卻說天聖六年，同平章事張知白卒。越年，參知政事魯宗道亦歿。知白，滄州人，雖曆通顯，仍清約如寒士，所以歿諡文節。宗道，亳州人，生平剛直嫉惡，歿諡簡肅。劉太後亦親臨賜奠，稱為遺直，嗟悼不置。宋史稱劉為賢後，職是之故。曹利用舉薦尚書左丞張士遜，入為同平章事。既而利用從子曹汭，為趙州兵馬監押，偶因酒醉忘情，竟身著黃衣，令人呼萬歲。事聞於朝，遂興大獄，訥斃杖下，利用亦為內侍羅崇勳所譖，發交廷議。張士遜奏對廷前，謂：“此事係不肖子所為，利用大臣，本不相與。”太後怒道：“你感利用恩，應作此說。”王曾又進奏道：“這事與利用無幹。”太後複語王曾道：“卿嚐言利用驕橫，今何故替他解釋？”曾答道：“利用素來恃寵，所以臣有微辭，今若牽連侄案，說他為逆，臣實不敢附和。”太後意乃少解，乃罷利用為千牛衛將軍，出知隨州。張士遜亦罷職。利用出都，複坐私貸官錢罪，安置房州。羅崇勳再遣同黨楊懷敏，押利用至襄陽驛，惡語相侵。利用氣憤交迫，竟至投繯自盡。原來利用自通好契丹後，以講和有功，累蒙恩寵，平素藐視內侍，遇有內降恩典，輒力持不與，因此結怨宦官，至遭此禍。死非其罪。宋廷遂任呂夷簡同平章事，夏竦、薛奎參知政事，薑遵、範雍、陳堯佐堯叟弟。為樞密副使，唯王曾任職如故。
先是太後受冊，擬禦大安殿，受百官朝賀，曾力言不可。及太後生日上壽，複欲禦大安殿，曾又不可。太後勉從曾議，均就便殿供帳，當即了事。太後左右姻家，稍通請謁，曾更多方裁抑。太後心滋不悅，但不好無故發作，隻得再三含忍。不意天聖七年六月間，天大雷雨，電光亂掣玉清昭應宮內，竟射入一大個火團，四處爆裂，霎時間裂焰飛騰，穿透屋頂。衛士慌忙赴救，用水撲火，偏偏水入火中，好似火上澆油，越撲越猛，烈烈轟轟的燒了一夜，竟將全座琳宮玉宇，變成一片瓦礫荒場，隻剩得長生崇壽二小殿，巋然尚存。天書已經殉葬，供奉處原可不必，一炬成墟，要算皇天有眼。太後聞報，傳旨將守宮官吏，係獄抵罪；一麵召集廷臣，向他流淚道：“先帝竭盡心力，成此巨宮，一夕延燒幾盡，如何對得住先帝？”樞密副使範雍抗聲道：“如此大宮，遽成灰燼，想是天意，非出人事，不如將長生、崇壽二殿，亦一律拆毀，倘因二殿尚存，再議修葺，不但民力不堪，就是上天亦未必默許哩。”中丞王曙，亦言是天意示戒，應除地罷祠，上回天變，司諫範諷且言：“與人無關，不當置獄窮治。”乃下詔不再繕修，改二殿為萬壽觀，減輕守宮諸吏罪，並罷廢諸宮觀使。唯對著首相王曾，竟說他燮理無功，罷免相職，且令他出知青州。宋自仁宗以前，宰輔稍有微嫌，免職外遷，多為節度使，曾以首相罷知州事，乃是少見少聞，這可知劉太後的心理呢。
又過一年，仁宗年已逾冠，秘閣校理範仲淹，請太後還政。疏入不省，反將仲淹出判通州。翰林學士宋綬，請令軍國大事，及除拜輔臣，由皇上稟請太後裁奪，餘事皆殿前取旨。這數語又觸忤太後，出綬知應天府。會仁宗改元明道，經過月餘，生母李氏病劇，才由順容進位宸妃。她自仁宗為劉後所攘，始終不發一言，平時安分自守，未嚐示異。宮中鹹憚劉太後，哪個敢泄漏前事；所以仁宗年齡日長，仍視劉太後為母，並不自知為李氏所生。及李宸妃歿後，劉太後欲用宮人禮治喪，移棺出外，呂夷簡獨入奏道：“聞有宮嬪薨逝，如何未聞內旨治喪？”太後矍然道：“宰相亦幹預宮中事麼？”夷簡答道：“臣待罪宰相，事無大小，均當預聞。”太後不悅，遽引帝入內；須臾複出，獨立簾下，怒容可掬道：“卿欲離間吾母子麼？”夷簡不慌不忙，竟毅然奏對道：“太後不顧念劉氏，臣不敢多言。若欲使劉氏久安，宸妃葬禮，萬難從輕。”夷簡此奏，仍是為太後計。太後性究靈敏，一聞此言，不禁點首。有司奉太後意旨，隻上言本年歲月，不利就葬。夷簡又道：“葬即未利，殮應加厚；宮中舉哀成服，擇地暫殯，難道也不可行麼？”太後乃語夷簡道：“卿且退，我知道了！”言已趨入。內侍押班羅崇勳，亦欲隨進，夷簡竟將他扯住道：“且慢！煩申奏太後，宸妃當用後服成殮，且把水銀滿盛棺內，他日勿謂夷簡未曾道及，致貽後悔。”崇勳允諾，入白太後。太後令如言照行，停柩洪福寺中。
既而宮中失火，詔群臣直言闕失，殿中丞滕宗諒，秘書丞劉越，均請太後還政，借贖天譴，兩疏俱不見報。翌年春季，太後欲被服天子袞冕，入祭太廟，參政薛奎進諫道：“太後若禦帝服，將用什麼拜禮？”太後不從，竟戴儀天冠，著兗龍袍，備齊法駕，至太廟主祭。皇太妃楊氏，皇後郭氏隨從。太後行初獻禮，拱手上香，皇太妃亞獻，皇後終獻。禮畢，群臣上太後尊號，稱為應天齊聖顯功崇德慈仁保壽皇太後。祭畢歸宮，感寒成疾。仁宗為征天下名醫，詣京診治，終歸無效，逾月竟薨。年六十五，諡章獻明肅。舊製後皆二諡，稱製加四諡，實自劉太後為始。劉太後臨朝十一年，政令嚴明，恩威並用，左右近侍，不稍假借，內外賜與，亦有節製。三司使程琳，嚐獻武後臨朝圖，太後取擲地上道：“我不作此負祖宗事。”是魚頭參政一奏之功。漕使劉綽自京西還都，奏言：“在庾儲粟，有羨餘糧千餘斛，乞付三司！”太後道：“卿識王曾、張知白、呂夷簡、魯宗道否？他四人曾進獻羨餘否？”綽懷慚而退。至太後晚年，稍進外家，宦官羅崇勳、江德明等，始乘間竊權，所有被服袞冕等事，多由羅、江二豎，慫恿出來。至太後彌留，口不能言，尚用手牽扯己衣，若有所囑。仁宗在旁瞧著，未免懷疑，送終以後，出問群臣。參政薛奎即答道：“太後命意，想是為著袞冕呢。若再用此服，如何見先帝於地下？”隨機進言，是薛奎通變處。仁宗乃悟，遂用後服為殮。且因太後遺囑，尊楊太妃為皇太後，同議軍國重事。