祁陽府的門口又貼出告示，要加賦了。
陸生停在那裏看了兩眼，滿臉落寞的搖著頭往家走，還沒進門，一個掛著清鼻涕的小孩聽到腳步聲就就越門跑出來，脆生生地叫了聲：“爹！”
“唉，淳兒乖，”陸生慈祥的笑著摸了摸孩子的頭頂，從身後掏出一串野葡萄藤，“看，爹給你帶啥來了？”
小孩一聲歡呼，搶過葡萄，另一隻手抓著陸生向院子裏喊：“娘，娘，爹回來啦！”
陸生進了屋，臉色陡變，又凝重下來，幾聲咳嗽呼應著滿屋子的藥味兒響得人心裏發慌，孩子鬆開陸生的手，抖起厚厚的棉布簾子，對斜倚在牆邊的女人說：“娘，爹又摘了葡萄，”接著一低頭，轉著挑了幾個紫粒兒的摘下來托到女人麵前，“這幾個你嚐嚐。”
兩個大人鼻子一酸，強忍著淚，故作笑臉：“淳兒乖，娘不吃，你去外麵玩吧。”
陸生也道：“爹回家，淳兒就能出去玩啦，記得早點回來。”
孩子點頭要出門，盯著自己手上的葡萄想了想，隻摘了十幾個籽兒，原樣把東西放在桌子上，“爹、娘，我去找二牛。”
簾門一落，陸生媳婦就“吭哧吭哧”地開始掉淚，一開嗓子，引動痰氣，哭聲裏夾著掏肺的咳嗽，陸生忙安慰：“天熱了點兒，你也不能下來，郎中的話你咋就不聽？”他把女人架住，攙到炕上，隻聽見“吱呀吱呀”的攪木頭聲兒，屋裏死氣沉沉，誰也不曉得說些啥。
“都怨我這病，把你和淳兒都拖累了。”女人緩了半天，血紅色的臉上寫著無奈何悲苦。
“說啥哩，沒你能有淳兒，沒淳兒……，”陸生道：“沒淳兒，也沒我啦！”
他長歎著向窗戶外麵望去，春花早謝，夏日將臨，與往年比，隻差兩聲蟬鳴了。但新來的官府老爺半年不到的功夫已經在祁陽縣刮了兩層油，連那些大戶都快架不住。
“蓮妹，等你再養養身子，咱就搬回老家，這祁陽府啊，連鳥不生蛋的地方都不如呢！”
女人點了點頭，卻又搖頭不語，臉上紅的愈發恐怖。
“對了，蓮妹，要喝水麼？”
“不，淳兒已喂過一碗！”見女人欲要垂淚，陸生岔開話隨便說著就扶她躺下，又陪在旁邊小半個時辰等聽見細微的鼾聲，正想起身，可全身的乏意如潮湧來，他打了個哈欠，就這麼半跪半趴地守著床，迷迷糊糊睡著了。
日落西山，陸淳站在街角上，路人大多曉得祁陽府又貼了繳賦的告示，都沒個好臉色，他半低著頭，日影稀薄狹長，孩子對自己說：“陸淳，你瞧，你是個大人了，可不能叫爹娘再操心費神。”
話落，陸淳就跑了出去，長街兩邊是稀稀拉拉的建築，有的買賣已經打烊，個別開著門，反而更顯得生意凋敝。
陸淳家裏不做生意，買賣東西也少，吃穿用度能省則省，全為了徐桂蓮的癆病。
陸淳出門是找徐二牛的，他倆本是遠房的表兄弟，徐二牛他爹是這附近少有的好郎中，就是脾氣好，性子順，家裏也攢不下幾個錢，兩個孩子家境相仿，便能玩到一起去。
隻沒跑了幾步，就在老槐樹下麵遇上了府台老爺的貼身管家張燦如，這個人獐頭鼠目，一雙三角總是提溜轉，不是打量俊俏姑娘，就是惦記誰家的家業，有句話叫為虎作倀，張燦如便是了。
“這人在樹底下幹嘛？”陸淳暗自一說，順著張燦如的目光瞥見迎門上掛著“徐記豆坊”的一間小店，寸念一起，便落下啦，他暗啐自己多管閑事，旋即便撂下念頭。