當下李善長察言觀色，知道他不能立下決斷，實行自己的第三條計策，便起身告辭。
朱元璋上前拉住他的手道：“善長先生方才之大計，元璋實在難以接受，心中苦痛不堪。眼下要務，乃是攻取滁州。方才先生所言之事，依元璋看來，可容後再議。”言罷深施一禮。李善長道：“既如此，那我也不好逼你，不過現下要攻取滁州，也非易事。”於是朱元璋道：“元璋請先生留在身邊，為元璋出謀劃策！”李善長道：“不是我不給你出謀劃策，而是我給你出了，你又不聽。你自己也知道，方才之計大妙，可就是不采納。我留在此處，不是多餘？”
朱元璋道：“非是元璋不從，而是義父對我恩重如山，我不能不尊；並且身為義軍，若同室操戈，恐天下人心背離。所以，請善長先生思之再三，元璋並非不能當機立斷之人，若是剛才之計是前去攻打元軍，元璋定當采納，即刻出兵。”李善長點頭道：“將軍所言，也並不是沒有道理。”當下便應允道：“將軍心地仁厚，善長願意留在將軍身邊，為將軍大業竭盡全力！”說完便拜。
朱元璋聞言大喜，忙將他扶起，令他擔任參軍書記一職，李善長謝過。朱元璋又叫來湯和等人，為他一一作了介紹，眾人對李善長也是敬意有加。當下朱元璋便為李善長擺酒接風，順便商議攻取滁州一事。
朱元璋對眾人道：“滁州城有兩萬元軍守城，若久攻不下，對我軍將極為不利。不知各位兄弟有什麼好的想法，不妨直言。”眾人聞言，均各自思索起來。這時李善長道：“主上，我有一計。”朱元璋喜道：“善長先生快快請講!”李善長笑道：“主上可造數十座箭樓車備用，車高四五丈，分兩層，下裝車輪，可由兵士推動。屆時可將箭樓車推至城牆邊，與敵軍相持。如此一來，那滁州的高牆便失去了優勢，待我軍用弓弩火器將守軍壓製，便可乘勢攻城。”朱元璋道：“果然妙計！就依先生之言，即日起打造箭樓車！”當下便命湯和率軍中工匠日夜開工，由李善長在一旁監造。
離滁州城五十餘裏的牛頭山上，一夥強人正埋伏在山坡之上，等待著過路行人及車馬。時至正午，眾人又累又餓，紛紛叫苦。這時，一個嘍囉跑到一個頭領模樣的人前說道：“常大哥，我們再這麼等下去，恐怕人倒是等不到，我們自己倒餓死累死了！”隻見那常頭領生的膀粗腰圓，臂如猿猴，濃眉之下一雙眼睛炯炯有神，滿臉正氣此時卻透出一股煩惱。他聞言不由暗自歎氣，心想我常遇春自上山做了強盜以來，一直都在做些打家劫舍，綁票路人的勾當；原本以為跟著劉大哥能對抗朝廷，幹一番轟轟烈烈的大事，現下看來，是不可能了。不過劉大哥對自己甚好，一時之間，也不好意思離去。
當下他便對眾人道：“大夥兒再等一會，半個時辰之後，若再沒有人來，我們便回山寨。”眾人道：“常大哥，這年月，路過這裏的人是越來越少了。就是有，也隻是一些逃難的窮人，我們這些人，再不想辦法，就也要餓死了！”其中有一人道：“是啊，常大哥，前些日子，我聽說在濠州有一位朱將軍大破元軍二十萬，甚是勇猛，不如我們去投他如何？”常遇春道：“不可亂說！劉大哥平時待咱們不薄，誰都不能擅自離去！”眾人聞言隻好不再做聲。
待過了差不多一個時辰，看看路上實在是沒有人來了。常遇春隻好命眾人回寨。一幹人無精打采的回到寨中，大當家的劉聚出來迎接。隻見他身材瘦小眼睛裏卻透著一股精明，身上的一件華貴的袍服看起來與他極不相稱，顯然是搶劫而來。他幹笑道：“常兄弟，你回來了！”常遇春點點頭，對他道：“大哥，這實在是沒什麼人來了。兄弟們都好幾天空手而回了。”劉聚歎道：“唉，這世道實在是沒辦法混了。來，我有一個法子，正想和你商議商議。”常遇春忙跟他進了房中。
進了房內，二人坐定，劉聚對他言道：“我正想著兄弟們日後如何安排，這些天也想得頗為頭疼。最近，又有滁州的童將軍和林將軍差人前來，命我等歸順朝廷。他們願意出錢出糧，並希望我們盡快進城，協助他們守城。”常遇春道：“守城？不知何人要來攻打滁州？”劉聚道：“聽說就是那個大戰濠州的朱元璋，此人非同一般，我正在想，就是我們去了也未必能守得住。可是童將軍又催得緊，你看，我們該當如何回複？”
