揚雄緩聲道：
“棋局方才開了個頭，兩位棋風各異，各執一理，此時論勝負，恐得道真人亦不不不能能解……”揚雄的口吃病又犯了，王莽和劉歆相視一下，發出了善意的笑聲。
笑聲剛落，卻有哭聲傳來。
真是怪事，郊外僻靜荒野處何來嬰兒之啼？三人豎耳諦聽，這回聽得真切，哭聲是從古鬆樹後傳來。王莽滑下大石，急奔過去一看，果然有一裹在繈褓中的嬰兒在哭泣。
“杏眼小口，應是一位女嬰。”揚雄做出了判斷。
王莽抱起一瞧，證實揚雄所言不差。那女嬰見了王莽，竟破啼為笑，煞是逗人憐愛。
“想來此女與巨君兄有緣，巨君就收養了她吧。”劉歆哂笑道。
王莽想了想，大約也隻有先將她收養了，來日若有父母來認領，再讓她與家人團聚。
揚雄將嬰兒抱過，放在大石上，道：
“讓她觀看二人弈棋吧。”
嬰兒興奮得手腳不協調地揮舞蹬踹著，不意間卻將棋局攪亂了，黑白棋子撒了一地。
揚雄大笑道：
“想來今後是個攪局的主兒。”
2
入夜時分，一輛單軛篷蓋馬車在長安章台街上不疾不徐地行走著，車前掛著兩盞羊油方形馬燈，搖晃著為負重的馬匹照著路。車上坐著兩個青年，一個身著綢綾皮履，頭戴高山冠，一望便知是皇宮內庭官。一個卻是家仆打扮，粗衣襦褲，頭飾皂幅巾。
家仆閉目養神，貴族青年不時探頭向車窗外張望。
“快到了，轉過這個街角，就能望見馨香樓門前幡杆上的大燈籠了。”貴族青年對家仆打扮的人輕聲道，語氣恭敬之極。
“你叫車走得快點，莫讓人心焦。”家仆反倒命令起主人來了，閉目養神是在掩飾內心的焦慮。
主人喏喏應著，撩開車簾，交待馭夫將車趕得快些。
馬車停在馨香樓的幡杆下，主仆二人下了車，徑直奔樓內而去。
鴇母從堂內迎出，顯然與貴族青年相熟，尖聲地叫著：
“哎喲，是張大侯爺啊，您可有些日子沒來了，可把我們馨香樓的姑娘都想死了。坐，快請坐，今日要哪位姑娘伺侯啊？”
“柳鶯。”被稱作張大侯爺的青年落座後應了一聲，不覺望了一眼坐在身旁的家仆。
“對，隻叫柳鶯。”家仆也應道。
鴇母顧左右而言它：
“二位久不來馨香樓，這裏的變化大了。翠紅姑娘見過嗎？琴棋書畫，樣樣俱精，一開口說話，當場就能醉倒一片人。二八芳齡，至今還是個雛鳳，多少達官學子托我的情，我愣是沒開這個口，知道張大侯爺會來，特為侯爺準備著呢……”
張大侯爺打斷了鴇母的話：
“不勞樓主了，我等隻尋柳鶯一人。”
“張大侯爺是沒見過翠紅，待老身領您一見，保您……”
“快點喚柳鶯出來！”仆人按奈不住了，從座位上站起，大聲道。
張大侯爺機靈，料是鴇母定有難言之隱，忙從袖袋中掏出一錠燦燦耀眼的金子遞上：
“樓主費神，替我行個方便。”
鴇母眼睛發亮，接過金子撫摸端詳著道：
“實不瞞二位，柳鶯已不在馨香樓了。”
“去了何處？”仆人急問。
“老身也不知。一年前，柳鶯聲稱有孕，拒不接客。說要待孩子生下後再做打算。她是樓中的頭牌，老身凡事都讓她三分，也就依了她。誰知她一個月前竟帶著孩子棄我而去了。老身白養白疼她這麼些年了。”鴇母說著，抽泣起來。
“啊……柳鶯與何人逃走，那孩子又是與何人所生？”仆人抓住鴇母臂膀搖晃著。
鴇母對這個喧賓奪主的仆人頗為厭煩，雙手往上一揮，甩開了仆人。
“老身哪裏知道這許多！”說著，竟扭身轉回後堂去了，將二人晾在廳堂裏。
