張飛已經等得不耐煩，可在眾多將校的麵前不便如平常那樣呼鸕吆稚，但嘴中仍是不住的嘟囔著。關羽臉色再變，輕歎一口氣後，漸漸回複平常的神色，仰首望著天邊漸近的一片烏雲，對著劉備低聲道：“雲長知道了，我且先走了，兄長……”看著劉備凝重的表情，他也就不言語，與趙雲一起扶著亂塵，撥開諸人，往營帳行去。
見關羽已走，劉備心神漸寬，這才把注意力全置於城牆之上。
此時城牆上已是一片混亂，適才王匡保舉袁紹為盟主之後，眾人先是不置可否，爾後袁術示意帳下驍將紀靈拐彎抹角地道出他的野心，但紀靈怎麼說隻是一員武將，若論行軍打仗、單挑比武倒是在行，卻要在這亟亟可危的平衡中插上一腳，自然被眾人識破袁術心思，心中皆是暗笑，老成者如陶謙、孔融之輩隻是笑笑了之、靜觀他人意向，討董成功與否對他們來說並不重要，也不過是為免得日後落下把柄為世人所詬病，這才來這裏敷衍天子之詔書而已，本身又與袁紹、袁術並無多少聯係，故而誰做盟主對是無關緊要的事情。
倒是張揚韓馥等絕大多數諸侯與袁紹交情甚厚，哪裏容得袁術染指盟主之座，便或輕或重、或旁敲側擊或直麵表態，駁得紀靈麵如灰土，哪裏還有還口之力。劉備從袁紹臉上得意之色已看出形勢已完全趨向於他，轉身正要折回營房，卻聽舊友公孫瓚高聲言道：“諸位且先安靜一下，適才諸位各盡其言，伯圭愚訥、不便叨擾，但某心中也有一言，不知可否說出。”
公孫瓚方才一直蝸居城頭一角，一語不發，劉備差些把他給忘了，此時公孫瓚突出此行，顯然有所謀意，劉備重新轉過身，又覺聽得不甚分明，更是往前挪到城牆腳下。
袁紹眉頭一緊，在來之前田豐就提醒他自己與公孫瓚存在利害關係，他並不曾放在心上，先前公孫瓚一直不言，自己喜形於色之中更是忘了此事，現在公孫瓚突然發難，自己又不知他到底是站在哪方，心中愁急，但還是強顏歡笑道：“公孫將軍過於自謙了，昔年督率烏桓精銳騎兵，與已故去的車騎將軍張溫一起討伐涼州反叛張純、丘力居一幹人等，石門山一役殺得反賊拋妻棄子，遠逃塞外柳城，又善白馬騎射，白馬將軍一名從此遠播，如此大智大慧，安得這樣謙遜？”
公孫瓚根本不買他的帳，隻是冷冷一笑，道：“如此螻蟻小名，又怎及本初你識人認賢大名。”他絲毫不顧袁紹背地裏已是咬牙切齒，轉過身來對著眾諸侯拱手道：“適才孫文台提及袁術將軍於行兵統禦中素有大謀，孫將軍說是戲言，某卻認為其言並非名過其實，而手刃漢室巨蠡張谘、謀福南陽百萬軍民也顯其之德，依某人愚見，當舉袁術將軍行盟主之事！”
袁術正暗自正因連孫堅也不肯幫忙焦急懊惱之時，卻聽公孫瓚一反眾諸侯之見突然保舉自己，雖然他與公孫瓚並無交往，更不知公孫瓚助己一力中的暗有圖謀，心中酣然大快，但礙於顏麵，不好明示，遂道：“公路何德何能，豈能擔當如此重職，伯圭兄過於抬舉了……”
袁紹容不得他的得意之態，又見公孫瓚自恃手握精兵不將自己放在眼中，甚是惱怒，便說了些氣話來：“公路你就不要謙虛了，你有通天才幹本領做兄長的我還不知道？既然難得伯圭如此重力保舉於你，你且做盟主算了。”在場的眾諸侯都能聽出此話雖看似誇讚實為譏貶，隻道兄弟二人又將更是不和了。
曹操挑起事端之後，便一直與戲誌才一幹人等看著笑話，現在目的已經達到，再鬧下去便會影響討董聯盟的成立，輕咳一聲，道：“諸位既然各有說詞，而本初與公路二人又是不相上下，教大家選也好生難為，孟德且有一計，便可分出盟主。”
此時曹操親信兵眾不過五千，公孫瓚根本不把他放在眼中，哼哼道：“曹兄有何高見？”曹操不似袁紹那般耐不住氣，隻是淡淡一笑：“高見談不上，隻是不得已為之。我乃寫兩張字條，一張書‘讓賢’、一張為‘天命’，公路與本初抓鬮，至於孰成孰敗，皆看天意，這樣如何？”
袁紹本道盟主之位為他囊中之物，怎料公孫瓚半路殺出，壞了自己好事。正在氣頭之上，哪裏容得這番公平之事，暗中生氣索性隻想將盟主之位讓給袁術，但經由王匡、田豐等人在耳旁一番勸阻，這才肯答應。
