王世貞曾任過湖廣按察使，是一個學識淵博、談吐風雅，思想開放的文人。李時珍曾為他看過病，兩人頗談得來。
到了王世貞家，李時珍說明來意，打開自己的行囊，將書稿放在書案上，請王世貞過目。李時珍向王世貞詳細陳述了自己重修《本草》的緣由與目的，介紹了全書內容及27年來的寫作經曆，懇求王世貞以他的名望鼎力扶植、推薦，使《本草綱目》得以印刷發行，流布天下，造福世人。
王世貞打開書稿，仔細閱讀。《本草綱目》包羅萬象、博大精深、豐富多彩的充實內容，高屋見瓴、綱舉目張、眉目清楚的編排方式，每味藥物所作的詳盡介紹，既典雅又通俗的文筆，以及精美細致的1千多幅插圖，深深地吸引住了他。王世貞想：這需要作者付出多少的心血啊！他抬起頭來打量李時珍，隻見李時珍雖年過花甲，但麵色紅潤而有光彩、談吐幽默而富風趣，不由暗暗稱道：真可稱得上是南國第一人啊！
王世貞由衷地希望這部著作能盡早地刻版印刷成書，供人們學習研讀，並用來濟世救人，可惜他力不從心，刊刻這麼一部巨著是需要很多錢的。他的父親被奸臣嚴嵩所害，他自己也因對朝廷發表了不滿言論，被免職還家，家產被抄一空，自己平時也隻能靠賣字畫糊口度日，對於李時珍，真如常人所說：自顧不暇，愛莫能助。他隻好挽留李時珍在家住了幾天，懷著十分遺憾的心情，送走了李時珍。臨行前一再囑咐說：“千萬不要急躁，不妨在南京長住下來，慢慢尋找機會出書。”
李時珍帶著兒子在南京住了下來，一邊為人看病，繼續搜集從外國流傳進來的藥物，一邊尋找機會出書。當時，正是三寶太監鄭和七下西洋凱旋歸來，被任命為南京守備太監的時候。鄭和在南京獅子山興中門外，建造靜海寺和天妃宮，作為他晚年的休養處所。他把從南洋帶回的大部分珍貴奇物，貢獻給皇帝玩賞，將大部分藥用植物，種植在靜海寺內，這些都是李時珍研究“番藥”的絕好材料。所以，李時珍在南京時，常到靜安寺實地觀察、鑒別，加以分析和總結。
李時珍在南京一住就是幾年，沒有尋找到願意刻書的書商，但是經過幾個春秋的努力，他搜集了幾十種“番藥”，充實進了《本草綱目》。像珊瑚、玳瑁等可入藥的珍寶；伽藍香、降真香、黃連香、金銀香等香藥；蘆苔、胡椒、革投、奇捕香等名貴藥材，都是在南京幾年新搜集到的。
李時珍在南京沒有找到刻印書商，隻好失望而歸，回到蘄州度晚年。李時珍晚年在家，繼續以高超的醫術為人民造福，間或與師友往來，飲酒賦詩自娛。李時珍70大壽時，長子建中從四川蓬溪知縣任上趕回，全家團聚。李時珍的《過碩館詩集》出版（失傳）。
李時珍72歲高齡時，仍然不顧年老體弱，再次去南京聯係刻印《本草綱目》事宜。這時，王世貞已為《本草綱目》寫好了序，他盛讚此書是傳世之寶。可惜這個寶物竟然無人識貨，得不到刊刻的機會。
天無絕人之路，一個偶然的機會，李時珍結識了南京有名的富商胡應龍，兩人相見如故。胡應龍幾年前便在朋友家看過《本草綱目》的手抄本。胡應龍詢問書刊印出來沒有，李時珍將幾年來所遇到的酸甜苦辣百感交集地向胡應龍傾訴出來。
胡應龍聽到這樣的好書竟無人肯承印，大為不平。他當場表示，不僅慷慨解囊，負擔刻印《本草綱目》的全部費用，而且還要負責監督、解決刻印過程中的一切問題，爭取早日將《本草綱目》出版問世，以酬知遇之恩。
李時珍受到胡應龍的盛情款待，心中不由大喜，奔波了10年的問題，終於迎刃而解。這真是，踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。
由於胡應龍的大力支持，《本草綱目》在明代萬曆十八年（公元1590年）開始刻版，這部全文190萬字，插圖1千餘幅的巨著，單刻板就進行了3年才告完成。而我們這位為撰寫和出版《本草綱目》花費了畢生精力的李時珍老人，此時已重病纏身，回到老家蘄州。他雖然臥床不起，仍焦急不安地期待著他傾注了全部心血的宏偉巨著出版。
公元1593年，李時珍去世，終年75歲。
《本草綱目》是李時珍畢生的心血，永為世人所流傳。這部曠世巨著漂洋過海，造福全人類。他永遠活在人們心中。