夜半。姑蘇城外。
寒山寺的鍾聲千年一日如約響起的辰光裏，一葉客舟惘然渡入姑蘇古城。月冷霜寒，濃重的霧氣透過月光緩緩飄蕩在河道裏，模糊著舟頭兩個孤寂的身影。
搖櫓的老梢公花白著胡子，擁蓑帶笠，旱煙的星火明滅於煙水間，雙槳在狹長的河道上不急不徐地劃動。梢公吐著煙霧道：“二位客官，此去便是楓橋渡口了。”
船頭二人抬首遠看，長河流水月無聲，一座古舊的小橋在月夜水霧間緩緩移近，船過橋頭，仰首望去依稀露出“楓橋”字樣。正是寒冬時節，雪還未降，但月下楓橋已是霜寒水冷，楓葉早已去盡，隻餘水岸二、三扁舟，它們泊在渡口，成就著千百年來的古今絕唱。
舟頭立一青年和一少年。
青年漢子約摸三十五、六光景，頷下微須，落拓中有些凝重。少年隻十四、五上下，目光悲抑，愁容裏透著焦急與關切。他們俱是長衫厚襟，心事滿懷，但衣著顯非江南服飾。
“客官，您二位是從關外來嗎？”老梢公上了年紀，行船劃槳顯然已成為他一生的職業，他喜歡熱鬧，用熱鬧驅趕著仿佛相伴了一生的孤獨。
那漢子扭頭向梢公一笑，黑夜裏，那笑透著幾許勉強，他道：“老人家好眼力，我叔侄二人確從西北邊陲而來。”
老梢公麵露得意之色，他仰起雙鬢已白風霜疊蕩的臉龐，話便多了起來：“未知二位此來姑蘇為辦事還是遊玩？”
漢子略一思忖，道：“尋人。”
“哦，”梢公的神情有些興奮起來，他劃著槳，舟楫緩行中，有些自得地說：“二位若為辦別事我幫不上忙，但若是遊玩尋人，不是我老頭子吹牛，這姑蘇城方圓數十裏，前後二十年的人情掌故，我倒也知曉個十之八九。”
漢子眼中現出喜色，但這喜悅一閃即泯，寒夜中，猶如烏雲中的一縷豔芒，他道：“老人家，我想打聽蘇州城裏的一戶人家，不知能否見告？”
老梢公留出左手捋了一下白多黑少的胡須，吸了口煙袋，煙霧飄渺中說道：“客官,但說無妨。”
漢子又看了梢公幾眼，過了半響方道：“老人家，這姑蘇城可有一處叫漁隱巷的地方？”
老梢公道：“有啊，這可是我們姑蘇有名的去處，就在帶城橋南一帶。”
漢子道：“不知漁隱巷可有一門狄姓世家？”
老梢公凝著眉，吸一口旱煙，煙霧裏，姑蘇城裏的往昔歲月卻一一閃現在迷霧中，他緩緩道：“你說的是狄家嗎？那可不是什麼世家，往前數個三、四十年也有些名望，可如今”，他搖搖頭，幾縷蒼白的發絲露出笠沿在寒夜中輕輕抖動，“早就敗落了，我去年還曾路過，雖門高府大，但人丁稀少，荒草叢叢，已不複往昔光景了。”
漢子麵露喜色，忙道：“老人家既是知曉去處，便載我叔侄二人前往如何？船資好商量。”
老梢公搖頭道：“我早已不跑那條小路了，此處不遠便是楓橋酒樓，眼下天色已晚，二位客官不妨去此歇宿，明日去漁隱巷的船隻甚多，隻個把時辰便到。”
漢子抬頭看了看夜色，知道梢公所言非虛，不遠渡口左側正有一家客棧，由於離水岸甚近，乍看便如建在水中一般，迎著月色，依稀辨得“楓橋水樓”四個古樸大字。
這二人正是小汪和林秀，他們出坊城，過關隘，乘馬楫舟，馬不停蹄，舟不歇宿，一路風塵，在寒冬臘月天裏，終於來到了江南。
謝過老梢公，下得船，步上臨渡的石階，踏入姑蘇古城。
一柱香光景，另一客舟載著五名漢子也悄然進入姑蘇城。為首一人已近中年，穿藍布長袍，三須微垂，麵露憂色。他看著迷朦不清的蘇州，神色茫然，他喃喃道：“蘇州，蘇州，我終於回來了”顯是在蘇州有著剪不斷理還亂的陳年舊事，神情無措。
餘人肅然側立兩旁，神情凝重，他們顯是對蘇州甚為熟悉，下得船，並不作打探，徑自一前一後與小汪叔侄同宿楓橋水樓。