故事都是假的，這也不例外。既是故事，總有時間、地點、人物、背景。時間，便杜撰作一個朝代，命之為“炎”，約莫類似我國民國時期，國門初開，當朝國號且名“澤仁”，皇帝姓孫名元，奉“師夷長技以治夷”，與洋人多有往來。地點也杜撰一處，便在長江一段名“蕪江”的邊上一個名為“桂鎮”的地方，因鎮上有大量桂花樹，及至秋日四處飄散的滿是桂花香味，故得此名。背景便作和平盛世，但因本作與權貴無關，又不願有戰爭，故為和平。雖不如貞觀之治，卻也差不離。
澤仁五年，八月，正是清晨，一艘商船停靠在桂鎮碼頭，船上下來二人，一老，約莫五十餘歲，著錦袍，左手握著一對核桃；一少，看年紀不過十八，一身白色長袍，繡有寒梅傲雪，眉清目秀，執折扇，與這老者輕聲交談。
老者姓蘇名同，桂鎮本地人士，家中做糧食生意，一向樂善好施，買賣也是公道，倒也搏了個善人的名號。坊間流傳有關他的事中，最為眾人樂道的便是那三斤麵的故事。十年之前，蘇同剛接手家中生意，一日裏去一間鋪子裏辦事，見夥計將五斤麵賣與一三口之家，立即將那夥計大罵一通，他人問之何故，這蘇同解釋道:“此人家中僅三人，縱然飯量再大，一餐也就一人一斤足矣，現在夏日，這麵若是吃不完等到明日裏便餿了，卻是浪費錢糧，賣他五斤，便要浪費兩斤，不如隻賣三斤，日後想吃還可以過來買。我等生意人，隻有為客人著想，才可以生意長興，切不可隻顧利益。”此番言語傳開來，便成為了桂鎮生意人的一項原則，亦是顯出蘇同的生意才能。
與蘇同同行的年輕公子姓梅名振業，字瀚淼，家住省城，乃是蘇同外甥。自幼聰慧，七歲便作的一手文章，十六歲留洋學習，三年方回。回家後並未接手家中生意，整日裏與一群文人才子吟詩做對，好不快活。似這等公子，每日逍遙快活，將那青蓮居士的“天生我才必有用，千金散盡還複來”掛在嘴上，好似隻要想，便有大把銀錢到手，根本不知錢財來之不易。
二人且行且談，不覺中便來到鎮中，太平盛世，大街上人頭攢動，偶有碰擦也是常事。便有一人撞上了梅振業，連道幾句抱歉，匆匆離開。
來至蘇府，有下人將行李打點，梅振業隨著蘇同來至客廳。廳中有一人正往外走來，見到二人忙行禮道:“父親，表哥，一路辛苦，弄玉已將茶點備好，且歇息片刻。”這人正是蘇同長子蘇群，字弄玉，今年十七，去年鄉試得了個舉人，準備過些時候進京秋試，若能得個榜上有名也算是光宗耀祖了。
蘇群退下，不多時進來一名女子，進來便行禮，“見過爹爹，見過表哥。”
“哈哈，琴兒來了，爹爹有事，先去了，你便陪著瀚淼好好聊聊吧。”說罷，蘇同起身離開，隻留下女子和梅振業二人在廳中。這表兄妹二人自幼定親，預備明年便要成親了，此時留二人也是培養感情。
“多年未見，表妹卻是越發得漂亮了。”
“表哥又拿琴兒打趣了。”
“表妹可是冤枉我了，我這說的可全是實話。”說著自懷中取出一支金釵來，“這根釵子是我在省城偶爾見到，便買了下來，贈與表妹。來，我來幫表妹戴上。”
“表哥倒是有心。”
“呀！難道表妹去過省城了？”