侯爺輕輕拽了拽仆人的袖口，將他從如夢般的混沌思緒中拽出：
“走吧。”語氣依然柔弱，小心翼翼。
仆人怒視著鴇母的背影，輕聲卻充滿威嚴地道：
“殺了她！”
侯爺略一招手，便有兩個壯漢從門外衝入。隨即傳來鴇母淒厲絕望的慘叫。
馬車自來的道上返回，有氣無力地走在章台街上，車中的兩位青年一時無語。
此二人均非等閑之輩，被稱為張大侯爺的是富平侯張放，其父張臨，娶漢元帝妹妹敬武長公主為妻，張放娶漢成帝許皇後妹為妻，是朝中的寵兒，正擔任著宮中的侍中要職。一身仆人打扮的卻是當今聖上——漢成帝劉驁。兩人是連襟。
得到柳鶯出走的消息，劉驁心中鬱悶、煩亂。他忽地後悔適才自己怎麼忘了問一下孩子是男是女，就怒氣難抑地殺了鴇母呢？可繼而又想，問也無用，誰知那孩子是哪個野漢子的種呢。對，柳鶯定是與哪個野漢子偷生了孩子，然後私奔出京城過夫妻生活了。心雖這麼想，但他眼前總也擺脫不了柳鶯的影子，總是浮現出柳鶯懷抱嬰兒，四顧呼喊的無助的樣子。柳鶯她不該背逆朕的呀，她已經知道朕是當今的天子呀。那天，朕送給她一隻玉蟬，將真實身份告知她，她不是說此身隻為朕而活著嗎？怎麼一年不見，竟與人私奔了呢？
劉驁理不清自己的思緒，轉而一想，又怪怨起王鳳來了。
都是自己的這個大司馬舅舅王鳳專權弄政，對朕又看管得緊，害得朕不能出宮與柳鶯幽會，以至今日連最後一麵都未見上。想起王鳳，他就想起一件令他耿耿於懷的事來。
劉歆原隨父親劉向在天祿閣校書，二十餘歲的年紀就以博學著稱於天下，頗有乃父之風。他將古今圖書精要彙編成冊，向朕晉獻了《七略》：一曰《輯略》，二曰《六藝略》，三曰《諸子略》，四曰《詩賦略》，五曰《兵書略》，六曰《術數略》，七曰《方技略》。朕驚其才智，欲擢為中常侍，日後也好伴朕左右，討教經學。朕都命左右取來了中常侍的衣冠，正準備行拜官禮時，身邊的大臣卻說此事還未通白大司馬、大將軍王鳳，朕說此乃小事，何須白大將軍？左右大臣竟叩頭力爭。無奈隻好請來王鳳，誰知王鳳卻以為不可，說什麼劉歆年少，還須磨礪。這不是明擺著與朕過不去麼？弄得朕好不尷尬。還有陽朔元年（西元前24年）冬，朕的異母弟、定陶王劉康來朝，適朕身體不健，便留其在京師居住，也好時常敘談手足之情，以釋憂懷。王鳳居然以天象異兆，發生日食為由，硬要朕遣送康弟回封國。唉，悔不該當初免去了大司馬、車騎將軍許嘉的職務，讓王氏舅家獨攬大權，如今弄得尾大不掉，朕也奈何他們不得。倘若那時不免許嘉之職，仍以兩大司馬並列輔政，他們之間將會有所製肘，朕也不至於連微服出宮都要趁王鳳病重才敢悄然實施。原以為皇太後乃朕親娘，王氏舅家與朕最親，將朝政交給他們就可以高枕無憂了，也樂得落個逍遙自在。如今卻適得其反，朕倒要看王家人的臉色行事，這皇帝當得實在無趣。
劉驁這麼胡亂想著，馬車已到了宮門口。張放輕聲道：
“陛下，已到未央宮門口了，今晚是就此回宮呢，還是……”
“可還有什麼去處嗎？朕心中鬱悶，欲尋個去處散散心。”
張放尋思了一陣，道：
“臣近日聽說陛下的妹妹陽阿公主家**了許多歌舞女子，常在府中夜宴觀舞。或許此時夜宴方闌，陛下何不前去賞舞消愁？”
