鄧小妹說了一大圈，實際隻想告訴楚天弘，她父親回了黑龍寨，而自己卻要留下來住在這裏。至於住多長時間，她自己說了算。
這一消息，對楚天弘而言無疑是災難性的。因為按照以往的慣例，他將失去獨立的時間和空間，甚至連睡覺都不得安生。
看著徒弟悶悶不樂，八指出了個主意：“你把憨妮帶到房裏睡。”
“什麼？我……我怎麼能做這種事！”
楚天弘當場拒絕。八指連忙解釋道：“老江頭是不是已經認可你和憨妮的婚事。”
“婚事？這不是臨時救場才答應他的嘛，他總覺得自己會死掉，我才一時……”
“不要一時，他醒轉過來後，你是不是也答應了？”
“啊！你竟然在房門外偷聽我們說話。”
八指麵色一赧，接口說道：“哪裏是偷聽，不過剛好路過而已。”
“路過？別以為我不知道你與憨妮娘……”
楚天弘話未說完，就被八指按住嘴巴：“別胡說，一句話不小心，就毀了婉娘的清白。”
“婉娘？”
楚天弘忽然想起，老林頭好像也管憨妮娘叫婉娘，如此看來他們不但認識，而且應極為熟悉。
楚天不不喜打探別人底細，撥開八指的手淡淡地說道：“我不同意你出的主意，這樣不就毀了憨妮的清白。”
“還清白？你一直跟我說要思想革新，剔除封建迷信，可真要輪到自己，就又開始父母之命媒妁之言……”
“這不是什麼父母之命。”
“我知道了，你是在鄧小妹和憨妮之間難以抉擇。”
“不是！”
楚天弘看八指斜眼壞笑的樣子，竟一下也不知如何回答。
憨妮，楚天弘喜歡她的質樸單純。鄧小妹，又英姿颯爽惹人親近。如今要真選一人做老婆，他卻又為難了。
為難的不光楚天弘，還有程六爺。
他看著樂嗬嗬迎出來的縣丞周明忠，不免心中一顫，因為他已將朝服脫了，換了一身錦緞紳士長袍。
“周兄這是？”
“無妨，隻是暫避鋒芒而已，裏邊請。”
兩人走入內室，周明忠才笑著說道：“程弟，是否以為愚兄已經變節？”
“不敢。”程六爺擺了擺手。
“得皇恩、吃俸祿，我周明忠即便懸梁死於縣丞府，也不會變節。隻是得了張帥的秘信，要我暫避鋒芒而已。”
“張帥？不知是哪位張帥？”
“張勳，張和張大人。”
“哦。”程六爺未曾追問，因為此人名諱，他好像在哪裏聽過一樣。
見程六爺愣神，周明忠往前探了探，笑眯眯地說道：“近些時日，整個縣丞府還要多多倚仗程弟幫助啊。”
“小事，小事……”
程六爺雖然滿麵堆笑，但心裏已開始暗暗罵娘：這周明忠沒了朝廷俸祿，竟把伸手要銀子的事，說的如此理直氣壯。若不是看在，以往對我庇護有加的份上，我早與你翻臉了。
見程六爺沒有推辭，周明忠又笑著說道：“近些時日，縣丞府增加了府丁和守衛，恐怕還要……”
程六爺暗罵一聲娘希匹，這真他媽是蹬鼻子上臉。在這亂世裏，有人養著你這閑官，就已屬於祖墳冒青煙了，你還他媽的得寸進尺、貪得無厭。
看周明忠嘴臉，程六爺一時左右為難，不知是選擇增還是選擇不增。
他看著坐在下首的程不凡，陰鬱地問道：“欲壑難填，我們是增還是不增啊？”
“增！他的要求我們都滿足。”
“哦？”程六爺聽出了程不凡的深意：“你可有什麼計劃？”
“計劃沒有，但我們可以敲打敲打周明忠。”
“敲打？如何敲打？”
“記得三年前，那個中秋夜嗎？”
“鄧莫然？”
“不錯！內中虛實義父最是清楚，不如我們來一招先予再取……”
“取？怎麼取？”
“巴拉哈！”
“他不過一坐收漁翁之利的小人，怎可為我等驅使。”
“小人才貪圖富貴。如此也正好解決了空白繳據的事情。”
“嗯。”
程六爺手捋長髯，頻頻點頭。良久，才咧著大嘴問道：“你先前答應他去剿匪，此事如何處置？”
“答應是答應，但何時剿匪、何時出兵還由我們自己來敲定。”