光緒二十六年三月下旬，由於清國駐防朝鮮的第五師和第三旅主動撤離，日軍由第五師團、第七師團和第十一師團組成的朝鮮軍迅速推進，相繼占領平壤、定州和安州後，其主力兵分兩路漸次向鴨綠江邊集結，至此朝鮮大部已基本落入日軍掌握之中。
隨著朝鮮局勢的轉瞬而下，鴨綠江一線頓時陰雲密布，一場大戰已經迫在眉睫。
而此時的京城，正是草長鶯飛的大好時節，滿大街都是吵嚷熱鬧的景象。豐澤園的銀絲卷，東來順的奶油炸糕，合義齋的大****，同和居的烤饅頭，撲鼻的香味和夥計扯著嗓門的吆喝混雜在一起，引得來往的人群少不得要停留一番。茶樓酒肆照舊也是坐滿了人，看戲聽曲鬥蛐蛐，一碗大碗茶悠悠然坐到太陽下山，渾然一派春光無限好人間四月天，和朝鮮正在發生的戰事毫無關係的樣子。
其實對於朝鮮的戰事，京城內外市井民間倒也並無非無知無覺。起初日本向大清宣戰的那會兒，滿北京城大街小巷也都是齊了心的一片喊打的聲音，不為別的，甲午那年小鬼子就跟大清打得死去活來，差點沒從大清身上咬下一塊肉，現如今緩過了勁又殺上門來，大清再不濟也不能由著一個彈丸之地的日本這麼欺負不是？
等到朝廷向日本宣戰後，最初心頭的那股子新鮮熱鬧勁兒一過去，大家夥也就安穩下來。打仗自然是朝廷的事情，朝廷已經宣了戰，有皇上英明文武齊心，打小鬼子還不是手到擒來？大家夥不過是小老百姓，清早喝一碗豆汁，晚上溫一壺熱酒，該幹嘛幹嘛，這日子多少年不就是這樣過來的？
至於中日之間國力的強弱差距，雙方軍隊的優劣短長，這次戰事對兩個國家的國勢氣運會有多麼深遠的影響，東亞局勢因為這場戰事又會發生怎樣的變化，絕大多數人壓根就是懵懵懂懂一無所知，當然也更加不會明白這場突如其來的戰事，已經深深的把整個國家卷入到了生死存亡的邊緣………………
“叔嶠，快快坐下…………” 京城留香居二樓靠窗的雅間裏麵，康有為一把抓住剛剛進來的楊銳沉聲問道，“京城裏都在傳言大清在朝鮮吃了敗仗，朝鮮那邊的戰事究竟如何？你現在在軍機章京上行走，可有確實的消息？”
楊銳苦笑了一下，拿過桌上的酒杯一飲而盡，重重擲在桌上。
“十天前平壤失陷，大清駐防朝鮮的第五師和第三旅已經退守鴨綠江一線重新布防，目前日軍已相繼占領定州安州，其主力正向鴨綠江集結，朝鮮已經盡陷於日本之手！”
“什麼？！”康有為和坐在一旁的劉光第大驚失色，騰的一下從座位上站了起來。
“叔嶠，這消息可當真？據我所知，我大清駐防朝鮮的軍隊裝備精良，是由當年甲午一戰的第三鎮編練而成，也算是經過大戰曆練出來的，怎麼可能一觸即潰，半個月時間就把朝鮮拱手送給日本人？”
劉光第目視楊銳，滿臉都是不敢置信的神情。
楊銳神情凝重的點了點頭，“千真萬確，這是我昨日晚間在軍機上入值時親眼看到的軍報，軍報上麵還說，目前日軍在朝鮮的兵力已經超過了三個師團，正大舉向鴨綠江集結，而據我所知，我大清駐防鴨綠江一線的兵力隻有從朝鮮退回來的第五師和第三旅，外加十九師不足一個旅的兵力，兵力懸殊，能否守得住鴨綠江尚在兩可之間啊！”
屋子裏頓時死一般的沉寂，就像是有千鈞重壓讓人喘不過氣來。
眼前這三人，都算得上是清流當中引領風氣之先的領軍人物，當年鼓吹維新變法皇上親政，繼而創辦強學會、時務報，激揚文字針砭時事，以犀利筆鋒橫掃千軍之勢在朝野內外聲望鵲起。然而此刻縱然是他們也萬萬沒有想到，甲午過後大清效法西洋勵精圖治，正是國家蒸蒸日上之時，怎麼竟然在日本麵前又是一敗塗地？
“大清危矣！”康有為勃然變色，一掌擊在桌上怒聲說道，“朝鮮乃大清藩國，半月不到就拱手送給日本人，如今鴨綠江防線又是敵眾我寡之勢，倘若鴨綠江防線再失陷，日本揮軍而來，我大清豈不是又要落入生死存亡的境地？康某不甘，這當朝袞袞諸公究竟在幹什麼？我大清新政富國強兵又強在何處？難道要眼睜睜看著我大清重蹈甲午之覆轍！…………………”
“大清新政推行數年，原本我等都以為定當一掃頹廢羸弱之舊貌，國家振興，令外人不敢輕侮，可今日一見竟然還是不堪一擊，南海，叔嶠，你們說說，這是為何？這到底是為何啊？”劉光第扶案四顧，難掩悲憤之色。
“康某不才早就有言，大清新政當以變法維新為根本，變法，就是仿效西洋各國變革國家體製，可觀我大清新政數年，變事者多，變法者寥寥！無論購兵艦、建新軍、辦實業、通商路，所做者皆是枝節而非根本。法者，事之綱也，事者，法之目也，綱舉而後才能目張，無有製度之革新，何談國家之富強？”
言辭激烈處，康有為仰麵長歎，滿臉鬱鬱之色。“可惜康某人微言輕，雖有滿腹報國之誌不能上達天聽，徒之奈何？”
話音剛落，卻聽到門外一聲輕笑。“誰說不能上達天聽？南海兄，皇上可是時時都記掛著你啊！”
眾人抬眼望去，門簾處一翩翩書生負手而立，含笑望著屋內，不是別人，正是如今隨伺在皇上身邊雖無軍機之名卻有軍機之實的譚嗣同。
“譚複生！”劉光第微微一怔，隨即搶步上前一把抓住譚嗣同的手腕說道，“複生你來得正好，如今你身居朝廷中樞，這前線局勢究竟如何，是不是整個朝鮮都盡落倭寇之手，鴨綠江還守得住守不住？今日你務必細細給我們分說一番。”
譚嗣同隻是淡淡一笑，抬手示意大家入座，“剛剛裴邨兄問我朝鮮的局勢，其實不用我多說，想來大家都已知曉，朝鮮確已落入日本之手，我大清駐防朝鮮的軍隊已經退守鴨綠江一線，據前方軍報，現日軍正以三個師團的兵力向鴨綠江一帶集結，預計至多不過半月，日軍就將向鴨綠江發起全麵進攻，眼前的局勢已然危如累卵……………”