輪到劉驁，他瞪著血眼，卻無法定神凝視，壺口在眼前飄忽閃爍，隻好胡亂投出三片竹籌子，結果全部落空了。
無奈，劉驁又陪趙合德飲了幾觥酒。
劉驁本不勝酒量，幾觥酒下肚後，愈覺周身火熱難當。酒勁催發了藥力，劉驁此時如餓狼逢見了孱兔，恨不得一口將趙合德生吞了下去。
劉驁大叫一聲，掀翻了案幾，將趙合德倒拖著摔到了熊毛大席上。
趙合德並未慌亂，也不怪劉驁魯莽，眼神中倒有幾分快意。她喜歡劉驁今晚的剛猛，倘若劉驁還像往日那樣，委糜不振，那她反倒感到失意和遺恨。
她像溫順的小貓一樣伏在劉驁的身上，身體不停地輕揉慢磨，陶醉中帶著幾分放蕩。
背下的熊毛刺激著劉驁的肌膚，**在劉驁的血液中燃燒。他從趙合德的**聲中聽出了某種自傲、某種不可戰勝的驕氣。劉驁被激怒了，他粗暴地將趙合德壓在了自已的身下。
趙合德依然在**著，自傲和驕氣中滲入了滿足的快慰感。
劉驁不想聽到她這種自我享受的聲音，他在心裏呼喊著：朕要征服你，朕要聽到你求饒的哭叫！
劉驁在滾燙的沼澤地裏爬行，他一次次地掉入泥淖之中，又一次次地奮力爬出。他第一次在趙合德身上體會到了自豪，掉入泥淖又能爬出的自豪，他一遍一遍重複著這種自豪，絲毫也不感到疲憊。
趙合德身軟如泥，**聲中漸漸滲入了痛苦。兩個時辰過去後，趙合德終於被擊垮了，不情願地向劉驁求饒，甘拜下風。
劉驁哈哈大笑數聲，感到全身從未有過的通暢爽快。
翌日，勉強起身梳理打扮後的趙合德回到熊毛大席邊，輕輕搖醒了劉驁：
“皇上，日頭已上三竿了，您也該起床了。若再遲了，又會有大臣指責臣妾肆意邀寵，不顧皇上的聖躬安康。”
劉驁睡眼惺忪，感到全身疲乏無力。本欲再歇息一會兒，可想到今日有大事要辦，不得不勉力坐起。
翟方進死後，朝中無相。王莽推薦辦事謹慎的孔光為丞相。漢朝製度，為三公者封侯。劉驁已將詔書擬好，連封孔光為博山侯的印信也已刻好了。今日正是拜相封侯的日子，恐怕王莽已率大臣在未央宮等候多時了。
劉驁伸手抓過下裳，站起來準備穿上，突感眼前黑雲飛動，手足無力，下裳滑落在熊毛大席上。他搖晃了兩下，嗵地一聲猝然仆倒在趙合德的身上。
趙合德這一驚非同小可，連聲尖叫著：
“皇上，皇上！”
劉驁手足已不能動彈，口中還能發出細弱的聲音：
“快……快……叫大司馬王莽來……來見朕……”
趙合德一麵遣人到未央宮報信，一麵尋來一件皮氅蓋住劉驁裸露的身體。
大司馬王莽、禦史大夫孔光、大司空何武、後將軍朱博、太子太傅師丹等文武大臣聞訊趕到昭陽宮，見狀無不哀傷，紛紛跪拜在地。
劉驁眼望王莽，嘴裏囁嚅有聲：
“拜孔光為相，封博……山……侯。”他停頓了一下，似在積蓄最後一點氣力，又費力道，“朕陽朔年間，曾與……馨香樓柳鶯……生有一兒，未知……是男是女……若是男子……可迎立為太子……”
斷斷續續說完這些後，劉驁雙目直視著趙合德，嘎然氣絕。
昭陽宮的寢室裏一片哭泣之聲。
王莽率先從地上站起，鷹眼圓睜，逼視著趙合德，厲聲道：
“趙昭儀，你可有話說？”
