最近的世道頗不寧靜，先有大燕國在幽雲崛起；緊接著大遼大起十萬大軍揮師南下，卻落得铩羽而歸的場麵，雙方幾乎沒打什麼硬仗。西夏為什麼會與一個剛剛立國的“小邦”約為秦晉之好？這其中是否夾雜著什麼企圖？
就在今天，大宋官方終於把神宗駕崩的消息透露出來了，不過消息卻說：神宗因內外交困之下憂勞而死。宋神宗是宋朝一位有所作為的皇帝，他能力排眾議，任用王安石實行變法，而且變法的決心很大，這是十分難能可貴的。他病死時，遠在燕京的王安石作詩哭悼說：“老臣他日淚，湖海想遺衣。”王安石當然知道，宋神宗一死，新法更無法繼續推行了。
公元1078年，宋神宗病死，十歲的幼子（第六子）趙煦繼位，就是宋哲宗。當時曹太皇太後已死，高太後尊為太皇太後，向皇後尊為皇太後。高太皇太後臨朝聽政，處理軍國大事，建年號元祐。這位太皇太後任用名臣，廢除苛政，百姓康樂，華髟綏安，實是中國曆代第一位英明仁厚的女主，史稱‘女中堯舜’。
高太皇太後一貫反對變法，她剛一執政，就重用司馬光。司馬光入為尚書左仆射、門下侍郎，即薦用文彥博、呂公著、馮京、劉摯、範純仁、範祖禹、呂大防、韓維、李常、孫覺、梁燾、王岩叟、朱光庭、蘇轍等，變法派的主要官員呂惠卿、呂嘉問、蔡確、章惇等相繼被排擠出朝，以司馬光為首的保守派在高太皇太後的支持下，一舉奪取了全部的軍政大權。保守派還準備把變法派以及與變法派有聯係的曾布，蔡京、蔡卞、沈括、張商英等列為奸黨，一網打盡。
以司馬光為首的保守派上台以後，立即罷行新法，在一年左右的時間裏，王安石所實行的各項新法，幾乎全部被罷廢。這事，史稱“元祐更化。而始作俑者的王安石雖然不在忭京，也被貶為庶人，以後不準在塌入仕途。可喜的是，燕國招賢館遍請天下有才學之人入朝，因此，大宋那些失勢官員們，此刻在大燕成了搶手貨。在王安石的一紙號召下，紛紛在大燕落足。
不過這些政變在江湖之人眼中看來，卻是皇家之事，隻要不是與他們有著直接關聯的，誰也不會操心地關心大宋內部政事。
江湖依舊一天一天地流動著，沒有因空暗冷凝的氣氛而停滯。
擂鼓山下，此刻天聾棋會業早已結束，想那無崖子七十年的功力也早已授與虛竹和尚。得到功力的虛竹，他要追上慧方等人，同回少林，稟告方丈和自己的受業師父；同時內心深處，也頗有“溜之大吉”之意，要擺脫逍遙派群弟子的糾纏。他疾行了半個時辰，越奔越快，始終沒見到慧字六僧。他已得逍遙老人七十餘年神功，奔行之速，疾逾駿馬，剛一下嶺便已過了慧字六僧的頭。他隻道慧字六僧在前，拚命追趕，殊不知倉卒之際，在山坳轉角處沒見到六僧，幾個起落便已遠遠將他們拋在後麵。虛竹直追到傍晚，仍不見六位師叔伯的蹤跡，好生奇怪，猜想是走岔了道，重行回頭奔行二十餘裏，向途人打聽，誰都沒見到六個和尚。這般來回疾行，居然絲毫不覺疲累，眼看天黑，肚裏卻餓起來了，走到一處鎮甸的飯店之中，坐下來要了兩碗素麵。
