詩曰：
小人情態最堪憎，惡毒渾如好奉承。
見客便猶門戶犬，纏人不去夏秋蠅。
佛頭上麵偏加糞．冷眼中間卻放冰。
賠麵下情饒惹厭，誰知到底不相應。
卻說白公要在西湖上擇婿，擇來擇去，不是無才惡少，便是誇詐書生，並無一個可人。住了月餘，甚覺無味，便渡過錢塘江，去遊山陰禹袕不題。
且說蘇友白自到任之後，日日差人去尋訪白公，並無蹤跡，在衙中甚是憂悶。一日，因有公務去謁見楊撫台。楊撫台收完文書，就掩門留茶。因問道：“賢司理甚是青年。”蘇友白道：“不敢，推官今年二十有一。”楊巡撫道：“本院在京時，與尊公朝夕盤桓情意最篤，到不曾會得賢司理。”蘇友白道：“推官與家尊原係叔侄，去歲才過繼為子，故在京時不曾上謁老大人。”楊巡撫道：“原來如此。我記得尊公一向無子。賢司理聲音不似河南，原籍何處？”蘇友白道：“推官原係金陵人。”楊巡撫道：“我在齒錄上見賢司理尚未授室，何也？”蘇友白道：“推官一向流浪四方，故此遲晚。”楊巡撫道：“如今也再遲不得了。”又說道：“昨聞陳相公加了宮保，本院要做一篇文去賀他。司理大才，明日還要借重。”蘇友白道：“推官菲才，自當效命。”吃了兩道茶，蘇友白就謝了辭出。
原來楊巡撫就是楊延沼，他有一女，正當笄年。因見蘇友白少年進士，人物風流，便就注意於他，故此留茶詢問。知他果未取親，不勝歡。到次日，府尊未見，也就留到後堂，將要扳蘇友白為婿之事說了，就央府尊作伐。
府尊不敢辭，回街就請蘇友白來見，說道：“寅兄恭喜了！”蘇友白道：“不知何喜？”府尊道：“今日去見撫台，撫台留茶，說道他有一位令愛德貌兼全，因慕寅兄青年甲第，聞知未娶，故托小弟作伐，意欲締結朱陳之好。此乃至美之事，非喜而何？故此奉賀。”蘇友白道：“蒙撫台厚意，堂翁美情，本不當辭，隻是晚弟家尊已致書求聘於敝鄉白工部之女矣。”府尊道：“尊翁大人為寅兄求聘，事之成否尚未可定。撫台美意諄諄，眼前便是，如何辭得？”蘇友白道：“白公之婚久已有約，況家君書去，兼有吳瑞庵太史為媒，斷無不允之理，豈也別有所就？撫台美意，萬望台翁為晚弟委曲善辭。”
府尊道：“辭亦何難？隻是又有一說，撫台為人也是難相與的，況你我做官又在他屬下，這親事回了，便有許多不便。”蘇友白道：“做官自有官評。這婚姻之事卻萬難從命。”府尊道：“雖如此說，寅兄還要三思，不可過於固執。”蘇友白道：“他事尚可通融，這婚姻乃人輪禮法所關，既已有求，豈容再就？求堂翁多方複之。”
府尊見蘇友白再三不允，沒奈何隻得將蘇友白之言一一回複了撫台。撫台聞知他求的就是白公之女，心下暗想道：“白太玄女兒才美有名，人人所慕，又有吳瑞庵作伐，況蘇方回又與他相厚，十有九成，他如何不去指望，卻來就我？我雖官高於他，他一個青年甲科未必在心。除非老白回複了他，他那時自然來就我了。但不知白公近作何狀？”尋思了半晌，再無計策，忽想道：“前日白老留我盤桓時，曾有一個西賓張軌如日日相陪，我別來到也忘了。前日傳一帖，說是他來謁見，想是借白老一脈要來怞豐。我因沒甚要緊，不曾接待。今莫若請他來一飯，一者可完他來意，二則可問白公近況。倘有可乘之機，再作區處。”主意定了，就叫中軍官發一個單名帖，請丹陽張軌如相公後堂一飯。中軍領命，忙發一帖差人去請。
