隔斷紅塵三十裏，白雲明月兩悠悠。
且說夏元虛在家候了幾日，不見畢純來回複，心中狐疑不定，隻得起個早，來至純來家中。值純來尚未睡起，在堂前坐了一會，吃過了茶，才見畢純來緩緩踱將出來，道：“夏兄為甚來得這等絕早，使弟有失迎迓，”元虛道：“數日不見，心若懸旌。拜托雲雲，未知曾往一說否？”畢純來道：“不要說起。從那日別兄返第，不料次日，有一舍親選了福州知府，京中出來，在舍擔擱拜客，忙了這幾日，直到昨日才去。”元虛笑道：“這般說老先壞鈔了。”畢純來道：“小弟壞了鈔，秋進的事倒替吾兄說割絕了。”元虛道：“老先貴忙，怎又得暇而往？”畢純來笑道：“往是未曾，倒是他來相湊。坤化與舍親卻係向年好友，這日來拜舍親，小弟因兄之事在心，故亦出見。於言語中間，漸漸說及秋遴，被我幾句利害說話說得那老頭兒目瞪口呆，十分相信。這番回去，眼見得秋遴是不敢出門的了，豈非事已割絕？今日正要來報吾兄，不期吾兄先降，”元虛道：“秋遴之事雖行，無聲之心未妥，還望老先終始玉成，明日懇駕一往藕花居，訂定佳期，何日好送聘金過去。”畢純來道：“這又非門當戶對。何必問名納采，擇吉完姻？隻須明日攜了那七百兩頭，卻得小弟親往，問那鴇母與無聲肯允，即將白物交兌與鴇母收下，這無聲就是兄的了，要遲要速，皆出諸吾兄之意，何須問她？”元虛點首喜笑道：“老先尊諭不差，但是有費老先往返神思，奈何？總之，酬勞有日。”畢純來笑道：“妙哉，吾兄之言也。然雖如此，與兄相知，哪裏論得勞與不勞？隻要吾兄異日高發，垂青一二，就見盛情了。”兩個又說了些閑話，方才分手。
次日畢純來到元虛處，取了七百兩銀子，自己瞞下三百，把那四百用拜匣盛著，叫自己小廝拿了，一徑來至藕花居水家。恰值鴇母立在門首，相見一同入內。畢純來笑道：“我者爺的計策如何？陳秋遴這幾時來也不來？”鴇母道：“陳秋遴果然不來，倒是我家這小娼心迷意執，由你千言萬語，竟抵死不從，奈何？”畢純來道：“你怎的說法，焉有不從之理？”鴇母道：“我說吏部夏老爺的大公於，極是風流慷慨。他室內乏人，欲將千金聘你，可依我做娘的。允了這頭美滿姻緣，便是你自己一生受用。她說此身已屬陳公於，決不違盟另嫁。老身又好言勸她道：“陳公於少年生性，不過一時之興。他有父親在前，怕沒千金小姐作配，卻來娶你為妻？況他許久不來，早已負你熱心，伺苦還要執迷不悟？這夏公子意思真切，煞是有情，還是依我說話，允了罷。’那小娟說道：‘陳公於目下臥病在家，因此不來。即使他負我，我決不負他。若欲別嫁，有死而已。’畢老爺你想，這小娼如此倔強，叫我如何處置？”
畢純來道：“豈有此理，這等小小女子，懲治她不下。媽媽你也忒沒手段，若是依我的主見，不怕不從。你是她的母親，婚配都要由你，豈有女兒自己主張的？我畢老爺在夏公子處費了許多唇舌，隻肯四百之數，今日現帶在此。你若衣允，竟自收了，落得賺這四百兩銀子。就是你女兒目下倔強，到得嫁去夏家，吃著甜頭，自然心悅意服。她若必竟倔強，你何不放出皮鞭的手段？螻蟻尚自惜命，怕她真個死了？打過之後再將好言勸諭，勸諭不從再打。這叫恩威並用，不怕不匾匾的伏著。”鴇母連連點首道：“畢老爺說的不差。原是我自己做得嫩了，以致這小娼裝嬌撤癡。自今以後，老身就用水火煉煉這小娼，不怕她飛上天去。但所說的是五百，如今卻隻四百，還要畢老爺金口，勸夏公子添些。”畢純來道：“夏公子隻肯三百，是我再三說了，才肯四百，如何再添得出？除非就將媽媽所許我老爺的謝儀，一發分毫不要，算做完了你，如何？也完了我老爺一樁好事。”說罷，向跟隨的拜匣內取出來，交與鴇母，道：“真紋足兌，請收了，隻要與我一個執照，去複夏公子，明日好來要人。”鴇母見了這一拜匣白晃晃的銀子，不覺歡喜道：“畢老爺金麵，隻得奉讓一百。但這執照老身又不會寫字，卻去央誰？”畢純來向袖中取出一個大紅金貼來，道：“婚書我已寫在此，隻要媽媽畫押。”鴇母道：“老身不識湖南淨的，還望畢老爺念一遍與老身聽昕。”畢純來高聲念道：
立婚書親母水氏，今有生女水無聲，年十六歲，七月初七女時建生，憑媒說合，與夏公子為口室，得聘金七百兩。此係彼此情願，永為秦晉之照。
畢純來念畢，鴇母道：“聘金隻有四百，卻如何寫是七百？”畢純來笑遭：“此乃夏公於的主見，怕你回贖之意故特多寫三百。”鴇母也笑道：“出嫁女兒哪有再去回贖的道理？這也過於小心了。”因又指著“為室”兩字道：“這裏為何空了一字。”畢純來被那一問，倒慌了一慌。原來這也是他奸猾處，好等元虛側室次室方好填寫的意思。便隨口掩飾道：“室是夏公子的室，理合抬頭尊他。今空一宇，也就算做抬頭了。”鴇母笑道：“原來這種道理。”因將筆去下麵書了一個個字花押。單純來收來袖了，鴇母亦將銀兩收入、治酒款待。直吃到下午，畢純來別去回複夏元虛，準備打轎拍人不提。
且說鴇母送了畢純來，起身進來笑向水無聲道：“今日吾兒喜事到了，為何還是這般愁眉不展的？”無聲道：“薄命之人有何喜事？”鴇母道：“為你終身大事，做娘的費了許多神思。今日畢純來老爺為媒，已將你許配夏公於為主。方才聘金四百兩，做娘的已收在此，豈非喜事？”無聲道：“原來如此。雖是母親好意，但孩兒與陳公子訂盟在先，母親受夏公子聘金在後，豈有負其先從其後者乎？望母親成就孩兒之誌，早早璧還夏公子聘金。”鴇母笑道：“癡妮子那有收了人家聘禮，再送還得的？況送舊迎新，是我柵晰人家的本等，那裏論得先後，守得貞節的。且陳公於有父親在前，豈能由得他？你是聰明人，好好依做娘的，明日就是你的佳期了。”無聲冷笑道：“既母親這般執意，孩兒死期近矣，再無別說。”