她招呼了一聲，聲音顯得很有活力。屋裏沒有回應。曬得黝黑的五個婦女非常熱心，從屋外像仙人球似地把頭探進去，閃爍著目光，瞧了礁上間的裏首。燈塔長夫人再招呼了一聲，聲音在空蕩蕩的房子裏旋蕩。
片刻，傳來了樓梯的吱嘎聲，身穿單和服的照吉走了下來。初江好像不在家中。
“噢，原來是燈塔長太太。”
照吉堂堂地站立在門框處，嘴裏嘟囔了一句。他接待來客，決不露出平易近人的麵孔，而且倒豎起活像鬃毛的白發，令大多數來客看見這種情狀都想逃跑。燈塔長夫人雖然也有點畏怯，但還是鼓起勇氣說：
“我有件事想找你商量。”
“是嗎，請進屋裏來。”
照吉轉過身子，旋即登上了樓梯。燈塔長夫人隨後，五個婦女也尾隨，悄悄地登上了樓梯。
照去把燈塔長夫人讓進二樓裏首的客廳，自己落坐在壁龕的立柱前。他對走進屋裏的來客增至六人，沒有露出驚訝的神色。他無視客人的存在，凝望著敞開的窗戶，手裏擺弄著畫有鳥羽藥鋪廣告的美人畫團扇。
透過窗戶，可以望見歌島港就緊貼在下方。防波堤內側掛著一艘合作社的船兒。夏雲仿佛仁立在伊勢海的遙遠的彼方。
室外的光線過於明亮，室內就顯得黑暗。壁龕裏掛著他家的祖先－－三重縣知事的墨跡。利用盤根錯節的樹根雕刻了一隻報曉雞，將自然生長的細細分開的枝杠雕成雞尾和雞冠，它發出了樹脂般的光澤。
燈塔長夫人坐在沒有鋪上桌布的紫檀桌的一側，五個海女則成四角形地坐在門口垂簾的前麵，仿佛在舉辦便服展覽會似的，方才的氣勢都不知到哪兒去了。
照吉依然一聲不吭，不理睬她們。
夏季下午悶熱的沉默，壓在心頭上。隻有幾隻在屋裏飛來飛去的大銀蠅的嗡嗡聲，占據了這種沉默。
燈塔長夫人揩了幾遍汗水，終於開口說道：
“我要說的，就是府上初江姑娘同久保家的新治君的事……”
照吉依然把臉扭向一邊，久久才冒出了一句：
“初江和新治嗎？”
“是啊。”
這時照吉才把臉扭過來，也沒有一絲笑谘，說：
“這件事嘛，我已經決定了。新治將是初江未來的夫婿。”
女客們像決了堤似的騷然。照吉壓根兒無視客人的感情，隻顧繼續道：
“盡管這樣，無奈新治太年輕，我想，眼下先訂親，新治成人以後再正式舉行婚禮。聽說新治母親生活並不富裕，我打算商量妥後，由我來扶養他的母親和弟弟，或者按月給錢也可以。這些，我對誰都沒有談過。
“起初我也很生氣，可是，一拆散他們兩人的關係，初江也像丟了魂，這樣下去也不行，我就想了個招數，拜托船長讓新治和安夫都上我的船實習，考驗考驗他們，看誰有出息。這件事，通過船長給十吉透露了。十吉大概什麼也沒有告訴新治吧。哦，就是這麼一回事。船長格外看中新治，他說再也找不到這樣好的女婿了。新治在衝繩，顯示了非凡的本領，我也重新考慮了，最後決定選他做女婿。這就是事情的全過程……”
照吉加強了語氣。
“男子漢嘛，就是要看氣力。隻要有氣力，就是好樣的。歌島的男子漢非這樣不可。至於門第、財產都是其次，難道不是這樣嗎？太太，新治是個有氣力的男子漢啊！”