十年後。
這裏是臨安城，紙醉金迷的奢華之都。富足的生活讓這裏的人們幾乎忘記了那丟失的半壁江山。
人們耽於享樂，所崇拜的也不再是一劍風華動九州的英雄，而是一擲千金的豪商。說起富豪，整個臨安城第一個想到的便是葉家。
臨安城分內城和外城，內城為皇宮之所在，若在雲中俯瞰，外城之中最大的建築在西湖畔，為一座園林，其間樓閣鱗次櫛比，廊腰縵回，簷牙高啄，大有跟皇宮內城爭鋒的氣勢。此處便是大宋首富葉正程的府邸，月光如一層瑰麗的輕紗，籠罩著葉府，唯有冉冉飄過的浮雲，偶爾會將輕紗篩得七零八落，露出府內各種斑駁交錯的陰影。
太常寺李大人在葉府做客，與葉正程相談甚歡，喝得有些醉了，在侍從的攙扶下走出葉家大門，上了馬車，輕搖折扇，嘴裏吟誦著剛才借著酒興而作的一首《蘇幕遮》，頗為自得。
車輪軋到了石子兒，抖了一下，停了下來。李大人用扇子挑起簾子問：“三竹，怎麼不走了？”
外麵沒有人答話，他將腦袋伸出去，看見一個穿官服的老者，朝他拱手行禮：“李大人，別來無恙。”
“原來是張大人。”李大人笑道，“你這是要去哪兒啊？怎麼身邊一個隨從都沒有？”
“李大人，現在已經三更天了，明日還要上朝，您現在回府怕是來不及了，我家就在前麵，不如到我府上歇息一晚，明日好一同上朝。”
“三更天了嗎？”李大人心下暗酌，五更天便要上朝，如今回府確實來不及了，“既是如此，便叨擾張大人了。”他醉醺醺地下車，臨安大街上空無一人，兩旁的房屋門前都掛著白色的燈籠，昏慘慘如鬼魅。
“李大人，請。”張大人朝一扇洞開的大門一指，李大人正欲往裏走，衣袖忽然被什麼東西抓住了，他回頭一看，是個少女，由於光線太暗，根本看不清她的容貌，依稀可以看見她梳著丫鬟才會梳的丫髻。
“不要去，去了就回不來了。”少女說。
“你是誰？”李大人有些不快，“我去何處，與你何幹？”
“大人，快仔細想想。”少女說，“張大人究竟是誰？”
“張大人嘛，是……”他愣了一下，酒頓時醒了一半。對啊，張大人是誰？朝中的確有好幾位姓張的大人，可是這位，他並不認識啊。奇怪，看到他的時候，他自然而然地認為他是自己的同僚，可他卻想不起他的相貌。
“你再看看，這位張大人是誰？”
李大人轉過頭，看見站在門口的那個老者雖然身著官服，容貌卻是一副枯骨，嚇得他大驚失色，差點兒一屁股坐到地上去。
“李大人。”幽幽的聲音從洞開的大門中傳來，仿佛很多人在裏麵呼喚，“來吧，快來吧。”昏慘慘的燈光中，無數幽白的骷髏從門中鑽出來。李大人嚇得大叫，少女將他一推：“快，快跑回車上去！”
李大人不敢怠慢，轉身飛奔，馬車離他很近，可他覺得自己跑了很久都沒跑到，身後有很多東西在對他狂追不舍。
近了，更近了。
他大叫一聲，撲進車內，猛然醒了過來。
“大人，你沒事吧？”趕車的三竹在外麵問。李大人渾身冷汗，挑起竹簾，街上偶爾還有行人，兩旁的屋子也掛著紅燈籠，窗內亮著燈。一切都沒有什麼不同，靜謐安寧。
“三竹，剛才有沒有人叫我？”李大人有些恍惚。三竹搖頭，他又問：“幾更天了？”
“才剛過二更。”
