三年後，朝歌城外。
妖星帶來的災厄早已平息，大邑商的疆土依舊廣大，天空依然高遠。
四月末的一天，晨光乍現，露珠清冽。日頭隱隱在天邊乍現。
一列隊伍在破曉中緩緩向前，馬蹄經過麥田，翻起潮濕泥土。
姬發策馬置身其中，興奮的盯著剛剛抽穗的小麥，嘴中喃喃自語：“原來他們也種小麥。”
他今年九歲了，年紀總算夠了。可與父兄一起同往朝歌，向帝君獻上貢品。
他與父兄二月從西岐出發，三月渡過黃河，四月末進了朝歌的地界，趕著最後期限抵達。
他們這一行，帶來了西岐的特產，有：
五十對珍禽異獸。
一百塊玉石原料。
兩百匹彩色綢緞。
三百個銅錠鐵錠。
四百張鞣製羊皮。
到了朝歌，這些貢品，連同運送貢品的五百個羌人，都會進獻給帝君，換取仁慈和寬恕。
這些羌人，幸運的話會被賣為奴隸。
在皇家種植園，礦山以及河道裏晝夜勞作，直至死亡。
可如果不幸的話，則會淪為祭品，貢肉，供貴族，王室，先祖，以及神靈享用。
也許是不知前途命運吧。
這些羌人一路上的都很沉默，他們中有男有女，有老人，有夫妻，有孩子。
照理來說應該很吵，難以約束。
可大多數時候，他們隻是默默向前。
姬發覺得他們像石頭，當然，也像羊群。
石頭從來不會喊痛。
羊被殺時，其他羊總是一聲不吭。
但不用對此感到內疚。
因為他們隻是野獸，算不得人。
姬發想起母妃給他說過這樣的話。
她說：羌人生來就就是野獸，是小偷，是強盜，他們與姐妹交媾不知親疏，他們和曠野精怪交往狼狽為奸。每逢月圓之夜，他們都會聚在羊頭神像下，將偷來的嬰兒放在碾子裏和魔草一起磨碎，然後赤身裸體分吃血食。
每每想到那個恐怖畫麵，姬發就覺不寒而栗，渾身起雞皮疙瘩。他對母親的話深信不疑。
然而眼前這群羌人，卻不是魔鬼的樣子。
他們跟自己一樣，都用兩隻眼睛視物，兩個耳朵聽聲，兩個鼻孔出氣。
誰也沒多長一個嘴巴，也沒有誰腦後生出犄角來。
有個羌人少年還被勒令來給自己牽馬。
羌人少年身形枯瘦，但腰板很直。
年齡明明大了姬發幾歲，個頭卻不比姬發高多少。
那少年總是拘謹的鞍前馬後伺候，等候發落。
從西岐城出發伊始，他就一雙腳赤著，很快走得鮮血淋漓。
姬發給了他一雙鞋，他也沒有感激之色，甚至不正眼看人。
休息時，少年會立刻回到他那些衣衫襤褸，臭氣熏天的的族人中，拒絕一切交流和關心。
所以，他沒什麼特別的。
姬發一邊騎馬一邊望向隊伍前列：羌人就是這樣，從出生到死，都不發出一點聲音。
他的父親，西伯姬昌，正神情肅穆的騎在馬上，走在隊伍的最前列。
他的頭發像商人那樣束起在腦後，修剪得體的褐色胡須裏有幾縷明顯的白絲，看起來四十來歲，但眼睛卻比這個年齡段的男人更嚴厲，更公正。
他是慈父，但不輕易對孩子溫柔。
跟在他身後的，是他的長子姬邑，然後是大臣閎夭。
兩人都挺直背脊，昂然跨坐在馬鞍上，努力裝點君父的威嚴。
姬發夾在隊伍中間，也想有兄長那樣的氣度。
一陣清涼的晨風吹過，眾人頭頂上飄揚的旗幟紛紛展開，黑色的旗幟上繡著一隻隻展翅的火鳳。