劉驁看了張放一眼，感謝他善解人意，覺得百官大臣中惟有張放最知冷知熱，不由得笑了一下。
張放心知皇上已然心動，便吩咐馭夫調轉馬頭，奔陽阿公主府而去。
3
陽阿公主府中的絲竹鼓樂聲在靜謐的長安城夜空回響著，徘徊遊蕩，久久不肯散去。漢成帝的馬車剛轉過華陽街，便隱隱可聞這纏綿消魂的樂曲了，馬匹似乎感受到了音樂的節奏，也加快了步伐。
劉驁的不期而至，讓陽阿公主驚喜非常：
“不知兄皇駕臨，愚妹無禮之極。”
陽阿公主身邊的婢女，聽說來者是皇上，立馬就地跪下叩頭。正在堂中起舞的十餘個歌舞麗人驚愕得杵在原地，不知如何是好。
“免禮，今晚免禮。朕是聽說陽阿妹府上舞樂迷人，特來觀舞的。”劉驁擺擺手，在廳堂上的一個空位中坐下。
“愚妹平日清閑無事，單喜聞樂賞舞，不想卻驚動了兄皇。”陽阿公主在劉驁身邊坐下，為兄長和張放各斟了一觥酒。
“滿長安城都在傳聞陽阿家的舞姬藝技超群，朕能不來看看嗎？如何駐足休樂了，接著跳舞吧。”劉驁此時心中的鬱悶已消了大半，說著一手端起了酒觥，品了一口酒。
陽阿公主擊掌三聲，舞樂重又開始。
廳堂周邊擺著數十個獸形香爐，嫋嫋香煙彌漫散發，溢著滿堂的清香，一隊舞姬碎步登場，似在雲裏霧中漂浮而行。領舞的佳麗身材頎長，雲手舞袖，將薄霧攪起攏來，活脫脫一副仙女模樣。她舉手投足輕逸欲飛，回眸轉睛，流溢著萬種風情。劉驁心裏不禁叫好：朕見過的佳麗不下千百，卻從未見過如此輕靈善舞之人。
張放輕聲在劉驁耳邊道：
“此人就是名滿京師的舞姬趙宜主，人稱趙飛燕。”
果然名不虛傳！趙飛燕此時已旋舞至賓客麵前，拖地長裙翩然掠過劉驁的臉頰，一股香氣撲鼻而至。趙飛燕拋下一個媚笑，轉眼間又飄到了廳堂中央。
香霧漸漸散去，廳堂正中露出一個青銅鑄造的荷花托盤。托盤高約三尺，半尺見方，由一根筆杆粗細的銅柱支撐著。趙飛燕繞盤曼舞，隻見她手臂略略向上舒展，人便飄到了銅盤上。盤上容不下雙足，她以單足交替立盤，仍舊旋舞跳躍，絲毫沒有局促感。少頃，她在盤上鶴立不動，雙手展開，一腿戟指空中，身體向後仰下，做了一個拿手造型——飛燕探水。
兩名舞姬輕輕地將造型優美的趙飛燕連同蓮花托盤向劉驁麵前推來，清秀可人的臉龐恰好仰對著劉驁。趙飛燕雙手端起一小觥酒，送到了劉驁嘴邊，玉口輕開：
“賤女鬥膽敬請皇上飲酒。”
劉驁魂兒已飛到半天，他沒法不接受這樣的敬酒，一觥酒早已由趙飛燕送下了肚中。酒暖心懷，劉驁方才緩過神來，也端起一小觥酒，道：
“美人同飲。”
趙飛燕謝過之後，劉驁將酒流珠滾玉一般倒入趙飛燕的口中。趙飛燕飄然從盤上翻下，恰好落在劉驁的懷中，劉驁趁勢將其一把攬住……
4
大司馬、大將軍王鳳這一回病得不輕，時而清醒如常，時而恍惚如夢。恍惚之時口中總是叫喊著：“洪水來啦，速速逃命啊……陛下，快上城樓避水，臣願負陛下上城……鳳是忠臣，殺人害命也是為了陛下的社稷啊……”斷斷續續地這麼喊著，喊累了又昏然睡去。