常遇春聞言道：“聽說那朱元璋勇謀兼備，不易對付，我看我們還是在此做自己的強盜來得逍遙。不如回複童將軍，就說兄弟們說法不一，目下難以歸順，待細細勸說之後，再作商議。”劉聚聽他說完，當下從放出拿出幾錠金子來，放在常遇春麵前。
常遇春奇道：“大哥，你這是何意？”劉聚道：“實不相瞞，這便是童將軍送來之物，他叫我好生關照兄弟們，這些金子，你先拿去。我看我們在此也非久留之地，不如就此歸順了朝廷。我看常兄弟你也是有勇有謀，此去正好對付朱元璋。外麵的兄弟如有異議，你就幫為兄說說，到時候，定然不虧待他們。”常遇春看了看眼前的金子，對劉聚道：“大哥，不是我不願意，而是這朝廷乃是韃子的朝廷，我們身為漢人，卻去向韃子投降，這等屈辱，我實在難以承受！”
劉聚說道：“兄弟！現下我們最要緊的是保命！如果再這麼下去，恐怕不用等朝廷來剿滅，我們自己倒餓死了。你要不回去再考慮考慮？”常遇春一拍桌子，對劉聚道：“大哥！我就是餓死，也決計不向韃子投降！”劉聚怒道：“兄弟！為兄好言相勸，實是為了大家找一條生路！我們跟你說句實話，那童將軍就是看你一身武藝，或許能敵朱元璋，所以才器重你，你莫不要敬酒不吃吃罰酒！到時候朝廷真若派兵前來，我等退無可退，必是死路一條！”
常遇春笑道：“原來那童將軍想招安的隻是我一人，你告訴他，我常遇春做什麼事情都可以，就是不會去幫韃子打我們漢人！”這時劉聚突然撲通一聲跪下道：“兄弟！常兄弟！你看在我們這幾年兄弟情分上，就幫幫大家。那童將軍確是隻想招安你一人，可是咱們山寨這麼多兄弟，你要是走了大家沒法活下去了。所以我才跟童將軍說，要招安，就要把我們一起招去。他好不容易答應了，現下你卻不肯前去，這不是要眼睜睜的看著兄弟們死嗎？”
常遇春怒不可遏，對他吼道：“劉聚！你身為漢人，吃著漢人的米，喝著漢人的水，此時卻想去投降韃子！我常遇春寧可餓死，卻不做韃子的走狗！”劉聚聞言無奈道：“好，那我們兄弟就好聚好散，你既然不肯前往滁州，那我隻好帶兄弟們前往。來，喝了這杯酒，你我兄弟以後就各走各路，我也不為難你，你少時便下山去吧！”說完便倒了兩杯酒，遞給常遇春一杯，自己先一飲而盡。
常遇春道：“好，既如此，那兄弟就領你的情了！”說完，也喝了杯中之酒，便欲轉身下山。
他剛一出門，便感到頭昏腦漲，他心知不對，便轉身對劉聚道：“你，你竟然在酒裏下藥？”劉聚哈哈大笑道：“兄弟，沒有你我怎麼好意思去投奔童將軍呢？你就先委屈一下，待見過了童將軍，你再走不遲！”常遇春正想破口大罵，無奈人昏昏欲睡，當下身子一軟，便癱倒在地。
待到常遇春醒來，發現自己被五花大綁，捆在一根木頭之上，由兩名嘍囉抬著，正在前往滁州的路上。他心中懊悔，早知便聽了那手下之言，去投朱元璋；此時身不由己，如陷與韃子之手，自己便是死了也不值。
當下他大罵道：“劉聚！你這個忘恩負義的小人！竟然帶著兄弟們去投降韃子！你有膽放我下來！”劉聚上前對他嬉笑道：“兄弟，你就別費力氣了，我知道你勇不可擋，怎麼敢放你下來呢。你還是老老實實的跟我們去滁州，到時候，便有你享不盡的榮華富貴。”常遇春兀自大罵，劉聚卻假裝沒聽見。他令手下眾人加快速度，往滁州而去。
行至半路，偶遇一人。隻聽那人口中唱道：“日頭出，月掛梢，人人盡逍遙。珠落玉盤，二童戲之，玉碎而銳，卻破世道滄桑。”
眾人聞歌一看，原來是個挑著擔的小販。隻見他身材魁梧，身上穿著一身破布衣裳，頭上用一條爛布裹著頭發，胡子拉碴的臉上卻顯得剛毅非常。當下眾嘍囉便一哄而上，將那人轟開。那人掄起扁擔，對眾人道：“住手！光天化日之下，竟敢劫取財物！”眾人哪裏管得了他說什麼，當下打開貨擔一看，全是香噴噴的大燒餅。眾人行了半日，腹中饑餓難忍，頓時上去一片哄搶。