原來剛才的一切都隻是一場夢嗎？可是這夢卻太真實了，真實得就像發生在眼前。
“快馬加鞭，趕快回府！”
葉府之內，月光靜好。花叢中的夜光白開得正豔，一個梳著丫髻穿著粉色衫子的少女從園子裏快步走來，剛穿過一座月洞門，便聽一個聲音道：“你又死到哪兒去了？”
少女步子一頓，垂首道：“霜落姐姐。”
“芸奴，怎麼整天都不見你人影？”一個女孩撥開花叢走過來，冷著臉教訓她，“這都幾更天啦？大公子還沒用夜宵呢，還不快去廚下端些糕點過來！”
“是。”芸奴穿過園子，來到小廚房，廚娘們邊忙活邊說：“喲，是大少爺房裏的芸奴娘子啊，又來準備大少爺的宵夜？”
芸奴點了點頭說：“今晚備些棗花糕、人參切片糕和奶餑餑吧。”
“娘子放心，早備好了。”一個廚娘打開屜籠，將裏麵蒸的糕點取出來，在精致的汝窯瓷盤中盛好，放入食盒中。芸奴接過食盒，轉身去了，一個新來的廚娘道：“這位娘子倒不像別的那些跟主子的娘子，脾氣真好。”
“你是有所不知，這位芸奴娘子是大夫人帶大少爺從北邊過來時的路上撿的，說起來進葉家也有十來年了，進門是最早的。隻是她模樣生得沒那麼漂亮，性格又木訥，雖說名義上是大少爺房裏的大丫頭，其實地位不高，就隻做些灑掃和針線的活兒，連端茶遞水這些事兒，那些機靈的大丫頭都不讓她做呢。”
“我看這娘子生得也不醜啊。”
“若和常人論起來，自然算不得醜，隻是咱們那大公子，平生最愛美色，恨不得將全天下的美女都收到他房中去。別的不說，就說那最得寵的大丫頭霜落和碧煙等人，哪個不是貌若天仙？要我說啊，恐怕連皇宮裏的妃子，都不過這等姿色了。和她們比起來，芸奴自然就隻是狗尾巴草了。”
“說起來，我們這位大公子，不僅模樣生得好，那文才也是一流的，雖說不喜經商，卻也比二夫人生的二公子好百倍，為何老爺隻疼愛二公子？”
“你們這些多嘴多舌的。”管廚房的四娘喊道，“還不快來收拾東西，這些東西收拾不完，今晚誰都不許睡覺！”
芸奴提著食盒往大少爺所住的清泠軒走去，青石板鋪就的小路在月光的滋潤下如同鋪了一層淡淡的霜。路旁有棵高大的黃桷樹，樹上枝葉搖動，一個聲音低低道：“好餓啊。”
芸奴從袖中掏出一個花卷，往上一丟，樹裏立即伸出一隻枯朽的手，一把抓住花卷，隨即便響起咀嚼的聲音。
“作為答謝，我告訴你，那些女人盤算著攛掇葉景淮把你打發出去配小子呢。”樹中人說。
芸奴沒有理他，徑直來到清泠軒，敲開門，霜落接過食盒。“好了，你可以去休息了。”芸奴正要走，霜落又道，“明天去一趟單月齋，買些大公子愛吃的海棠糕來。”
單月齋在臨安城的另一邊，路途遙遠，來去要走一個時辰，這些得寵的大丫鬟自然不願意跑腿，大公子又嫌小廝不幹淨，這活計自然就落在了芸奴的身上，芸奴也從未有過怨言。
芸奴住在粗使丫頭所住的大通鋪，大丫頭原本可以睡在主子屋中，但自從十三歲之後，她就被趕到大通鋪了。
她和衣睡下，一夜無話。
第二天芸奴起得比小丫頭都早，掃了庭院，澆了花，喂了鳥，去賬房支了銀子，穿戴齊整後出門。