而袁術雖是甚想得盟主之位，但他也知道並無多少諸侯支持自己，也就沒抱多少希望，現在先有公孫瓚無故偏袒，曹操抓鬮提議更是給了自己五成勝算，一番猩猩作態之後欣然答應。
隻是半柱香的時辰，戲誌才便督著侍從已呈上封壇，內盛兩個紙團。曹操抬眼望了戲誌才一眼，卻見戲誌才點頭黠爾一笑，乃高舉手中的封壇：“曹某已準備好鬮條，諸位不妨取出過目。”
適才曹操與戲誌才一笑雖是隱蔽卻也被陶謙無意中盡看在眼裏，他心中暗忖曹操定是在壇中搞了甚麼鬼，但先前又被曹嵩與張闓二人演得那出雙簧戲所騙，感激曹操不圖他徐州之情，有意偏袒，搖頭笑道：“孟德賢侄的為人諸位還信不過？現酒壇已封，若再取出，諸位之中不乏功力深厚的驍將，陶老兒我就做一會小人，猜度哪位暗中以內力在紙團上打上記號，到時誰也說不清……既然如此，且看天命，如何？”眾諸侯覺他所言甚是，紛紛點頭稱是。
曹操一笑，道：“既然如此，本初與公路兩位將軍哪位為先？”
袁紹見曹操將目光落在袁術身上，以為他示意袁術先抽，而這於袁術有利的抓鬮主意又是他提出的，恨他偏袒袁術，又猜壇中兩張皆是‘天命’，心中一冷，索性做個好人，抬手對袁術道：“哪有兄長跟家弟爭的，而各位執意要本初如此，本初且由公路先取。”
袁術也瞧見了曹操的眼神，心中尋思的也和袁紹相同，事到此時他又如何舍得相讓：“既然兄長這番抬舉，公路再多做相讓倒也說不過去了，且就卻之不恭了！”
曹操順勢將鬮壇遞到袁術麵前，微笑道：“公路兄，請！”正在此時，他卻瞧見了城牆下擠在眾無名下將中的劉備——他正輕輕搖頭，似是看出了甚麼端倪。曹操心中一驚，怕是事情被他覺察了，但轉念一想劉備隻是搖頭喈歎，並無揭破自己的意思，況且此時袁術已經鬮條如至寶般攥在手中，心中稍稍寬定了些。
袁術顯然是興奮異常，將鬮條死死攥在手心，也不解開看，袁紹看不過去他這般姿態，冷哼道：“不知二弟所選為何啊？”
袁術似是不曾聽到，一時間隻顧高興，眾人不知道結果隻是幹著急。
袁紹實在看不過去，伸手奪過曹操手中鬮壇，大聲道：“既然公路一時難以自製，本初且先看看自己的天意！”徑直從壇中取出剩餘的那張紙條，掣在手心，撕開一看，果然是‘讓賢’！他一陣苦笑，隻恨曹操事先在那張‘天命’上做了手腳，讓袁術先行抽去，心中最後殘存的希望也終告破滅，一聲長歎。而眾諸侯先前不知就裏，此時見袁紹如此神情，與他沒有多少瓜葛的陶謙一等倒無所謂，而王匡等眾甚是不服，但現在袁紹還位說出結果，猶然抱著一絲希望。
袁紹抬頭，見袁術雖為解鬮但觀己愁太已是欣喜若狂，心中雖有不甘但隻好歎道：“天命啊！天命啊……”曹操又與戲誌才對視一笑，乃上前從袁紹手裏接過鬮條。
袁紹隻盼曹操早點宣讀完，此時的他已無半分興致，隻想回營大醉一場，卻聽曹操大聲道：“恭喜本初兄，果然是‘天命’！”
在場的眾人除了身處事中的曹操與戲誌才和城牆下的劉備之外，方才見了袁紹失望的表情之後，隻道是他已經輸了，隻結果來得太突然了，袁術正沉浸在狂喜之中，正思日後好生感謝曹操、公孫瓚二人，卻聽如此結果，手不禁顫抖，將掌中已浸滿汗的紙條拆開——赫然寫著‘讓賢’二字！
曹操果然老謀深算，料定諸人不會懷疑於他，便事先讓戲誌才寫的兩張鬮條上皆是‘讓賢’！然後又素知袁紹性格，必然不會先選，然後又以手中準備好的‘天命’掉包。是而不管如何袁紹必是盟主。這其中算計雖妙，但隻要那時不是陶謙替他做保，便會有一番麻煩，若是有好事者執意要看，便在天下眾人之前留下臭名，可見其膽量之大。
如此意想不到的結局，袁紹自然甚是驚訝，他明明看得清楚自己手上的是‘讓賢’，此時又見捏在曹操右拳中的另外一張紙團，這才知道分明是曹操掉包了，一掃剛才對曹操的誤會與不快，神情也隨之放鬆。