一片的劉步蟾似乎也覺察到自己剛才的話說的有點不對，一抱拳振聲說道，“袁大人不知，威海陸路守將，一個劉超佩心無鬥誌，一個戴宗騫一心想做中流砥柱卻無半點才具，如果換做以前，步蟾今日這話是斷然不會問的。橫豎不過是戰死為國盡忠罷了，步蟾絕無二話。然則中堂大人特意委托袁大人來守威海，袁大人在田莊台一戰中的威名，步蟾早已聞名在心激蕩不已，故而對大人坦言相問，言語無狀，還請大人莫怪。”
說著，劉步蟾一個千打了下去，慌得袁世凱趕忙上前扶住他，握著他的手淡淡一笑說道，“丁軍門、劉總兵，世凱並無半點責怪之意，威海的現狀你們心中也清楚，兵不能戰，將不同心，難啊……世凱今日也坦言相告，威海能夠堅守多久，世凱心中其實也並無把握。”
丁汝昌和劉步蟾聞聽袁世凱此言，似乎並不吃驚，隻是相互看了一眼，一起舉手抱拳說道，“袁大人，我等隻有一事相求，一旦南幫炮台失守，無論如何，都請袁大人在失陷之前將南幫炮台上的克虜伯巨炮炸毀………”
兩人的話還未說完，卻忽然看到袁世凱仰天大笑起來。“丁軍門、劉總兵，兩位不必如此，世凱剛才的話還未說完，不管威海守得住守不住，世凱都誓死不退半步，與威海共存亡。兩位請放心，世凱早已經安排人在炮台上各處埋設了炸藥，一旦炮台失陷，世凱定當在失陷之前炸毀炮台，絕不留給日本人。如果兩位有所顧慮，可以派人到炮台專一負責此事如何？”
丁汝昌和劉步蟾聞言都是一震，一時之間都呆立在原地說不出話來。
這時候，袁世凱卻忽然收起笑容正色說道，“兩位大人，世凱如此並非惺惺作態，世凱多年來跟著中堂大人，心中非常明白，我大清建陸師易，建水師難啊。沒有了北洋水師，我北洋還能夠叫做北洋嗎？我大清曆經十多年創建的北洋水師，絕不能就這樣毀於一旦。世凱必竭盡全力，力保威海不失。誰要是敢退後一步，世凱立殺不赦……不過戰事凶險，眼下的局麵又是困難重重，能否守住威海，世凱心中實在是沒有把握。真要是威海保不住了，世凱還有一個請求，丁軍門和劉總兵當想方設法率北洋水師從威海突圍前往旅順，就算是為我大清保留一點水師的種子吧，世凱拜托了！”
說罷，袁世凱俯身對著丁汝昌和劉步蟾深深的鞠了一躬。
丁汝昌和劉步蟾今日前來，原本是看這兩日日軍攻勢凶猛，擔心南幫炮台失陷後，上麵的克虜伯巨炮威脅北洋水師安危，卻沒有想到袁世凱不僅早已經做出了安排，還說出了這樣一番全然為了北洋水師打算的話來，心中都是忍不住激動莫名，頓時便拜了下去，“北洋水師同感大人之恩德，無以為報，倘若威海能夠守住，今後大人但有所差遣，北洋水師並當竭盡全力。”
“兩位大人不必如此，世凱如何敢當，快快請起……”袁世凱不動聲色的一笑，心中已經是拿定了主意，上前扶起兩人，神色一凜說道。“戰事危急，卻也並未到山窮水盡的地步，隻要我們水陸兩軍同心協力，世凱相信，守住威海並非不可為。隻是如今威海的守將頗多掣肘，兩位大人或許也能明白世凱的為難之處。不過兩位大人放心，世凱絕非沒有擔當之人，真要是到了萬急之時，為了我北洋水師，世凱也顧不得什麼情麵了，誰要是敢擾亂軍心，動搖威海的防務，世凱絕不會手下留情，隻是世凱的這份苦處，將來還望兩位大人為世凱辯白幾句啊……”
袁世凱的這話說的情真意切，但是話外的意思卻是別有玄妙。他今日如此，不僅是要借這個機會刻意拉攏丁汝昌和劉步蟾，隻要威海能夠守住，將來北洋水師上下都會感念自己在危難之時，與威海生死與共的情分。同時也是正好利用這個機會，把北洋水師和自己牢牢的綁在一起，借衛護北洋水師之名，殺戴宗騫樹立自己的威信，將來即便朝廷追究起來，自己也留下了輾轉騰挪的餘地。不過這裏麵的意思，恐怕也隻有他和一旁的徐世昌明白了。
丁汝昌和劉步蟾聽了袁世凱這話，心中略微一想，便已多少明白了幾分。他們原本就與戴宗騫不和，此時自然不會為戴宗騫說話，況且又是在北洋水師性命攸關的時刻，北洋水師的存亡就在袁世凱手中了。當下兩人頓時站了起來，拱手道，“袁大人放心，我等立刻趕回劉公島，穩住水師的局麵，威海防務，一切唯大人將令是從。”
“如此，有勞兩位將軍了。”袁世凱微微一抬手，眼中精光一閃，瞬間就變成一臉淡淡的笑意。
目送丁汝昌和劉步蟾匆匆離去，袁世凱頓時收起了笑意，沉著臉回身對徐世昌說道，“菊人兄知道世凱現在最擔心什麼嗎？不是我們守不住威海，以我們現在的兵力，又有堅固的工事作為依托，日軍區區一個旅團的兵力，要攻陷威海豈是那麼容易的。我擔心的是朝中有人暗中和戴宗騫他們私下聯係，段祺瑞就是前車之鑒啊，我們不得不防！………”
徐世昌是何等聰明之人，剛剛見袁世凱在丁汝昌、劉步蟾等人麵前的一番表白，對袁世凱心中的想法早已是洞察分明，為防不測，袁世凱是要先下手為強，看來戴宗騫是必死無疑了。想到此，他輕聲說道，“慰庭既然下了決心，就不必再猶豫了，不過北幫炮台的防務也是要緊之處，不能自生變亂壞了大局，這一點慰庭一定要考慮周詳。”
袁世凱沉默著點了點頭，“菊人兄所言正是我心中所想，你去告訴杏城，不要心疼銀子，就說是我說的，事成之後，所有將官一律官升一級。至於北幫炮台的防務……”袁世凱咬了咬牙說道，“心中也顧慮不了那麼多了，一切就看王士珍的了。他帶兵的才具不輸於段祺瑞，隻要沒有掣肘，守住北幫炮台還是有7成把握的。”(未完待續，如欲知後事如何，請登陸www.qidian.com，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)