臨安城裏的店鋪都開得早，一派繁華景象，各種各樣的幡子在頭頂翩飛，小販挑著貨郎擔四處行走叫賣。芸奴覺得腹中饑餓，在路邊買了一張餅，剛啃了一口，便聽見旁邊的茶攤兒上有人道：“你們聽說了沒，昨晚太常寺李大人遇到鬼了。”
“是經過定民坊時遇到的嗎？”
“正是啊。定民坊最近常有鬧鬼的傳聞傳出，聽說好些人都是深夜路過時被鬼所迷，然後就失蹤了。”
“這麼說來，李大人能夠脫險還真是吉人天相啊。”
“不過他雖然脫了險，卻也病了，向朝廷請了數月的假，在家中養病呢。”
芸奴若有所思，不知不覺間餅也吃了一半。忽然不知從哪裏飛來一隻果核，打在她的手上，她“哎呀”一聲，手中的餅跌落在地。
一輛馬車徐徐停在她麵前，一隻白皙如雪的手伸了出來，挑起剪花綃窗簾。芸奴抬起頭，看見一張美豔的俏臉，竟是一位化著桃花妝的少女。
“砸到人了嗎？”車內傳來輕柔的男聲，桃花妝少女不屑地說：“公子，隻是個醜丫頭。”
“砸傷了嗎？”
“沒有，隻是砸掉了一張餅。”
“既是如此，賠她一張餅吧。”
桃花妝少女從懷中掏出數枚銅錢，扔在芸奴麵前：“拿去吧，夠你買十張餅了。”
這些年芸奴早已習慣了逆來順受，她並沒有多說什麼，俯身將銅錢撿起，看著那輛豪華的馬車疾馳而去，將銅錢緊緊握在手中，待張開手時，掌中已空無一物。
馬車內，桃花妝少女靠在年輕公子的肩上，從金盤中拿起一串葡萄：“公子，讓奴家喂您吃葡萄吧。”
“桃月乖。”年輕公子摟著她的腰，用檀香扇輕輕托起她的下巴，“看看你的胸口。”
桃月臉頰微紅著說：“公子，討厭啦，你又藏了什麼東西在人家懷裏嘛。”她將手伸進自己的懷中，臉色微變，“奇怪，我明明將這些散碎的銅錢都給了那個醜丫頭呀，怎麼又回到我身上了？”
“嗬，有趣，是幻術。”年輕公子以扇輕點自己的嘴唇說，“桃月，那娘子長什麼模樣？”
“大概十五六歲，長得嘛……普通。”桃月想了半天，隻想到這個詞，“太普通了，毫無特色。”
“是嗎？”年輕公子意味深長地笑道，“這麼有趣的人，不知道還能不能見到呢。”
芸奴買回糕點，自然是霜落拿去邀功了，葉正程宴請朝廷權貴，宴後剩了很多菜肴糕點，大夫人下令賞給府中的下人，分發下來，她也得了一盤燈盞糕，獨自一人坐在黃桷樹下吃糕點，頭上又有人聲：“糕點好香啊。”
她揀了個大的，往上一扔，樹中人一邊大快朵頤，一邊輕聲說：“謝謝。”
正好霜落與碧煙經過，心中頓時生出惡作劇的念頭，互相使了個眼色，走過她身邊時故意摔了一下撞在芸奴身上，將她手中的碟子撞落在地，糕點滿地亂跑，瓷碟也摔成了碎片。
“哎呀，實在對不起。”霜落笑道，“不如把大夫人賞給我的八珍糕賠給你好了。”
“霜落姐姐，那八珍糕可是糕點中之精品，芸奴妹妹平日都吃三等丫鬟的飯食，那麼好的東西，怕是吃不慣。”碧煙一腳踩扁一塊糕點，“哎呀，把我的鞋都弄髒了。”她脫下鞋，扔在芸奴麵前：“既然都髒了，就送給你吧，這可是用上等絲絹做的鞋子呢。”
芸奴低著頭，一言不發。兩人討了個沒趣，相攜而去，芸奴將地上的糕點撿起來，吹了吹上麵的泥土，塞進嘴裏。
“這樣的壞人，你為什麼還能忍？”樹中人道。
芸奴還是不說話，隻是認真地吃糕點。
“你怎麼吃得下去，不髒嗎？”
