四月十三日，康熙祭拜了明太祖陵，並檢閱了江寧駐防官兵。
四月十六日，康熙鑾駕離開江寧，前往揚州。
當地官員富紳洋洋灑灑幾百人，在碼頭恭送皇上啟程，禦舟昂昂堂皇停泊在江麵上，旗幟獵獵，那氣勢、那氣派，非同小可。
楊四、楊九亦帶了妹妹，來瞧熱鬧。
楊九不屑：“隔了這麼老遠，能看見啥？”一麵打哈欠，抱怨起得太早沒睡好。
大小姐站在馬車頂上，登高遠眺，“你懂啥？皇帝南巡難得一見，咱們以後家去了，也好跟人吹一吹，咱也見過鑾駕了！”一手掐腰，一手揮向碼頭方向，頗有指點江山的氣度。
楊四站在車轅上，手臂抱住她雙腿，“小心摔下來！”
大小姐也乖巧，看了一會兒，也就下了車頂。楊四這才放心，把她抱進車廂裏麵，安頓好了，“好容易皇帝走了，我們也該收拾東西，快些回家。二哥今天又寫了信來，說阿爸病的越發重了，隻說要見你。”
大小姐嚇一跳，“阿爸真的病的很厲害麼？我還當他是要我趕緊回去——”
“要是三哥寫信來說，我還不敢信，你幾時聽二哥肯拿阿爸來做伐子，好誑你回家的？”
大小姐也著急了，“九哥，趕緊回家！”
楊九道：“你可知道著急了？還好前幾****就叫春雨幫你收拾東西了。”
“二哥信裏都說了甚麼，要不要緊？要不，咱們從這兒請個大夫回去？”
“……這山高水長的，誰肯背井離鄉那麼遠的去給人瞧病？你也不用多想了，二哥自然會辦得妥妥帖帖的。”楊四的神情也不像是很焦慮，隻是隨手喚了楊九上車，兄妹三個駕車往城裏去了。
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禦舟尚未行至揚州，京城卻送來一封急件到八阿哥手上。
正是夜裏，八阿哥燙了腳，正倚了迎枕靠在床上假寐。河水輕輕激蕩，船身也微微搖晃，床榻下掉落一卷書，八阿哥就快要睡著了——
石青卻在外敲門，“貝勒爺，貝勒爺！”聲音壓低，卻是極堅毅，定要喚醒主子。
八阿哥的隨身太監李全兒躡手躡腳走近床邊，“爺——”方喚了一聲，卻見八阿哥已經睜了眼，“叫他進來。”
少時石青進來，弓腰低聲道：“爺，京裏急報。”說罷，從袖筒裏麵掏出一隻小竹筒來，雙手呈上。
八阿哥拿過小竹筒，打開，取出裏麵一小卷兒紙，匆匆一眼掃過，麵色一沉，“哼！終歸還是如此了！”又將紙條細細看了一遍，咬牙道：“他以為這樣就能脫身了麼？”將信息在心中轉了好幾圈，嘴角掛上一絲冷笑，“石青，去你十三爺那兒說一聲，借和泰用一下，到江寧給我找個人來。你就跟和泰說，去請大小姐到京城八貝勒府上做客。”
石青領命去了。
不多時，十三阿哥惺忪著眼過來，“八哥，這快半夜了，又折騰甚麼來？”
八阿哥瞧他一眼，緩緩道：“你先看看這個。”將手心裏團成一團的小紙條兒遞給他。十三阿哥不明所以，展開紙條看了，先是迷惑，然後才恍然，“果然！還真是讓大小姐說對了。”