紅黃相間的金色拱門餐廳“麥當勞世界”現在已經風靡全球。
麥當勞的故事近乎傳奇，它從一個小型的家庭經營式飯店發展成為市值數十億美元、擁有30,000多家分店的全球餐飲業巨頭。所有的這一切都是源於50年前一名推銷員光顧加州一家快餐店時突發而起的一個想法。
雷·克羅克當時52歲，曾推銷過紙杯，後來又幹過買賣牛奶攪拌器的營生，他幹了30多年的銷售。克羅克是一個非常有緊迫感的人，特別注重細節，有不擇手段達成目標的雄心。
1954年，克羅克來到加州聖伯納迪諾，他見識到了麥當勞兄弟的漢堡店門口位等候購買特色食品的顧客排起的長龍，一個有著無限發展可能的商機在他的腦海中誕生。
雷·克羅克對麥當勞兄弟飯店的潔淨、簡樸、效率和收益印象非常深刻。他們真正把握住了快餐的精髓，為了實現一條快捷的快餐食品組合生產線，他們精簡了食品的選項以及一些不必要的流程（沒有女服務生，沒有瓷器），而且一頓飯的價格非常合理：一個漢堡15美分，炸薯條10美分，一份軟飲料也是10美分。
麥當勞兄弟采用自動化食物製作流程，就像亨利·福特的造汽車的自動化工序一樣。
雷·克羅克發自內心地喜歡麥當勞兄弟飯店蘇格蘭風情的飯店名稱和金色的拱門。他和麥當勞兄弟達成了一個協議，他購買了麥當勞兄弟飯店的本地以及在全國的特許經營權，並保證統一的質量、服務、清潔和價值。
後來，克羅克和麥當勞兄弟分道揚鑣，克羅克以270萬美元的價格一次性買斷麥當勞兄弟飯店品牌。麥當勞兄弟不願意向其出售聖伯納迪諾的飯店（現已更名為The Big M）。克羅克在路旁開設麥當勞飯店，開始了連鎖店的經營。
1955年6月第一家麥當勞餐廳在伊利諾斯州德斯普蘭斯正式對外營業。5年後發展到200家分店。10年後公司上市，第一個月的股價便翻番，漲至50美元。1995年在全球有18,000家分店。
1996年，麥當勞與沃爾特迪斯尼公司簽訂了為期10年的全球營銷協議。巧合的是，1918年，當雷·克羅克和沃爾特·迪斯尼都還是無名小卒時，他們曾在康涅狄格州的陸軍兵營中首度碰麵。
1990年1月31日麥當勞普希金廣場店在莫斯科中心正式開業之日，首個營業日招待顧客的人數記錄被打破，至今這個店仍然是麥當勞世界上最繁忙的分店。前蘇聯有79家麥當勞分店。
世界上規模最大的麥當勞分店在中國的北京，於1992年開設，目前在中國已經有400多家麥當勞分店。
1995年，麥當勞創下了同一年內開設10家新店的記錄。1996年，麥當勞在新加坡開設了20家新店。1993年，比預定目標年限早了7年，麥當勞就實現了100家分店累計銷售額超10億美元的目標，1995年總計開設分店18,000家。
21世紀初，全球有25,000家麥當勞分店，年銷售額150億美元，員工400,000多名，麥當勞已經成為美國的象征之一。在芝加哥地區，該公司雇用了大約6,000人。
今天，麥當勞成為規模最大、最知名的全球餐飲零售商，有30,000家分店遍布全球118個國家，每天為5,200萬顧客提供服務。麥當勞計劃通過美味的食品、一流的服務、日常價值和便利繼續鞏固行業領軍地位。在《財富》雜誌發布的2007年美國最受尊重的企業排名中，麥當勞公司在食品服務行業類別中名列前茅。
McDonald's McWorld
The golden arches of the red and yellow restaurants now bestride the globe, or “McWorld”, and excite both enmity and admiration from the foes and friends of capitalism.
The story of McDonald's has become almost legendary, from a small, family-owned restaurant to a multi-billion dollar global giant with more than 30,000 restaurants. It all began quite humbly nearly fifty years ago when a salesman got excited by his visit to a California burger bar.