早膳用畢，過了一段足夠解手喝茶的功夫，外壇法器聲、頌經聲大作，法會開始。清子這個沒人管的雲遊房小僧早早混在各地江湖人中間，雖然快被擠成肉幹，好在值得，看得一清二楚。
壇場外圍，鐵塔般高大強壯的弟子在紅毯兩旁站成兩線，手持僧棍連成一線，防著往裏壓、看熱鬧的江湖人物。低輩的南少林弟子由各自師父帶領，離壇外遠遠席地而坐，伸長了脖子還是看不見走紅地毯的貴客，內壇的三個首座看起來更是隻有小拇指一節大小。
第一個走上去，坐正中間太師椅是虛胖的縣令，旁邊是掌管佛道事物的僧錄司善事，人形消瘦，與縣令形成鮮明對比，神情落寞，一副思考人生狀。自古民難與官爭，走投無路才以武犯禁，誰會願意惹上一身臊，甚至陪上三族，武林中隻要不是打殺的場合，都會請相幹的官員。
有些綠林中人背過身，惟恐被兩個當官的認了出來。而清子睜大眼睛，認出僧錄司善事是當年一麵之緣的進士大人秦仲允。
接下去是福建各大寺廟的主持、得道高僧，人數多、禮數繁，顧著身份走得緩慢，邊上群人看得大是無味，隻盼著這些人早點走完，讓武林人物上壇。兩種人都覺得不自在，請來的高僧由真正的主角變成了配角，均想：“法會是佛門盛事，南少林寺也算福建名刹，怎地請這些人來觀禮褻瀆佛主？”江湖人物則想：“南少林寺自稱閩中第一，其實不過是井底之蛙，和其他省份漸離漸遠。不思勤學苦練，居然還有心思搞什麼法會。”
人群由不耐的抱怨轉成興奮的鼎沸，是一些在福建頗有名望的豪門、鏢局、幫派當家，兩旁隻要是熟識的幫眾、親友，大聲歡呼、叫喊名字，試圖蓋過其他同行的氣勢，若不是長蛇棍陣紮的結實，早就一擁而入握手擁抱了。紅毯上的幫主、門主們走的無意，不自覺間眾星拱月出的是個女子，念結師太。如今的江湖，要論女子門派中高手用四肢數不完的隻有峨眉，任何一人放在一般幫會中都可獨擋一麵，念結更是當中翹楚。這些年來，峨眉山收徒甚廣，那些還俗後嫁入官宦世家、武林豪門的，更是讓人不敢輕易招惹。便如念結，指不定將來幫會、鏢局的生意做到四川，總要先行拜會，不然她娘家唐門冷不丁一根繡花小針就要了你的命。男尊女卑，這些人卻如約好的一般，讓周圍的人目光集中在念結身上。清子見不到唐九和女嬰，心道：“前些天還為孕婦的事火氣直衝，今天卻啞了嘴，定是醞釀什麼大陰謀。”
清子正以和尚之心度女人之腹，念結卻朝清子這個方向疾步走來，清子心頭一歡：“哈，是來和我打招呼的，我好大的麵子。”清子也拚命的往裏麵擠，念結在清子跟前看也不看清子一眼，躍眾而出。眾人見到一個老和尚轉身在走，隻有清子知道他是誰。
念結抓住希施上腕，做金剛怒目，說道：“希施，原來是你，還錢來！”希施明知自己身無分毫，還是上下摸了一遍僧衣，似菩薩垂眉，道：“師太再寬限些時日，等我稟明方丈，再親手送上峨眉山。”
念結說話底氣十足，人人可聞，一句出口，場中除了清子和不在江湖中走動的人物外，人人聳動出聲，把希施心虛的話淹沒了。百曉知衝了上來，差點被護壇僧人亂棍打下來，心道：“原來如此其貌不揚的人竟是大名鼎鼎的‘末路僧’，還有念結師太那對眉毛。唉！我怎麼沒想到用相貌來認人，要好好記錄才是。”
克也和克己急忙趕下壇來，都想：“這兩個人要是在南……少林寺打起來，誰都勸不住。”克也心中蹊蹺：“少林……北少林寺的人怎會來，這中間難道有變數……”克己袖口微微顫動，顯是掩不住的激動：“沒想到少林……北少林寺四大神僧之一會來，傳揚出去好大的麵子！”他們平時交談，談及北邊的少林，前麵總刻意加上北字，可越是著意，越顯得不自然、心虛。