此時的還楚莊滿目縞素，從大殿到前院戴孝的弟子仆人跪了一地，在大大的“奠”字下擺放著的是五口巨木棺，牌位上寫的是還楚莊昔日赫赫有名的五大弟子之名。
棺前跪著的人表情呆滯，默然看著來往上香拜祭的各門派代表，對他們的悼唁恍若未聞。
應天石肅立在殿門口迎候來客，有來者道：“貴莊竟遭魔教伏擊，我們武林正派又豈能坐視不理？隻是近來各路魔門勾結一氣，四處作亂，我們正派卻也是人人自危，況且，又少了方莊主這樣智勇的豪傑，無疑是虎失利齒、鷹缺巨喙呀。”
應天石歎道：“若不是賀京這個叛徒，又怎會……那人立刻道:“應先生請放心，這等無恥小人在中原必是寸步難行，我們已發出武林貼通緝，相信定能在他逃往魔教之前將他擒獲。希望貴莊早日重整旗鼓，也好助中原滅魔一臂。”
應天石老眼微動假意感慨起來，聽罷忙抱拳點頭道：“所言極是，老朽自當竭盡餘力配合。”
話雖如此，可多數人卻明白，受此重創後昔日的還楚莊已是再難重建輝煌了，何況應天石空有義表，在江湖上其習性也是鮮為人知的。
儀式結束後，來客陸續離去，吳森向應天石指指前殿那個跪在棺前的人，他沉吟著慢慢踱過去。一身孝的應語池微低著頭仿若一尊雕塑般，美眸早已紅腫得另人見憐。
“你們都下去。”應天石揮手道，眾人紛紛起身退出，吳森微一遲疑也退了出去，應天石這才朝女兒後背一拍。穴道一解，應語池踉蹌地喘息著方緩過神來，回頭一望，卻沒有說話。
“還指望著在武林各路來客麵前揭發我？讓我用這種方式對你你還是我女兒麼？”他訓斥道：“告訴你，這一切是你爹我精心設計了數年才達成的，從今以後，整個還楚莊就屬於你我二人，而且絕不會輸給梁讚或是方臣原，至於朱雲門，那不過是各取所需罷了。”
應語池一怔，緩緩道：“我隻想知道，方大哥……他們真的死了麼？”
對方不屑地冷哼一聲道：“卓伊、南玉兩人的生死我尚無法確定，可其他三個必是死無疑了。”
應語池絕望地閉上眼睛卻關不住淚水直流。“我知道你還喜歡方臣原那小子。”見到女兒痛苦的樣子，他的語氣柔和下來道：“那小子確是個人材，隻不過他太過強勢，隻能成為我的勁敵，留下他早晚是心腹大患。況且他心中無你，何苦一廂情願？”
她抑製著哽咽搶白道：“所以你作主讓我嫁給呂大哥，以為可以為你所用，可現在呢？他還不是死了麼？我也是你的一顆棋子而已吧！”
應天石一時氣結，隻聽“嘭”的一聲，將近旁的桌子打爛後便要拂袖而去時，正好看見徘徊在門口的吳森。
似乎有新的消息，應語池警覺起來，見應天石隨吳森外出商議，偷偷跟在了後麵。
“……發現賀京蹤跡，在三十裏城外……”
“立刻帶回來，不論死活！”
“是！”
應語池聽得心驚，心想賀京長年跟隨方臣原自是忠心耿耿，如不設法相救勢必也要死在這場陰謀中了，而自己早已被軟禁莊中難以脫身，思前想後還是不知怎麼辦才好。她正思忖時，又見院外有人匆匆來報，應天石和吳森聽罷臉色均是一變，應語池不明所以，正要湊前細聽，卻見院外一前一後進來了兩個人，而其中一個正是南玉！
“應先生……”南玉已是滿麵風塵，平日裏素淨俊朗的玉顏公子現在憔悴邋遢了不少。
“五公子？！”應天石三兩步迎上前，他露出喜極的表情道：“五公子虎口脫險，真是件天大的好事！來人！還不快把牌位撤掉。”
下人立即應聲去辦。一些莊中弟子見了也上前來，他們雖聽命於應天石，但見了昔日五公子仍禁不住喪主的悲戚紛紛上前行禮。
應語池見了這一幕，心中的痛楚再次湧了上來，但她馬上為之心焦不已:賀京尚且無法去救，眼看南玉又要陷入應天石的陰謀中，這一急，就要搶過去，哪知身後一痛，已被人點了穴，動彈不得了。原來吳森趁眾弟子與南玉相詢之際已注意到了她，便退了出來，又命人將應語池抬進了房裏。
應天石這時注意到了同南玉一起來的那個流浪漢，那人衣著隨意，邊幅不修，麵相也生，然而莫名的給他一種不簡單的感覺。
“這位便是水俠段水，我這次能活著回來，實在有賴段大俠相助。”南玉道。
眾人一聽相顧驚慕，段水卻笑了笑向應天石作揖道：“我說應大俠，十幾年不見了而已，也不用那麼驚訝吧！”
應天石與梁讚一樣，當年和孟放雲有些交情，對其愛徒自然知曉，他不禁恍然，同時心裏多了層顧忌。
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