那人正要發作，忽然看見了綁在木頭之上的常遇春，當下便強忍不發，緩緩朝他走來。常遇春見他慢慢走近，細下一看，心中大喜。原來此人竟是自己當年的義兄胡大海，當下他連使眼色，示意他過來給自己鬆綁。胡大海已然明白，便悄悄的走上前去，從懷裏掏出一把刀子將繩索割斷。
此時劉聚等人正在稍作歇息，隻待一幹手下吃完燒餅便繼續趕路。忽聞身後一聲暴喝，急忙轉身一看，頓時魂飛天外。原來常遇春掄起那根木頭，正朝自己劈頭打來。劉聚及一幹手下嚇得屁滾尿流，他急忙翻身上馬而逃。常遇春一棒打空，又是一棒揮來，劉聚忙側身躲閃，常遇春一棒打在其坐騎之上，那馬吃痛，便將劉聚掀下馬背，常遇春迎麵趕上，當頭一棒，將劉聚打得腦漿迸裂而死，可歎其臨死還嚼著半個燒餅。
那幫強盜一見，紛紛跪倒，口中道：“請頭領饒命！”常遇春道：“劉聚忘恩負義！竟帶我等前去投降韃子，故今日殺之。”眾人道：“但憑頭領發落！”常遇春說道：“你等先回牛頭山，待有消息，我便去寨中尋你們！”於是一幹小嘍囉便抬了劉聚的屍體逃回牛頭山而去。
這時胡大海走上前來，喜道：“兄弟，你怎會在這裏？”常遇春便將山寨中的事情對胡大海說了一遍。當下說道：“今日若不是兄長，遇春今日危矣！”胡大海道：“兄弟何必見外，隻是可惜了我那一籃子燒餅。”二人大笑。
胡大海問常遇春道：“兄弟，不知你以後有何打算？”常遇春道：“現下遇春實在是無處可去，便想去投奔朱元璋。”胡大海喜道：“哥哥也正有此意，不如你先跟哥哥回滁州家中，我們多年未見，讓你嫂子擺桌酒菜，咱兄弟慢慢聊！”常遇春聞言大喜，便與胡大海一起回城。
滁州城內，常遇春跟胡大海一起進了家門。胡大海的內人出來迎道：“大海，你回來了？這位是……”胡大海道：“這位便是我常和你說起的遇春兄弟。”常遇春施禮道：“遇春見過嫂嫂。”胡大海說道：“快去整桌酒菜，我們兄弟邊喝邊聊。”於是他內人便入廚房而去。不一會，便端出了幾個小菜，還有兩壺酒，二人便說起話來。
隻聽胡大海道：“兄弟，前兩年聽說你去做了強盜，哥哥真是替你可惜的緊。”常遇春說道：“我也是沒辦法，那日縣裏來人看見男人就抓，說是去修黃河。我不願去，便挨了幾下打，我心中氣不過，便打了那人幾下，沒想到把他給打死了。於是無處容身，本想到哥哥你這裏來，又怕連累了你，就上山去做了強盜。”
胡大海驚道：“兄弟你神力非凡，誰能扛得住你幾下打？”常遇春笑道：“我當時也沒怎麼用力，沒想到他就死了。”胡大海歎道：“這也是天意。”常遇春奇道：“兄長何出此言？”胡大海說道：“你要不是上山做了強盜，今日哥哥也不會與你重逢，你說是也不是？”
常遇春點頭道：“兄長說得有理。”忽然想起一事，問胡大海道：“兄長，我方才在半路遇見你之時，聽你所唱之詞似乎另有深意？”胡大海笑道：“這便是今日在滁州城內所傳的童謠。”常遇春詫異道：“童謠？”
胡大海輕聲對他道：“不錯！其實為兄早已明白，那日出頭，月掛梢暗含明字之意，明即光明；那珠落玉盤，珠字去玉，便是朱；二童戲之，兩個小兒即元也；玉碎而銳，即是璋字。這幾句話合起來，便是來了朱元璋，便是有了出頭之日之意。這守將童州，生性殘暴，我恐滁州旦夕不保。”常遇春便道：“那我們就快去投他，免得在這裏幹等。”這時胡大海說道：“兄弟，我聽說那朱元璋已經到了定遠，不日便要前來攻取滁州，我看不如我們明日便收拾好東西，立即出城前往相投。”常遇春道：“兄長之言正合我意！如此甚好！”二人便各談這數年來的際遇，言下盡是感歎不已。
第二天一早，常遇春與胡大海夫妻二人收拾好了東西正準備出城，突然門被砸開，一夥元兵闖將進來，說道：“童將軍有令，為防紅巾賊人攻城，命城中男丁一齊上城守備，違令者斬！”說完上來便拉人，常遇春怒道：“我等手無寸鐵，如何守城？”那元兵道：“少廢話！拿上木棍菜刀等物，即刻上城！”胡大海道：“敵兵尚未前來，此時上城，卻為何故？”元兵說道：“城牆年久失修，先去整修城牆！”於是二人被迫無奈，隻好跟元軍一起上了城頭。