她來到村莊路邊的一戶入家。門前鋪著席子，曬著芝麻、紅小豆、大豆等。青青的小粒芝麻，沐浴著晚夏的陽光，在新鮮色澤的草席的粗紋上，投下了一個個可愛的紡錘形的影子。今天從這裏鳥瞰大海的浪濤，並不算高。
夫人腳蹬白涼鞋，從村路的水泥台階一級級地走下去，發出了輕輕的腳步聲。還可以聽見一陣陣歡快的笑聲和有節奏地拍打濕衣服聲。
仔細察看，原來是六七個身穿便服的婦女在沿路的小河畔洗濯衣服。陰曆盂蘭盆節過後偶爾去采褐色海帶，平時空閑下來的海女們就集中洗濯積攢的髒衣服，其中有新治的母親。所有人都幾乎不使用肥皂，把衣服攤放在平坦的石塊上用雙腳踩踏。
“啊，太太，今兒上哪裏呀？”
婦女們齊聲招呼道。在河水的反映了，她們挽起褲管露出的黑腿在晃動。
“去拜訪宮田照吉先生呐。”燈塔長夫人回答說。
夫人看見新治的母親，她覺得不打一聲招呼，就去解決人家的兒子的婚姻問題是很不自然的。於是，她從石板路上迂回，踏上了通向河邊的布滿苔蘚容易滑跤的石階。穿涼鞋是很危險的。她轉身背向小河，還好幾次回頭偷看小河那邊，一邊扶住石階慢慢走了下去，一個婦女站在小河中央，伸手助了她一臂之力。
下到河邊，夫人脫下涼鞋，光著腳丫，開始tang水過河。
對岸的婦女們望著這種冒險的行為，嚇得目瞪口呆。
夫人抓住新治的母親，在她的耳邊說了些悄悄話，可是並不高明，被周圍的人都聽見了。
“其實嘛，在這種地方說話不怎麼合適，不過，新治和初江的事，後來怎麼樣？”
新治的母親麵對這種突如其來的提問，瞪圓了眼睛。
“新治喜歡初江吧？”
“哦，這個……”
“盡管這樣，照吉先生加以阻撓了吧。”
“哦，這個……所以很痛苦……”
“那麼，初江本人怎麼樣？”
其他的海女對這全部可以聽見的悄悄話，抱有極大的興趣，大家都加入進來了。首先是提起初江的事，自從貨郎舉辦比賽以來，海女們全都成了初江的夥伴，從初江那裏聽到了她的心裏話，她們一致反對照吉的做法。
“初江也很迷戀新治啊。太太，這是真的啊。可是，照大爺卻打算把沒有出息的安夫招為養老女婿，天下哪有這等傻事啊！”
“所以嘛……”夫人用講課的語調說，“我接到女兒從東京寄來的一封威脅信，讓我無論如何也要促成新治和初江的結合。所以，我這就到照吉先生那兒去談談試試。不過，這事也得先聽聽新治母親的意見。”’
新治的母親拿起了正踩在腳下的兒子的睡衣。她慢慢地把它擰幹，沉思了一會兒，然後向夫人低頭施了一禮，說：
“那就拜托您啦。”
其他海女在俠義心的驅使下，活像河邊的水鳥群也沸騰起來，彼此商談，認為她們要代表村裏的婦女跟夫人一起去，以人多來給照吉施加壓力，這樣可能有利。夫人同意了。她們商定，除了新治的母親以外，五個海女也一起去。她們趕忙把洗濯的衣服擰幹，送回家裏之後，在去照吉家的拐角處與夫人會合。
燈塔長夫人站在宮田家昏暗的主間處。
“屋裏有人嗎？”