對他這樣鹽商，各層大佬都甚是輕視，雖然請辦團練有真知灼見的名聲早傳了出去，不過中國士大夫輕視商人的傳統已經有兩千年的曆史，到了今時今日更是變本加厲，這些官員其實比普通人更愛財，比商人更愛財，表麵上卻要做出視金錢如糞土的樣子，所以也就格外顯的輕視商人。
張華軒在南京受了一肚皮的氣，原本想著打通一下關節，從江蘇藩庫裏掏些銀子出來，不想到最後送出不少銀子，那些中高級的官員也認識不少，不過這幫人整天的吃花酒打麻將，然後躺在一起抽大煙，張華軒勉強跟了幾次，挑起太平軍來襲的話題，這些官員就茫然失措，有的官員甚至大發脾氣，指責張華軒太掃人興頭，不通時務。
張華軒無奈放棄，在南京兩個多月，時間已經接近年底，他知道南京一陷落，這城裏的官員十有八九倒黴，要麼被太平軍殺了，要麼就戰死或是自殺，要麼就因為棄守失土的大罪被清廷下令處死，所以幹脆連年敬也省了，直接雇了一艘烏蓬船飄然過江，由江都的渡口直抵揚州，在揚州考察了地貌人情後，準備在過年前返回淮安。
這匆匆幾個月時間，使得張華軒對這個時代有了更深刻與更直接的了解。
稍有身份的地主和知識份子都是穿著灰色與藍黑色的長袍，冬天臘月，手攏著油膩的袖口發閑聊，說的要麼是當道官場，要麼就是風花雪月，對國家製度與行政的了解很少，也很少關心，對洋人隻知道痛恨與害怕，卻根本不想搞清楚這幫化外之民是哪裏來的，也搞不懂洋人的奇淫巧技是怎麼產生與發展的，對地理、物理、化學、幾何、數學等基礎科學的了解幾乎為零，或是全無概念。
對小腳、鴉片、麻將，春官圖，都很喜歡，並不抵觸。如果張華軒和他們爭執了國家大事，或是告訴他們地球是圓的，而不是天圓地方，洋人的火槍狗血或是月經帶對付不了，就會使得這些官員或是官紳們很不高興，不過聽說他是富家少爺，卻又在表麵的輕視之餘，眼神中帶出幾絲貪婪來。
整個國家，江南一帶已經算是精英彙集之所，鬱鬱乎文哉的形勝之地，而張華軒舉目看到的，卻是到處的凋敝，敗壞，與灰沉沉的壓抑！
城牆是灰色的，建築是灰色的，偶爾有一點點彩色的勾勒，卻早就已經褪色；人們的衣飾主流，也是由藍、黑、灰所組成的黑灰色，街道上塵飛飛揚，驢馬糞便到處都是，街道上的明溝裏充斥著垃圾與糞便，蓬頭垢麵的婦人把馬桶裏的穢物往大街上隨便傾倒，男人們打著嗬欠，梳著長辮子，滿嘴的黃牙與身上的體臭混合一處，滿大街都是這種味道，熏的人頭暈眼花！
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