趙合德揚起淚水縱流的粉臉，迎接王莽如炬的目光，且悲且懼。少頃，她略微定了定神，輕啟玉口道：
“皇上定為猛藥所傷，以致身垮歸天。”
“何人教皇上服此猛藥？何等猛藥竟致奪人性命？”王莽追問道。
“妾身不知。皇上昨夜來時，便與往日不同，目光飄浮，神情焦燥。妾身疑是皇上服了猛藥，當是**。”
王莽望一眼昨夜被劉驁掀翻在地還來不及收拾的狼藉杯盤，冷笑道：
“這也是**的功效嗎？這分明是撕鬥留下的現場。定是你在皇上的酒中下了毒，皇上發覺後與你抗爭，以致如此。”
趙合德俯身掀開覆蓋在劉驁身上的皮氅，露出了劉驁**的遺體，爭辯道：
“若是皇上中毒掙紮，為何要一絲不掛呢？”
孔光見趙合德當眾對皇帝的遺體無禮，氣憤難當，斥道：
“大膽！你竟敢羞辱大行皇帝！既便是皇上服了**，你也該勸其節欲，如何反將聖上摧殘身亡？你能逃脫戕害皇上的罪責嗎？”
趙合德此時反倒冷靜了下來，她知道皇上死於自己的寢室中，無論如何自己也是百喙莫辯。跟這般虎視眈眈的臭男人們說什麼呢？向他們詳述昨夜熊毛大席上發生的一切嗎？他們還不配知道這其中的玄機秘要。他們接下來要幹什麼呢？殺人，殺害死皇上的人。這人不會是別人，隻能是我趙合德。
趙合德重新為劉驁蓋上皮氅，戀戀不舍地撫摸著她曾經千百次撫摸過的劉驁的身體。爾後，她傾身將臉貼在熊毛大席上，再次體驗柔軟而富有彈性的熊毛帶給她的快感。她慢慢地站了起來，含淚的雙眼直麵與王莽犀利的目光對視著，突然發出如癲如狂的大笑，而說出的話卻帶著哭腔：
“你們永遠也不會知道昨夜發生了什麼。皇上以為征服了我，誰知最終落敗的還是皇上。”
最後，趙合德大呼一聲：
“皇上，臣妾來也！”
一顆美麗無雙的頭顱撞擊在嵌玉飾金的木柱上，濺出殷紅的鮮血，如紅花般拋向空中。
5
王莽主持大行皇帝的葬禮，一切如古製。他奔前走後，事無巨細均躬身親問，安排得井井有條。並依先皇的遺詔，拜孔光為丞相，授博山侯爵印。
可有一事讓王莽和眾大臣們有些為難。本來，皇帝駕崩，天經地義由太子繼承大統，而皇帝有遺言，若柳鶯所生之兒是男子，可迎立為太子。也就是說皇帝要讓他與柳鶯所生之兒繼承大統。
要到何處尋找柳鶯呢？柳鶯當年究竟生的是男是女呢？
而國不可一日無君，況皇帝生前已親立定陶王劉欣為太子，劉欣在整個國葬的過程中也一直是以太子的身份參加的。無故廢太子與禮不合，尋找柳鶯又不知從何著手。但總不能讓皇位虛席以待吧，王莽與大臣們最終還是決定由太子劉欣繼承大統，放棄尋找柳鶯的想法。
正當王莽與眾大臣忙著籌備新皇的登基大典時，紅陽侯王立卻稟告說先皇與柳鶯所生之子遠在天邊，近在眼前，無須尋覓，就在紅陽侯府中。
大家感到突兀，不知其中的緣由。
紅陽侯王立侃侃而談：
“鴻嘉元年冬天，一日清晨，有一少婦急叩敝府大門，說要見老臣一麵。老臣出去一看，少婦身著單衣，在雪地裏凍得嘴唇發紫，懷中還抱著一個嬰兒，忙問她何事。少婦哭訴道，她乃馨香樓的柳鶯，懷中之兒是皇上的親生子。她央求老臣收養此兒，將來歸宮認父。老臣問她為何不親自將皇兒送入宮去。她道，宮中趙氏姐妹專寵，殘害皇子一事滿城皆知，她恐皇子也遭不幸，故而不敢送進宮去。囑咐老臣在趙氏失勢時再讓皇子認父。這些年趙氏一直受寵，老臣隻好將皇子秘養在敝府中，並為其起名劉繼，待時機成熟時入宮認父。而今趙合德已死，皇上也已大行，劉繼是皇上的親生子，理應歸宗認祖，繼承大位。”