芸奴還是不說話，麵前忽然一暗，她抬起頭，看見一個年輕男子，身穿錦袍，頭戴峨冠，眉目清正，正低頭看著她：“我問你話呢，沾了泥巴的糕點好吃嗎？”
“二公子。”芸奴欠身行禮，葉景印大手一揮道：“不必多禮了。你就是伺候大哥的那個傻娘子吧？”
芸奴低著頭不說話，她看起來很傻嗎？
“都說你傻，你還真傻。”葉景印在樹下坐了下來。“她們那麼欺負你，你就不會反抗嗎？”
“二公子教訓的是，奴婢知錯。”
“知錯？你知什麼錯？”葉景印被她那逆來順受的模樣氣得瞪大眼睛，“我看你這個樣子，活該被人欺負。你就沒點兒脾氣嗎？”
“發脾氣也是沒用的。”芸奴諾諾道。
“你沒發過怎麼知道沒用？”
“會惹大公子不高興的。”
葉景印冷笑一聲：“我都聽說了，大哥根本不讓你進他的房，他就當沒你這個人，你就是死了，他也不會不高興，更別說發脾氣了。”
芸奴低頭絞著自己的衣擺，葉景印被她氣得說不出話來，一怒之下拉起她的手：“跟我走！”
“呃，二公子，去哪裏？”
“叫你來你就來！”
仁美坊乃臨安城最大的煙花巷，香風拂動，豔影紛飛，到處都是鶯鶯燕燕，淫聲浪語。仁美坊內最有名的勾欄院名叫傾國館，大門前掛了四盞大紅燈籠，牌匾黑裏飛金，氣勢十足，幾名龜公和豔女在門前拉客。即使這些淪為下等的豔女，亦姿色不凡，比得上別家的紅牌了。
葉景印剛踏進傾國館的門，老鴇便熱情地迎了上來：“哎喲，這不是葉家二公子嗎？您可有一段時日沒來了，可想死我的娘子們了。”
芸奴皺了皺眉頭，站在門外不肯進去，葉景印回過頭來道：“杵在那裏幹什麼？想去拉客嗎？就你那姿色，別汙了傾國館的名聲。”
“二公子，這位是……”老鴇上下打量著芸奴，葉景印道：“這是我的丫鬟。”
老鴇頗有些驚訝，她入行幾十年，還第一次看見有人帶著丫鬟來逛窯子的。
“還不快進來，這是命令，你敢不聽？”葉景印露出一副凶相，“是不是想明天就被帶出去配小子？”
芸奴踟躕萬般，最後還是進來了。葉景印很滿意，對老鴇道：“雲卿和如玉呢？本公子好久沒見她們了，想得緊，今晚她倆我包了。”
老鴇有些尷尬：“二公子，不瞞您說，她倆現在有客人呢。”
“哪個沒眼力的敢跟本公子搶女人？”葉景印冷著臉，徑直往內閣而去，老鴇攔也攔不住，芸奴嚇得臉色驟變，二公子這是要去跟人打架嗎？身為葉府公子竟然逛窯子，逛窯子也就罷了，還為了窯姐跟人打架，最重要的是她還跟在他身邊，要是讓二夫人知道了，會不會認為是她挑唆的？
“二，二公子，請您冷靜！”她衝上去，被葉景印推到一邊。傾國館紅牌如玉的房中點著安息香，門上掛著薄紗簾子，能夠聽到裏邊的嬌笑聲，他一臉不爽，一把掀開簾子：“這是誰？如玉和雲卿是本公子的，識相的就趕快給我滾！”
屋內暗香浮動，一名年輕公子錦袍高冠，左擁右抱，淡淡笑道：“是哪個不識相的來打擾本公子的好事？”
葉景印和芸奴這一主一仆看見那位公子都不禁愣了一下。他的容顏非常俊美，五官精致如同神造，可謂眉目如畫。見到他，葉景印這個閱人無數的少年才知道，原來世間還有這般男子，仙氣繞身，那人雖沉醉於花叢中，卻如此雅致出塵。