洪水說來就來，鋪天蓋地，洶湧澎湃。王鳳看得真切，看得驚心動魄。地平線上陡然立起一排數十丈高的水牆，滔滔奔來，摧城拔寨，不可阻擋。洪水所過之處，一片澤國，水麵上漂浮著牛馬豬羊、草木人屍。長安城中炸鍋般混亂不堪，人們驚慌四竄，淒厲的叫聲不絕於耳。已經奔逃出城的人群又被大水卷回了城中。洪水撲向長安外城牆，外城牆不堪一擊地癱軟委地。頃刻間，無數長安市民如蟲蟻似地在水麵上呼號掙紮。王鳳連滾帶爬衝進未央宮前殿，皇帝劉驁雙手抱著傳國玉璽在那兒篩糠般地顫抖。王鳳一把將劉驁扛在肩頭，快步如飛，三步兩步就躍上了未央宮的城樓。洪水排山倒海向城樓覆蓋而來，劉驁已嚇昏在王鳳的肩頭。王鳳張目四顧，尋找逃生之途，猶疑間，已被一個巨浪撲卷而去。“陛下，陛下……”王鳳奮力浮出水麵，四處尋覓劉驁的身影，見劉驁躺在一塊巨大的朱漆門板上，如同死去一般，任洪水推搡漂流，懷中卻還死死抱住那枚傳國玉璽。王鳳也爬上了門板，輕輕地搖醒了劉驁。兩人呆坐著，任洪水載著他們東遊西撞。“完了，漢室江山祖宗基業，就這樣被蕩滌得一幹二淨。”劉驁歎息著。“完了，王家慘淡經營苦心構築的富貴權勢就這樣被洪水鯨吞了。”兩人流下了淚，繼而嚎啕大哭起來……
“伯父，伯父醒醒！”
“舅父，舅父醒來！”
王鳳打了個激淩，睜眼看見王莽和淳於長正垂立在榻前呼他，意識到適才不過是做了一個惡夢。
“伯父，您該喝湯藥了。”王莽從榻前案幾上捧起一碗藥湯，先淺嚐了一口，覺得不冷不燙，方才扶王鳳坐起，用繡枕墊實後背，將藥送至王鳳嘴邊，一勺一勺地喂著，動作輕柔而又精細。
“舅父為何近日恍惚中總是呼喊洪水來啦？”淳於長問道。
淳於長這一問令王鳳思緒聯翩。
建始四年（西元前29年）夏，黃河在館陶及東郡金堤決口，洪水泛濫兗州、豫州以及平原郡、千乘郡、濟南郡，共淹沒了四郡三十二縣，十五萬餘頃膏腴之地泡在**之中，水深處達三丈餘。衝毀官署驛站及民房近四萬所。
河平三年（西元前26年）秋，黃河再次在平原郡決口，濟南郡、千乘郡黎民再度流離失所。
河平元年，王鳳曾派犍為人王延世為河堤使者，前往東郡率河卒堵塞金堤決口。王延世動用上萬民力，以巨型竹籠裝載石子之法，力戰月餘，方才堵住決口。河平三年，王鳳再派王延世及丞相史楊焉、將作大匠許商、諫大夫馬延年等赴平原郡堵塞決口，加固河堤。此次耗費國庫上億錢資金，六月後工程才告竣工。
兩次大規模的治河工程掏空了國庫，使王鳳在理政上捉襟見肘，而河患終不能根治。大臣中常有人借治河之事攻訐王鳳空耗國庫資財，使朝廷虛弱不振。還有人說，考查儒學經義，古來治水隻有疏浚河道，深掘河床之法，未見壅塞堰圍之愚舉，王鳳乃治河之第一蠢人。王鳳為此怨恨不已，治河之事亦成為他的一塊心病。
這塊心病其實在王鳳剛任大司馬、大將軍時就已落下。
建始三年（西元前30年）秋，長安城中忽一日相驚混亂，具言大水將至，百姓奔走逃命，相互踐踏蹂躪，老弱呼號淒叫，全城如蜂窩般無秩失控。漢成帝劉驁親臨未央宮前殿，召集公卿百官相議。王鳳主張太後與皇上可以乘船避水，官民可以遷往城牆上以防洪水襲擊。群臣皆以為王鳳之見為是，獨時任左將軍的王商持異議，曰，古來長安城未見有大水肆虐的記載，且近日幹旱無雨，何以大水一日暴至？此必訛傳也。不宜令官民上城牆，使百姓亂中添驚，徒增傷亡。劉驁覺得有理，便命王商出宮查實。城中百姓見皇宮中安然如常，便逐漸安定下來。經查，乃一女童沿街奔走呼號大水將至，以致引起全城騷亂。劉驁於是稱讚王商鎮定自若，有安邦之才，擢為丞相。王鳳自恨失言，慚恧不已。