或許正是因為雙方心中對於和談的願望都非常迫切，經過最初幾天的試探後，雙方很快就進入實質性的談判階段。雖然距離簽訂合約還很漫長，但是雙方的價碼都已經擺在桌麵上了，剩下來的就是如何討價還價了……
津門直隸總督府內，此時屋外是點點飛雪，屋內因為貫通了地龍的緣故，透著一股子暖和的氣息。一臉倦容的恭親王奕穿著狐皮夾襖，半眯著眼睛靠在躺椅上麵，對著麵前的紅泥火爐裏幽幽的火光有些發愣。
屋子的另一角，形容清臒的李鴻章在一堆洋人的玻璃器皿中忙碌了半天，親手調好一杯咖啡端到恭親王麵前，嗬嗬笑著說道，“王爺品嚐一下，這是年初法國公使送給我的咖啡，據說產於加勒比海的牙買加，因為產量很少所以非常昂貴………”
恭親王隨手接過嚐了一口，望著李鴻章一笑說道，“又是牙買加又是加勒比海的，少荃對這西洋人的東西，研究的倒還頗深啊，你就不怕傳出去，翁同龢他們彈劾你崇洋媚外？”
“王爺就別取笑鴻章了，我大清的洋務，不就是從王爺這裏開始的？真要說到崇洋媚外，還輪不到我李鴻章，這第一個，還就是王爺你了。”說著，兩人對視一眼，不覺哈哈大笑起來。
笑罷李鴻章一撂衣擺坐了下來，目光炯炯的望著恭親王說道，“這次太後以王爺主持中日和談之事，以鴻章看來和談之事恐怕並不容易。眼下中日之間的這場仗互有攻守，戰局並不明朗，日本人又是狼子野心，絕不會輕易妥協，這個時候輕言和談，萬一有所差池，輿論嘩然，王爺心中可要三思啊！……”
“少荃的意思我明白，我原本也想躲在一旁，不擔閑也落的輕鬆自在。可是看看眼下大清亂成這個局麵，我若不站出來，還不定鬧出怎樣的事端出來。再怎麼說畢竟還是愛新覺羅的天下，真要是甩手不管，也是身不由己啊……”恭親王不覺長長的歎息了一聲，滿臉都是憔悴苦澀。
“話雖如此，可王爺想過沒有，當真現在要與日本人和談，能夠談出什麼樣的結果出來，王爺心中還是要有個分寸才好。”李鴻章麵色中閃過一絲憂慮，斟酌了一下又問道，“鴻章想問問王爺，日本人那邊提出的和談條件究竟是什麼呢？”
恭親王將手中的咖啡放在桌上，轉手拿過一杯沏好的清茶喝了一口，仰著頭想了半天才緩緩說道，“日本人的條件有三個，第一，朝鮮已經被日本占領，不在此次談判的事項中，意即從今往後，朝鮮不再是我大清的藩國，我大清承認日本人對朝鮮擁有的權利。第二，割讓台灣給日本。第三，賠償日本軍費八千萬兩白銀………”
“笑話！”李鴻章勃然變色，一掌重重的擊在麵前的桌上，“日本人簡直是赤裸裸的訛詐，不要說我大清還沒有被日本打敗，就算是打敗了，這樣的條約也是斷然不行的………”
恭親王看了李鴻章一眼，輕輕一笑說道，“少荃也算是老於交涉的人了，怎麼現在這麼沉不住氣啊。日本人漫天要價，我們自然也可以落地還價，談判，談判，無法就是談談相互妥協的條件。要緊之處，是要知道日本人的底線在哪裏，我們才好從容應對。”
“王爺莫怪，鴻章如此是激憤難抑。明明是日本人在遼東遼南一敗塗地，沒有想到現在卻居然擺出這樣一副勝利者的姿態，簡直是恬不知恥。這樣的條件王爺萬萬不可答應，否則就是千古罪人啊！”李鴻章騰地一下站了起來，在屋子裏來回走了幾步，忽然說道，“王爺，以鴻章粗陋的見識，日本人要是這樣的態度，這和談恐怕不會有好的結果。要是日本人非逼得我大清割地賠款，那就和他打下去，耗下去，我倒是要看看，他區區一個彈丸小國，能夠拖得了多久………”
“我這身子骨是老了，莫非少荃以為我也糊塗了？”恭親王輕輕一哼，半閉的雙眼忽然精光一閃，“瘦死的駱駝比馬大，我大清就算再不濟，耗也要把日本耗死。這不過是日本人恫嚇的伎倆罷了，他要真是勝算在握，何故這個時候與我大清和談呢？擺開來打就是了。不過還有一層道理少荃想過沒有，這要是與日本人的這一仗打成了糜爛不堪的局麵，就算我大清最後把日本人拖垮了，這大清的天下也就真的給打爛了，到了那個時候，大清的氣數，還不知道給誰做了嫁衣啊！我一個早已經不問世事的閑散王爺，所以在這個時候答應我那位老嫂子的意思，出來主持和談，所慮的也是這一層啊。”
恭親王的這話已經是誅心之論了，以李鴻章的見識又如何會聽不明白。大清不是沒有和日本人死戰到底的底氣，可大清畢竟積弱已久，就算到了最後把日本人打敗了，國家恐怕也是殘破不堪，不要說外麵有西洋各國列強虎視眈眈，單單是內部變亂四起，這天下還是不是姓愛新覺羅都很難說了。此時此刻，恭親王能夠對自己一個漢人，說出這樣交心的話，也算是無比的信任了。