方圓數裏之內惟有此間飯店，虛竹掃了飯店一眼，見這飯店也有不少客人正用飯。東首靠窗的一桌坐著三位少年。這三位少年盡皆異常俊美之人，一少年身穿黑衣，英氣勃勃，旁邊放有長劍，也似是江湖兒女；另一位，少年一襲白衫，劍眉斜插，頭發像是精心梳理過的，雙目卻透露出狡黠的光芒，嘴唇上麵八字胡須；吃飯的同時，手中拿的是一把扇子，一把烏黑透亮的扇子，似非尋常折扇可比，給人一種妖異的感覺；另一位少年俊雅非凡，秀眉星目，皮色白淨，相貌極美，約莫十七八歲年紀，我見猶憐，給人一種想要保護他的強烈感情。
自然這三人正是離開燕京的慕容傷、木婉清、銀川公主三人，三人趕來時，天聾棋局已經結束。天色又將黑，是故趕來此家飯店，準備用飯歇息。
西首靠窗的座頭上坐著個青衫少年，秀眉星目，皮色白淨，相貌極美，給人一種古靈精怪的感覺。此少年卻是女扮男裝的阿紫。慕容傷與木婉清二人皆有易容，阿紫也沒有注意，銀川公主沒有易容，阿紫卻也不認識。慕容傷與木婉清在小鏡湖時見過阿紫，何止見過，慕容傷還恐嚇過她呢！此時，見阿紫穿著男裝，也沒點破。
素麵一時未能煮起，虛竹不住向著店外大道東張西望，阿紫忽然朗聲道：“和尚，你在等什麼人麼？”
虛竹道：“正是！請問小相公，你可見到六個和尚麼？”
那少年道：“沒見到六個和尚，一個和尚倒看見的。”虛竹道：“嗯，一個和尚，請問相公在何處見到。”那少年道：“便在這家飯店中見到。”虛竹心想：“一個和尚，那便不是慧方師伯他們一幹人了。但既是僧人，說不定也能打聽到一些消息。”問道：“請問相公，那和尚是何等模樣？多大年紀？往何方而去？”那少年微笑道：“這個和尚高額大耳，闊口厚唇，鼻孔朝天，約莫二十三四歲年紀，他是在這飯店之中等吃兩碗素麵，尚未動身。”虛竹哈哈一笑，說道：“小相公原來說的是我。”那少年道：“相公便是相公，為什麼要加個
‘小’字？我隻叫你和尚，可不叫你作小和尚。”這少年說來聲音嬌嫩，清脆動聽。虛竹道：“是，該當稱相公才是。”
木婉清與銀川二女此時已盡釋前嫌，兩個姑娘間親熱的很，反倒把慕容傷顯得冷落了下來。二女見阿紫刁難虛竹，不由捂嘴吃吃笑起來，慕容傷輕聲道：“先別高興，馬上可能會有麻煩，到時候你們要聽我的哦。”
木婉清白了慕容傷一眼，“人家好好地，你怎麼知道便會有麻煩的？”
“嗬嗬，婉......哦，段公子莫是不相信我，我以前何時打過誑語。”
木婉清也知道他有時候雖然說的天馬行空，但事實往往與他所料八九不離十，“就是你的這張嘴巴，跟烏鴉嘴一樣，什麼壞事啊，被你一說就中，今天我倒也看看你說的還是不是真的有什麼麻煩？”
“好了木姐姐，傷哥說的也是為了以防萬一，我們聽著他的就是。”銀川公主善解人意地道，畢竟江湖經驗不足，木婉清雖然喬裝男兒身，她仍是不忘喊她姐姐。
“嗬嗬，還是李公子聽話啊！下次記得稱呼他段公子哦！”慕容傷向著銀川眨眨眼，促狹地說。
