠅一樣嗡一聲飛過來，盯著張華軒想在他的淮軍裏撈些好處，現在張華軒還沒有到能肆無忌憚的得罪人的時候，也隻好躲著不見，免得煩心。
張華軒做賊一樣的在淮安府門外騎馬轉著圈，無聊的用馬鞭抽打著路邊的那些半人高的荊棘灌木，忍啊忍，他安慰著自己，越王勾賤他老人家連大便都吃過，可見成大事一定要受大委屈……不過他神情古怪的想道：要是勾賤失敗了，那又怎麼說？中國人總喜歡用忍辱負重來安慰自己，不過有的人忍了一生，一直到翹了辮子也沒有負成重……