原來張軌如自從在白公家出了一場醜，假托鄉試之名，辭出在家，無甚顏色。因思與楊巡撫有一麵，就到杭州來躲躲。拜了楊巡撫，許多時不見回拜，隻道楊巡撫沒情，也就丟開了。不期這日差人拿個名帖來請，滿心歡喜，連忙換了衣巾，到軍門前伺候。隻候到午後，傳梆開門叫請，方才進去。
相見過，坐定。楊巡撫說道：“承降後就要屈兄一敘，因衙門多事，遲遲勿罪。”張軌如道：“前賜登龍，已不勝榮幸；今複蒙寵召，何以克當！”不一時擺上酒來，飲了數杯，楊巡撫道：“兄下榻於白太玄處，何以有暇至此？”張軌如道：“生員因去秋鄉試，就辭了白老先生，故得至此而親炙道德之輝。”
楊巡撫道：“原來兄辭了白太玄了。不知他今愛姻事近日如何，兄還知道嗎？”張軌如道：“不瞞老恩台說，生員前在白公處名雖西賓，實見許東床，不意後為匪人所譖。白公聽信，故生員辭出。近聞他令愛猶然待字。”楊巡撫道：“白老為人最是任性。當初在京時，本院為小兒再三求他，他也不允。”張軌如道：“若是這等擇婿，隻怕他今愛今生嫁不成了。”
楊巡撫大笑道：“果然，果然。近聞蘇推官央吳瑞庵為媒去求他，兄可知道？”張軌如道：“這到不知。且請問這蘇推官是誰？”楊巡撫道：“就是新科的蘇友白。”張軌如道：“這個蘇友白是河南人。”楊巡撫道：“他乃叔是河南人，故入籍河南，卻是金陵人。”張軌如大驚道：“原來就是蘇蓮仙兄！生員隻道又是一個。”
楊巡撫道：“兄與他有交嗎？”張軌如道：“蘇兄與生員最厚。他曾在生員園裏住了月餘。”楊巡撫道：“如此卻好，本院有一事相托。”張軌如道：“請問何事？”楊巡撫道：“本院有一女，意欲招他坦腹，他因隻注意白公之女，故再三不允。兄既與他相厚，就煩兄去與他說，白公為人執拗，婚姻事甚是難成，不如就了本院之婚。倘得事成，自當有服。”張軌如打一恭道：“生員領命。”又飲了幾杯，就起身謝了辭出。
張軌如回到下處，心中暗想道：“我當初為白家這頭親事，不知費了多少心機，用了多少閑錢，我便脫空；他到中了一個新進士，打點做女婿。叫我如何不氣！莫若我吊了，大家不成，也還氣得他過，且可借此奉承撫台。隻是小蘇是個色中餓鬼，一向想慕白小姐若饑若渴，若隻靠口舌勸阻他，如何肯聽？我想白公家近事他也未必得知，莫若調一個謊，隻說白小姐死了，絕了他的念頭，則撫台之婚不患不成矣。”
算計定了。到次日，備些禮物，寫了名帖，就來拜賀蘇友白。門役傳報進去。蘇友白此時正沒處訪白公蹤跡，見了張軌如名帖，心下歡喜道：“見此人，便知白公消息矣。”忙到寅賓館來相見。二人喜笑相迎，見禮畢，歡然就坐。
張軌如道：“兄翁突然別去，小弟無日不思。今幸相逢，然咫尺有雲泥之隔了，不勝欣慶。”蘇友白道：“常想高情，僥-後即欲遣候，奈道遠莫致。前過金陵，又緣憑限緊急，不能造謁，惆悵至今。今幸遙臨，曷勝快慰。且請問吾兄，白太老設西席待兄，旦夕不離，為何支了舍而遠出？”張軌如道：“小弟初念原隻為貪他今愛，此兄翁所知也。後來他令愛死了，小弟還隻管戀戀何用？故此辭了。”蘇友白聽了大驚道：“哪個死了？”張軌如道：“就是他今愛白小姐死了。兄翁難道還不得知？”蘇友白驚得呆了道：“小弟怎生知道。”因問：“幾時死的？得何病症？”張軌如道：“死是去年冬間。大都女子有才不是好事，白小姐自恃有才，終朝吟詠，見了那些秋月春花，豈不傷感？又遇著這等一個倔強父親，一個女婿選來選去，隻是不成。閨中抱怨，染成一病，就懨懨不起。醫人都道是弱症，以小弟看來總是相思害死了。”
