康熙似笑非笑道：“哦？葛愛卿認為應當對那老賊行此極刑？”
噶布拉略有沉吟，心下明白如今的天子雖是未弱冠的少年，但其心智已頗有帝王心術。講話也謹慎得很：“皇上便是大清律例，一切自然是由皇上做主，奴才等唯聖命是從。”
康熙一聽這模棱兩可的官話，未置可否。隻眯著一雙眼瞅著明珠，“那索額圖的意思呢？”
明珠吐字溫和而有力：“昨夜奴才與索公商議此案，大人的意思是那逆臣鼇拜雖是犯了死罪，但到底於大清有功，且又是先帝托孤之臣，可從輕發落，賜予自盡。”
康熙淡淡應了一聲，“說說你的想法。”
明珠抬頭，眸清似水，“奴才以為，鼇拜不能死。”
康熙眼神一亮，笑意上了眼底，“哦？你倒說說看，他怎麼就不能死了？”
明珠道：“鼇拜如今已下獄，死與不死都是一樣的。依奴才看，皇上旨在消除謀逆之賊，打擊結黨營私之流，如今鼇拜一黨均已抄家落獄，聖意已然達成。鼇拜即已成為板上之俎便再也無甚可懼，對我大清朝綱已然構不成絲毫動搖。鼇拜雖有大過但不可否認亦曾戰功赫赫，臣並無意袒護他，逆賊功過參半，皇上若隻記恨其過而不念其功，豈非有失公正？且不說他曾是大清的開國元勳，隻說他曾輔佐過皇上理政曾是太子太傅皇上便不宜殺他，所謂一日為師終生為父，皇上若殺他，天下人雖深感大快人心，卻也難免想及“仁孝”二字，文武百官也難免感歎伴君如伴虎以致人心惶惶。殺他是應該，不殺他則是仁慈，皇上聖明，定早已心如明鏡。”
聽罷明珠一席話，康熙到底是爽朗笑出了聲，直誇明珠直言不諱，一語中的，“葛愛卿，你瞧瞧人家！年紀比朕也大不了多少便已見宰相之才，你可是我朝元老卻及不上明珠，你可得反省反省啊！”
康熙這話雖是以玩笑語調說出，噶布拉卻暗自捏了把冷汗，隻得賠笑道：“皇上所言極是，皇上所言極是！奴才無用，定好好反省。”
噶布拉畢竟是赫舍裏的親父，他在前朝雖無甚作為，但基於這一層，康熙向來厚待他，眼下見他麵現尷尬不由心生惻隱，“朕一時的玩笑話愛卿不必較真。此次殲滅鼇拜一黨你也有功在身，回頭朕當記你一大功。”
噶布拉忙的把身子躬得愈低，“此事索額圖、王弘祚與一幹禦前護衛等人才是真正有功之人，奴才綿薄之力不敢居功。”
康熙笑容滿麵，“葛愛卿也別謙虛，此次有功之人個個兒都有賞，哈哈！”忽又斂了笑容，“班布爾善、穆裏瑪、訥莫、濟世等人夥同鼇拜黨比營私，我大清是斷然容不得此等之人，明珠你看著辦，依律處置便是。”
明珠肅容，道：“奴才謹遵聖命。”
康熙接過奉茶宮女呈上的普洱茶，淺飲一口，“梁九功。”
“奴才在。”
“擬旨：原輔政大臣、一等公鼇拜雖為大清三代元勳，戰功赫赫，然其圖謀篡位，結黨營私，擅權專橫、殘殺忠良，情罪俱真，本當依議處分，但念鼇拜累朝效力年久，且皇考曾經倚任，朕不忍加誅，姑從寬免死，革職籍沒，仍行拘禁。遏必隆無結黨之事，免其重罪，削去太師及後加公爵，其原有一等公，仍準留與伊子。另吏部右侍郎索額圖晉國史院大學士，王弘祚晉兵部尚書、潘湖叟、黃錫袞升東閣大學士兼兵部左侍郎，禮部右侍郎位缺暫由明珠兼任。其餘有功之人同樣交由明珠裁定！待上奏之後再於朝堂之上宣旨，公諸天下！”
梁九功手中佛塵一揚，“嗻！”
明珠聞旨大為受寵若驚，忙一個千紮下，“奴才領旨，謝主隆恩！”
明珠話音剛落，正堂玄關處急急掠近一抹紫褐身影，神色極為慌張，竟是海蓮，一進門便踉蹌著跪下，沒了一絲往日的端莊沉穩，聲音且帶著哭腔：“稟皇……皇上！大……事不、不好了……”
康熙心下冷不丁浮上不祥之感，豁然從寶座上站起，“莫不是皇後病情有變？！”
海蓮身子止不住地發顫，一張嫩白玉容上已是掛滿淚水，猶如秋雨帶落梨花點點，“娘娘、娘娘……失蹤了！安公公已讓人在坤寧宮上下找開了……”