“慰庭向來都是殺伐決斷，何故如此婦人之態？放心吧，北幫炮台那裏王士珍不是已經協防上去了，南幫炮台這裏有你坐鎮，大局斷然亂不了，不過嘛，這上麵的事情小心一點自然是好的……”說著，徐世昌目光一閃，低沉著聲音說道，“這兩天我交代智庵和杏城在暗中活動了一下，該使的銀子也全都撒出去了，眼下已經跟甘軍和綏軍裏麵的那些營官們聯絡好了， 即便有人暗中動了什麼心思，威海這裏上上下下幾千人的隊伍，又有慰庭你一手編練的新建陸軍第二鎮在旁邊看著，穩住大局還是沒有多大問題的。”
袁世凱頓時麵露驚喜之色，搓著手說道，“原來菊人兄在背後還有這麼一招，如此一來，不敢說全部，至少大部分隊伍我們還是控製的住的，還是菊人兄想的周到啊！”
其實徐世昌讓趙秉鈞和楊士琦暗中做的這些事情，袁世凱也聽說了一些風聲，隻是假裝糊塗而已。這一點，他和徐世昌心裏都有數，有些事情袁世凱不想出麵也不方便出麵，就必須要有人出來擔當，這個人當然也隻能是他最信任的徐世昌。
“對於戴宗騫，慰庭打算如何處置啊？”徐世昌並沒有點破袁世凱心中的那點計較，隻是忽然皺緊了眉頭。事情徐世昌可以去做，但是涉及到要緊厲害的關鍵之處，卻必須要袁世凱來拿主意的。
“事關威海的的生死存亡，他要是還是這樣一意孤行，就怪不得我袁某人刀下無情了。”袁世凱咬了咬牙，冷冷的說道。這兩天，袁世凱焦慮的最多的便是這件事情，此刻，戴宗騫下麵的人既然大部分都已經被拉攏收買了過來，殺戴宗騫對袁世凱來說易如反掌，也不用擔心下麵的人有什麼異動。
徐世昌卻似乎有些其他的想法，沉吟了一會兒搖了搖頭說道，“慰庭想過沒有，營口一戰你已經殺了豐升阿，此時再殺戴宗騫，刀上沾了太多血恐怕對你不太好吧。況且無旨擅殺朝廷三品大員，將來追究起來，也難以脫身啊……”
“顧不得這許多了，他要是堅守陣地誓死不退，我自然不會把他怎麼樣，他要是起了別樣的心思，恐怕就留不得他了。自古慈不掌兵義不掌財，威海要是失陷，整個北洋就全完了，我袁世凱的身家性命功名前程也都葬送在這裏了，我會讓他壞了大局？”袁世凱冷笑著，一臉的殺氣。
其實在他心中早已經是謀劃分明，無論怎樣，戴宗騫都是必殺之人，不僅僅是為了眼前威海的困境，更是關乎將來的北洋。他袁世凱要在北洋建立像李中堂那樣的威信，又怎麼會留著像戴宗騫這樣既不服從將令，又眼高於頂的人和自己找不自在？一直沒有動手，並不是心慈手軟，隻是因為沒有找到一個合理的借口罷了。
正在兩人都有些陷入沉默的時候，袁世凱的戈什哈推門進來稟報道，“大人，北洋水師提督丁汝昌和總兵劉步蟾在外麵求見。”
袁世凱和徐世昌都不覺一怔，這個時候，丁汝昌和劉步蟾跑來幹什麼啊？當下袁世凱趕忙揮手說道，“糊塗，怎麼能讓丁汝昌大人和劉總兵在外麵等候呢，快請他們進來說話。”
“見過袁大人……”隔著好幾步遠，丁汝昌和劉步蟾便疾步上前，俯身下去，竟然要依著下屬的身份行庭參之禮。
雖然李鴻章給了袁世凱幫辦北洋軍務的名義，又電令威海各部一切聽袁世凱號令行事。但是在袁世凱心中，對丁汝昌等人拉攏還唯恐不及，又怎麼會托大讓他們給自己行禮。
袁世凱趕忙三步並作兩步，一把上前拉住兩位說道，“快別折殺世凱了，世凱何德何能，敢讓兩位大人行禮，快快請坐，快快請坐。”
幾句談笑寒暄後，幾人都分別坐了下來。說來也奇怪，今日本來是丁汝昌和劉步蟾登門求見的，不知道為何，此刻兩人卻是一臉的苦笑，望著袁世凱和徐世昌，有些不知道該如何說起的樣子。
袁世凱愣了愣，心中電光火閃間轉了幾個念頭，已是有些明白，便笑著拱手說道，“不怕丁軍門和劉總兵笑話，世凱是個連功名都沒有的人，肚子裏也沒有讀書人那麼多的彎彎繞，兩位大人今日前來，必定是有要事，有什麼事情請兩位大人盡管明言，世凱必定竭盡全力。”
丁汝昌和劉步蟾相互對視了一眼，猶豫了一會兒，丁汝昌有些尷尬的苦笑了一下，拱手問道，“不敢相瞞袁大人，我等今日前來，正是有一事要拜托袁大人……”
說著，丁汝昌卻忽然將話題轉向了一邊，“敢問袁大人，汝昌聽說南幫炮台西南的虎山已經失陷於日軍之手，不知道此事是真是假？”
袁世凱有些詫異的看了看丁汝昌和劉步蟾，遲疑了一下說道，“確實如丁軍門所言，虎山已經被日軍占領，不過虎山失陷並非我軍力戰不敵，而是世凱為確保南幫炮台的安危，有意放棄虎山收束兵力使然。”
“步蟾鬥膽說句話，還請袁大人莫怪，不知在袁大人看來，南幫炮台還能夠堅守多久？”一旁的劉步蟾忽然起身拱手問道。
這話問的確是有些過分了，劉步蟾是水師，本不應該幹預陸軍的防禦，說出這樣喪氣的話更加顯得不合體統。袁世凱也似乎被劉步蟾的話問的有些不知如何作答，目光注視著劉步蟾，有些遲疑著沒有開口。
“子香唐突，袁大人莫怪，”丁汝昌笑了笑，神情瞬間又變得有些黯然說道，“袁大人，我和子香今日過來拜見袁大人，正是因為南幫炮台幹係我北洋水師安危太重。南幫炮台上的鹿嘴、灶北、龍廟嘴炮台克虜伯巨炮都可以擊四麵，一旦失陷於日軍之手，日軍利用南幫炮台上的巨炮攻擊我北洋水師，北洋水師就危在旦夕了，故而今日我等不揣冒昧，想請袁大人給我等一句實在話，南幫炮台到底守得住還是守不住？”