蘇友白聽說是真，不覺籟籟落下淚來道：“小弟返歸者，為功名也；為功名者，實指望功名成而僥-小姐一日之婚姻也。今日功名雖成，而小姐已逝，則是我為功名所誤，小姐又為我所誤也。古人雲：‘我雖不殺伯仁，伯仁實由我而死，冥冥之中，負此良友。’正今日小弟與白小姐之謂也，寧不痛心乎？”張軌如道：“公庭之上，士民觀瞻，兄翁似宜以禮節情。”蘇友白道：“晉人有言：‘情之所鍾，原在我輩。’又言：‘禮豈為我輩而設’。小弟何人，仁兄奈何不諒？”張軌如道：“兄翁青年科第，豈患天下無美婦而必戀戀於此？”蘇友白道：“小弟平生所慕白小姐一人而已。今日小姐人琴既亡，小弟形影自守，決不負心而別求佳偶。”張軌如道：“一時聞信，自難為情也，怪兄翁不得。隻是兄翁一身，上關宗桃，中係頻繁，豈可為——之言？兄翁亦當漸漸思之。”蘇友白道：“仁兄愛我，語語至情。但我心非石，恐不能轉也。”
張軌如道：“兄翁過悲，到是小弟多言了。小弟且別去，改日再來奉慰。”蘇友白道：“方寸甚亂，不敢強留，容日奉扳，再領大教。”說畢，二人相送別去。
到次日，蘇友白去回拜張軌如。張軌如又勸道：“兄翁與白小姐雖有憐才之心，而實無婚姻之約；若必欲以白小姐之死而不娶，則是以素濮待白小姐矣。近聞楊撫台有一小姐，才美出輪，前托府尊來扳兄翁，道是兄翁以先聘白小姐為辭。今聞白小姐已死，則兄翁再無推托之理。又知小弟在兄翁愛下，故托小弟再言之。兄翁不可錯了主意。”蘇友白道：“小弟癡愚出於至性。今日婚姻實有不忍言者。撫台之命萬萬難從，隻望仁兄轉辭。”張軌如百般苦勸，蘇友白百般苦辭。張軌如沒法，隻得回複楊巡撫，將與蘇友白往複的言語一一了。楊巡撫笑道：“這且由他，兄且請回，我自有處。”正是：
采不得香蜂蝶恨，留春無計燕蔦羞；
花枝失卻東皇意，雨雨風風那得休！
卻說楊巡撫見蘇友白不從親事，懷恨在心，就隨發幾件疑難之事與蘇友白審問。蘇友白審問明白，申詳上去，多不中撫台之意，往往駁了下來。下麵審了又審，上麵駁了又駁；幾件事完了，又發幾件下來；或是叫他追無主的贓銀，或是叫了拿沒影的盜賊：弄得個蘇友白日日奔忙。事完了，又討不得一些好意。
蘇友白心下想道：“這明是為婚姻不成，要奈何我了。我是他的屬官，如何抗得他過？我想白小姐又死了，盧夢梨與盧小姐又無影響，我一個隻身，上無親父母，內無妻妾，又不圖錢財，隻管戀著這頂烏紗，在簿書中作牛馬，甚覺無味。況上麵又有這個對頭，我如今到任不久，他要難為我也無題目；到明日做久了，他尋些事故參論，那時與他分辨便費力了。不如竟掛冠而去，使他一個沒趣。眾人自知為他去的，也不公論，後日倘要改補，卻也容易。”算計定了，就將上司批的事情，一件一件都申報完了，本衙牌票一概銷了；又寫下一封書，差一人役送與府尊，煩他報知三院並各司道。他本無家眷，自家便服，隻帶了原來的家人並小喜與些隨身行李，大清晨隻推有按院訪察公事，不許衙役跟隨，竟自出錢塘門來，要叫船往金陵去。
出得城門，到了湖上，心下又想道：“我無故而行，堂尊兩縣得知，定要差人來趕。我若此去，定然趕上，若趕了回去，反為不妙；不如到過錢塘江，往山陰禹袕一遊，過了數月，他每尋趕不著，自然罷了。那時再從容回去，有何不可？”主意定了，就湖上叫了一隻小船，返轉往江頭而來。到了岸，蘇友白就緩緩步行。行了裏許，見一大寺門前鬆柏森森，到也幽潔。蘇友白就在一塊幹淨石上坐下歇息。