橡子啄木鳥主要棲息在北美洲西北部到哥倫比亞地區的範圍內，它們的體長約為20厘米。與橡子啄木鳥體長相似的紅頭啄木鳥，體長大約在19～23厘米。紅頭啄木鳥分布的區域比較廣，在開闊的林地、農場和果園都可看見。紅背啄木鳥產於印度到菲律賓群島的森林地帶。綠啄木鳥產於歐洲氣候溫暖的地區以及非洲大陸。紅腹啄木鳥產於美國東南部的落葉林帶。白嘴啄木鳥既是帝啄木鳥，是已知啄木鳥中體型最大的一種。它們產於墨西哥北部。它們的羽毛重要為黑色，翅膀和頸部有白色的斑點。成鳥的體長可達60厘米的雄鳥喙為白色，有紅色的羽冠。帝啄木鳥和特裏斯丹啄木鳥都屬於瀕危動物。屬於我國國家二級保護動物的白腹黑啄木鳥主要分布在四川、雲南、福建等地。
求偶
雄啄木鳥在向心儀的雌啄木鳥求愛時，就會迫不及待地用自己堅硬有力的嘴在空心樹幹上有節奏地敲打，發出像是拍發電報一樣清脆的“篤篤”聲，以此向雌啄木鳥傾訴愛的心聲。
森林醫生啄木鳥
潛藏在樹木中很深的害蟲，會把樹活生生地咬死。隻有啄木鳥才能把它從樹幹中掏出來除掉。因為啄木鳥主要吃食的是像天牛幼蟲、囊蟲的幼蟲、象甲、偽步甲、金龜甲、螟蛾、蝽象、蟥蟲卵、螞蟻等這樣的昆蟲。而隻裏麵大部分都是害蟲，對防止森林蟲害，發展林業很有益處，所以大家都叫它們是“森林的醫生”。綠啄木鳥和斑啄木鳥是在我國分布比較廣泛的啄木鳥種類。
啄木鳥的舌頭為什麼長在鼻孔裏
為什麼啄木鳥細長且富有彈性的舌頭會長在鼻孔裏呢？原來它們的舌根是一條彈性結締組織，它從下齶穿出，向上繞過後腦殼，在腦頂前部進入右鼻孔固定，隻留左鼻孔呼吸，啄木鳥之所以能把舌伸出喙外達12厘米長。就是因為有這種彈篝刀式的裝置，再加上它們的舌尖生有短鉤，舌麵具粘液，所以啄木鳥把舌能探入洞內鉤捕各類樹幹害蟲成了輕而易舉的事。
啄木鳥為什麼不會腦震蕩
早在上個世紀七十年代末，美國加利福利亞的科學家們訓練過一隻啄木鳥，並用2000每秒幀的高速攝像機攝像記錄了他的飛行狀況。其結果是，啄木鳥頭部最大速度達到7m/s，在擊中樹木後在短短0.5毫秒時間減速至零，其向前運動的時間是每次8～25毫秒。減速時承受的加速度達到1500g，也就是說，在這短短0.5毫秒中承受1500倍重力加速度。啄木鳥到底又有什麼特殊的功能或裝置來保證自己的頭部不受損傷呢？
原來，啄木鳥有著十分堅固頭骨，不僅他們的大腦周圍長有一層對外力能起緩衝和消震作用的綿狀骨骼，內含液體，而且它們的腦殼周圍還長滿了具有減震作用的肌肉，能把喙尖和頭部始終保持在一條直線上，使其在啄木時頭部嚴格地進行直線運動。假如啄木鳥在啄木時頭稍微一歪，這個旋轉動作加上啄木的衝擊力，就會把它的腦子震壞。而且盡管它們每天啄木多達102萬次，還能常年承受得起那麼強大的震動力，就是因為它們的喙尖和頭部始終保持在一條直線上。