王莽對這位叔父曆來沒有好感，當年在紅陽侯府被叔父王立當眾羞辱的情景，王莽一直銘記在心。而眼下王立述說的這件事王莽心裏多半不信，他想一定是王立以國舅之尊未能像其他兄弟一樣坐上大司馬之位心有不甘，又聽說皇帝有尋孤的遺言，因此編排出柳鶯托孤的故事。然而這件事一時難以辨別真偽，王莽也不便駁斥他。隻得說道：
“大行皇帝生前已立定陶王劉欣為太子，今又有尋孤遺言，事關社稷根本，請容侄兒與眾大臣商議後再定。”
王立急了，擺出長輩的架勢，對王莽道：
“定陶王雖為太子，然非大行皇帝的親生子，當按大行皇帝的遺言更立太子，接繼大漢神器，方為正統。”
王莽淡淡道：
“叔父莫急，侄兒過幾日定給叔父一個回話。”
王立忿忿然回府去了。
王莽此刻心中已有了主意。他知道當年皇帝微服出行，身邊總帶著張放，張放是最知內情的人，現今張放在北地任都尉，隻要將張放召回詳問，事情便有可能水落石出。
幾日後，王莽、孔光、何武、師丹等大臣帶著張放來到了紅陽侯府。
王立領過一個少年，說這就是大行皇帝的孤兒劉繼。
少年約莫十三、四歲，身材消瘦，見人倒是彬彬有禮。眾人左看右看，看不出他哪兒長得像先帝劉驁。
王莽問王立：
“叔父上回說是鴻嘉元年受柳鶯所托，收養皇子的，對嗎？”
“對。是鴻嘉元年冬天，老臣記得真切。”
王莽又問：
“其時幼兒幾歲？”
“未滿周歲。”
王莽回首問張放道：
“柳鶯何時從馨香樓出走的？”
張放回憶道：
“我記得是陽朔三年秋天。那晚我與聖上到馨香樓尋柳鶯，不想卻撲了個空，鴇母說柳鶯一個月前便攜帶剛出生的嬰兒出走了。”
孔光在一旁屈指算道：
“陽朔三年秋出生，至鴻嘉元年冬天，嬰兒當有兩歲多了。”
王立有些慌神：
“是老夫記差了，老夫收養劉繼時，他確實是兩周歲的幼兒。”
王莽肅然道：
“這豈能記差！兩歲幼兒已經能學步行走，與繈褓中的嬰兒相距甚遠。叔父，皇上繼嗣乃天下第一大事，怎能如兒戲般胡鬧？來人啊，將這個冒充皇子的少年帶回宮中拷問！”
此時一個家奴打扮的中年男子衝了進來，呼道：
“大司馬手下留情！此事乃侯爺強迫我父子所為，非我兒之罪。”
原來這少年是王立的家奴之子。
“荒唐，荒唐！”王莽強壓住怒火，對王立道，“叔父實不該如此啊，這是欺瞞朝廷的大罪呀。此事侄兒將稟告太後，你等候處置吧。”
王立無語以對，杵在原地如木雞一般。
兩日後，太皇太後王政君下諭將自己的親弟王立逐出京城，返回封地思過。
又兩日後，定陶王劉欣登基為皇帝，年十九歲，是為漢哀帝。尊王政君為太皇太後，趙飛燕為皇太後。時值綏和二年（西元前7年）四月丙午（初八）。
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