晚膳之後，十三阿哥回了自己院子，就見和泰已經候在花廳上。
見主子進來，先搶上一步垂首見禮，“主子爺，奴才無能，沒辦好主子交待的差事。”
十三阿哥頓時惱火，“這麼點小事，你也能辦糟了？爺養你這無用的人做甚麼？”一腳踢在和泰胸口，頓時踢得他向後一趔趄，也沒敢順勢摔倒，晃了幾下，又筆直站著。
“去請十四阿哥過來。”十三阿哥衝外麵一吼，一個小太監連忙應聲去了，少時十四阿哥過來，進門就叫，“和泰！”
和泰一咬牙，上前忙給十四阿哥跪下，“奴才沒用，跟丟了人。”
十四阿哥本也想踢他一腳，但見他胸口一個灰腳印，便哼了一聲，坐了下來，慢條斯理的道：“好生回話，到底怎麼跟丟的？”
“奴才奉了十三阿哥之命，送那兄妹回家。那兄妹先去了東市的湘菜館子，叫‘醉花間’，叫了一桌席麵，兩竹筒子的米酒。那小少爺稱妹妹為‘大小姐’。吃到半途，又進來一個男孩子，聽大小姐喊他八哥，卻跟她的九哥是雙生子。”
十四阿哥一挑眉，“噢，居然是雙生子。”
和泰小心看了看兩位主子神色，從靴筒裏抽出一張紙頭來，雙手奉上，“這是奴才抄的菜單。”頓了一頓，又道：“等兄妹三個吃完了飯，那大小姐命奴才捎兩筒米酒給兩位主子爺，還說，下次……嗯，下次主子爺要跟女孩子搭訕，最好不要勞煩下人奴才。”說罷，忐忑地抬眼瞧了瞧二位小主子，見他們臉色如常，方暗自舒了一口氣。
隻聽身後有人笑道：“這個大小姐，倒是真有趣！”
和泰背後一陣冒汗，忙轉身行禮：“奴才見過八貝勒！”
八阿哥施施然進來，“免了，你接著回話罷。”也坐了下來。
和泰定定神，“是！奴才遵了十三爺的吩咐，要探聽到大小姐住所，大小姐倒也沒不讓奴才跟著，走了一路，還同奴才說了一會兒話，問了奴才好些問題。”
十三阿哥問道：“她都問了甚麼？”
“問主子爺家裏有幾個兄弟，有無姐妹，住在何處。”和泰想了一想，“她知道主子們是從京城來的，還知道是滿人。”
八阿哥專心撚著大拇指上的扳指，緩緩問道：“她怎麼看出來的？”
“奴才鬥膽，也這麼問大小姐的。她說，兩位主子都是容長臉，雖說的是官話，但明顯是京城口音，奴才還一不小心說了幾個滿文字兒出來。”
十四阿哥笑罵：“原來是你這蠢才露了餡！”
“她既是問了你，你怎麼不曉得問問她？”八阿哥道。
“奴才也問了，不過問她在江寧住了多少日子，並家中兄妹，那倆少爺甚是警覺，後來就不叫大小姐同奴才說話了。”和泰苦笑，“不過聽那話，大小姐是家裏唯一的女孩兒，上麵九個哥哥，自然是寵得厲害。奴才無用，沒打聽出來到底是甚麼地界的苗族。後來，這兄妹三人進了一家蜜餞鋪子，奴才本想跟著進去，結果那9527纏住了奴才，奴才因此沒跟住人。”
和泰又一甩袖子，半跪下去。
一時無話。
十三阿哥看了看自家八哥，“罷了，你先起來罷。”
“雖是沒辦好差事，可也不是全無收獲。”八阿哥心中早已轉了幾圈，“爺回頭給你幾個人，你去查下那家蜜餞鋪子。他們既然敢在你麵前從那兒溜走了，定然不會是有直接關係，但也會有些蛛絲馬跡，你別驚著他們，暗暗的查尋。”
停了一停，笑道：“聽說那大小姐還送了兩筒米酒來。”
和泰忙讓小丫鬟將米酒拿了進來。見是兩隻半尺來高的金絲竹筒，用防水的油布緊緊紮了口，一根銀紅的絲帶係成一個精致漂亮的蝴蝶結。
八阿哥伸手拿起一隻竹筒，拉開絲帶，解開油布，再揭開一層半透明布膜，一股清甜的米酒味兒頓時飄出來。一旁的小丫鬟很有眼色，已經拿了一套五隻汝窯雨過天青的小酒盞兒出來。
八阿哥親手斟了酒，“十三弟，十四弟，來嚐嚐這苗鄉佳釀。”一副主人姿態。十三阿哥頓時氣惱，“八哥，這可是那大小姐送給弟弟們的。”
八阿哥笑意盈盈，“十三弟何必要分的那樣清楚？”
十四阿哥倒沒說甚麼，隻伸手拿起酒盞，小小抿了一口，“這也算是酒麼？”米酒本來度數就淺，這米酒清甜得幾乎沒甚麼酒意。
“要不是這樣，那樣小的女孩子，如何敢吃酒了？”八阿哥細細將一盞米酒送入喉中，果然清甜有餘，似是用花蜜釀造出來的。“味道倒也還好。”