邊想著，他邊站在路口，遙望著蜿蜒向天邊的崎嶇小路，盼著什麼時候能看到相互扶持的孩子們出現在他的視野。
從紅日當頭到殘陽西落，鱗瀧左近次等到了一隻飛過天際的黑色鎹鴉，為他帶來「錆兔死亡、義勇重傷不醒」的消息。
那個瞬間，鱗瀧左近次感受到了什麼叫做無力，什麼叫做疲憊，肩上好像壓了千斤重的石頭，壓得他不得不佝僂起肩膀。
他向送信的鎹鴉道了聲謝，一個人回家，收起精心準備的東西，一個人坐在咕嘟咕嘟冒著熱氣的鍋前，給自己撈了一碗吃食。
鱗瀧左近次用筷子夾起錆兔最喜歡的臘腸往嘴裏送，眼角的餘光不經意間看到了火爐旁空著的屬於錆兔和義勇的座墊。
他握著筷子的手頓了一下，將碗原封不動的放了回去。
明明屋子並不大，錆兔還和他抱怨過地方小倒騰不開，鱗瀧左近次卻覺得房間空曠的可怕。
是不是他哪裏做的不對，鱗瀧左近次質問自己。
是不是他不會教導弟子？
是不是他用的心血還不夠？
是不是他根本就不適合做培育師，所以他教出來的孩子們才會一個接一個的折在最終試煉？
這些孩子……是不是因為他的失職，才會年紀輕輕就過早的迎來死亡？
這些念頭沉積在他的心裏，每次想起都是難忍的鈍痛，都會牽扯出他對自己的懷疑。
於是自富岡義勇之後，他再也沒有收過弟子，隻是自己一個人經年累月地守著這座狹霧山的小屋。
而現在，他原本以為已經永遠失去的孩子再一次出現在了他的眼前。
離得近了，鱗瀧左近次從錆兔身上聞到了某些不對勁的地方。
他的嗅覺靈敏，能夠聞出每個人身上獨特的氣味。
但從錆兔身上，他隻聞到了枯草和幹樹枝的味道，好像站在他麵前的根本就不是活人，而隻是一個用枯草製成的稻草人。
「這是怎麼回事？」
錆兔將之前對富岡義勇的解釋又說了一次。
作為靈魂的他還保持著少年的模樣沒有變化，可鱗瀧先生變老了。
相比於他的記憶，現在的鱗瀧先生頭上的白髮又多了一茬，性格也變得更加沉默。
錆兔見過他的十二個師兄師姐，知道這是為什麼。
「……這是能夠祛災避險的麵具……」
他們和他一樣，都收到了來自鱗瀧先生的禮物。
「……帶上它，保護好自己，平安回來……」
他們和他一樣，都收到了來自鱗瀧先生的祝福。
最後，
他們和他一樣，全都死在了手鬼的手中，沒能活著回到過狹霧山。
錆兔湊到鱗瀧先生的身邊，為最敬愛的老師倒上一杯熱湯，麵對鱗瀧先生戴在臉上的那張醜得熟悉的天狗麵具，他用輕快又活潑的聲音笑著說：「鱗瀧先生，我回來了。」
在他的身後，是許多影影綽綽同樣帶著狐狸麵具的少年們——
不隻是他，真菰、伊藤、風間、稻森……大家都回來了。
第123章 彙報
回去的路上, 雪姬仗著自己情況特殊幾乎沒怎麼休息，硬生生把回程的時間縮減到一半，然後馬不停蹄地直奔產屋敷宅邸。
已經跟隨父親在學習和熟悉鬼殺隊事物的小輝利哉和他的兩個姐姐雛衣日香正等在門口, 以下一任鬼殺隊當主的身份歡迎雪柱造訪。