說話之間，店伴端上兩碗素麵。虛竹道：“相公，小僧要吃麵了。”那少年道：“青菜蘑菇，沒點油水，有什麼好吃？來來來，你到我這裏來，我請你吃白肉，吃燒雞。”虛竹道：“罪過，罪過。小僧一生從未碰過葷腥，相公請便。”說著側過身子，自行吃麵，連那少年吃肉吃雞的情狀也不願多看。他肚中甚饑，片刻間便吃了大半碗麵，忽聽得那少年叫道：“咦，這是什麼？”虛竹轉過頭去，隻見那少年右手拿著一隻羹匙，舀了一羹匙湯正待送入口中，突然間發見了什麼奇異物件，羹匙離口約有半尺便停住了，左手在桌上撿起一樣物事。那少年站起身來，右手捏著那件物事，走到虛竹身旁，說道：“和尚，你瞧這蟲奇不奇怪？”
虛竹見他捏住的是一枚黑色小甲蟲，這種黑甲蟲到處都有，決不是什麼奇怪物事，便問：“不知有何奇處？”那少年道：“你瞧這蟲殼兒是硬的，烏亮光澤，像是塗了一層油一般。”虛竹道：“嗯，一般甲蟲，都是如此。”那少年道：“是麼？”將甲蟲丟在地下，伸腳踏死，回到自己座頭。虛竹歎道：“罪過，罪過！”重又低頭吃麵。他整日未曾吃過東西，這碗麵吃來十分香甜，連麵湯也喝了個碗底朝天，他拿過第二碗麵來，舉箸欲食，那少年突然哈哈大笑，說道：“和尚，我還道你是個嚴守清規戒律的好和尚，豈知卻是個口是心非的假正經。”虛竹道：“我怎麼口是心非了？”那少年道：“你說這一生從未碰過葷腥，這一碗雞湯麵，怎麼卻又吃得如此津津有味。”虛竹道：“相公說笑了。這明明是碗青菜蘑菇麵，何來雞湯？我關照過店伴，半點葷油也不能落的。”那少年微笑道：“你嘴裏說不茹葷腥，可是一喝到雞湯，便咂嘴嗒舌的，可不知喝得有多香甜。和尚，我在這碗麵中，也給你加上一匙羹雞湯罷！”說著伸匙羹在麵前盛燒雞的碗中，舀上一匙湯，站起身來。
虛竹大吃一驚，道：“你……你……你剛才……已經……”那少年笑道：“是啊，剛才我在那碗麵中，給你加上了一匙羹雞湯，你難道沒瞧見？啊喲，和尚，你快快閉上眼睛，裝作不知，我在你麵中加上一匙羹雞湯，包你好吃得多，反正不是你自己加的，如來佛祖也不會怪你。”
虛竹又驚又怒，才知他捉個小甲蟲來給自己看，乃是聲東擊西，引開自己目光，卻乘機將一匙羹雞湯倒入麵中，想起喝那麵湯之時，確是覺到味道異常鮮美，隻是一生之中從來沒喝過雞湯，便不知這是雞湯的滋味，現下雞湯已喝入肚中，那便如何是好？是不是該當嘔了出來？一時之間彷徨無計。那少年忽道：“和尚，你要找的那六個和尚，這不是來了麼？”
說著向門外一指。虛竹大喜，搶到門首，向道上瞧去，卻一個和尚也沒有。他知又受了這少年欺騙，心頭老大不高興，隻是出家人不可嗔怒，強自忍耐，一聲不響，回頭又來吃麵。虛竹心道：“這位小相公年紀輕輕，偏生愛跟我惡作劇。”當下提起筷子，風卷殘雲般又吃了大半碗麵，突然之間，齒牙間咬到一塊滑膩膩的異物，一驚之下，忙向碗中看時，隻見麵條之中夾著一大片肥肉，卻有半片已被咬去，顯然是給自己吃了下去。虛竹將筷子往桌上一拍，叫道：“苦也，苦也！”那少年笑道：“和尚，這肥肉不好吃麼？怎麼叫苦起來？”虛竹怒道：“你騙我到門口去看人，卻在我碗底放了塊肥肉。我……我……二十三年之中，從未沾過半點葷腥，我……我……這可毀在你手裏啦！”