－－－－－鹹豐三年五月十二日的拂曉時分，天氣剛剛蒙蒙亮，夜色還沒有完全褪去，太平軍一部四千多人開始對著駐紮在土橋的清兵猛攻，做為清軍前鋒的綠營兵根本擋不住這些太平軍精銳的攻擊，在勢若瘋虎的太平軍麵前，綠營兵根本沒有任何的抵抗能力，一次衝擊之後，五千多綠營兵紛紛潰散逃竄，太平軍趁勝追擊，連破虹橋、樸村灣等清軍營盤，先期被擊潰的綠營兵反過身來又衝亂了自家的營盤，各級軍官也根本無法約束住部隊，反而一轉身也加入了逃跑的隊伍之中。
局勢急轉而下，這兩萬多太平軍幾乎全是戰兵，九成以上都是從廣西打到南京的老兵，沒有火器卻多半有甲胃，手裏的兵器也很精良，而反而清兵，兩萬多人的江北大營大概隻有一萬出頭的戰兵，有三四千人的八旗兵，其餘都是綠營兵和輔助兵，除了八旗兵多半披甲外，綠營兵隻是披了一件號褂，隻有中高級的將領才有資格披甲，士氣不高，手中的武器亂七八糟，兵敗如山倒之際，除了八旗兵在托明阿與德興阿的帶領下，簇擁著琦善退往三叉河大營外，其餘的諸營多半潰散，不成建製。他們沒有被殺是因為跑的快，沒有被俘是因為太平軍人數也不多，沒有閑暇來俘虜這些綠營兵，等到太平軍將領們發覺所謂的江北大營連一隻紙老虎也不如的時候，才決定加派兵馬，徹底把江北大營拔除。
勢態如此嚴重，江北大營從琦善以下，都是心驚膽戰，如果不是畏懼王命害怕逃走也被殺頭，整個大營估計連一個人也不會剩下，將會統統跑掉。
到了掌燈時分時，揚州城門早就關閉，不過來自三叉河的告急信使一波接著一波，把揚州的東門不停的叫開，然後信使直奔著張華軒的淮軍駐地而去，清脆的馬蹄聲把沿街居民驚嚇的不輕，往常這個時候點不起燈的百姓早就鑽到被子裏睡覺，今晚卻是無人入睡，整個揚州城都陷入了一種微妙的情緒當中，不少人披著衣服張大雙眼，看著城門方向，默默的數著究竟從城門那邊過來了多少報信求援的騎兵，等到來自三叉河的騎兵超過四次之後，整個揚州城都再也沒有人敢去休息睡覺，官紳們開始到州衙門去打聽消息，普通的富貴人家開始掩埋收藏起金銀細軟，套好大車，準備隨時出城逃亡，普通的百姓沒有什麼辦法可想，隻是躲在家裏默默祈禱，希望官兵能擋住太平軍，揚州城能夠渡過此劫。
當時的太平軍沒有後世宣傳的那樣，是代表某一個階級起來革命，就算是如此，它的軍紀也並不比官兵或是土匪高明，各地的太平軍都有屠城或是搶劫的紀錄，破南京城時，還有過一次規模不小的屠殺，兵凶戰危，平民百姓理會不了改朝換代的事，不過官兵來了沒有辮子的殺，太平軍來了沒有頭發的殺，老百姓夾在兩邊枉死的不計其數，到最後也不過是換來幾句話的記錄，或是一聲歎息罷了。