“夫人向來與人為善，吃齋念佛，今後必定苦盡甘來，有享不盡的大富貴。”女住持低頭看了看她身後跟著的男孩，男孩不過十二三歲，生得十分漂亮。“小公子天庭飽滿，骨骼清奇，將來必定是大富大貴，位極人臣。”
男孩不理她，隻顧玩著手裏的金算盤。
少婦抬起頭，見院落裏有一個小女孩，綁著兩個丫髻，拿著一把比她還要高上半截的掃帚掃地，滿地的落葉，她掃得極為認真，陽光灑在她淩亂的頭發和破舊的衣衫上，讓人不由得心生憐憫。
“那邊那位孩子是……”
“她叫梅花，父母都餓死了，叔叔本來想把她賣給妓院，好在嬸嬸還有點兒良心，將她賣給庵裏，再過幾日就要落發了。”
“小小年紀，真是難為她了。”少婦動了惻隱之心，“正好我兒子缺個丫頭，不如我將她買下來吧。”
“能被夫人看中，自然是她的福分，隻是這孩子長得不漂亮，怕服侍不了小少爺。”
“丫鬟而已，要那麼漂亮幹什麼？要真太漂亮了，我還怕把我兒子給帶壞了呢。”少婦朝那女孩道，“梅花，你過來。”
梅花拿著掃帚跑過來，規規矩矩地向她道了個萬福，少婦仔細看她，雖然她五官普通，但肌膚白皙，倒有一分惹人憐愛的清秀，遂點頭道：“是個懂規矩的孩子，多大了？”
“五歲。”
“你願意進我府裏做丫鬟嗎？”
梅花看了看那個玩算盤的公子說：“我聽住持的。”
“這是你的造化，亦是機緣，我哪有不放人的道理呢？”女住持雙手合十念了聲佛，“夫人，待會兒貧尼帶您到賬房去，交換了賣身契，梅花就是您的了。”
“既然進了我家門，就不能再叫梅花了，便改名‘芸奴’吧。”
女住持點頭道：“還不快叩謝女施主。”芸奴跪地磕了幾個響頭，女住持道：“你帶小公子去廂房。夫人，請跟我來。”兩人往賬房去了，芸奴放下掃帚，羞答答地說：“公子請跟奴婢來。”
“哼，醜八怪。”小公子不屑地說，“等到了家裏，你還是去院子裏掃地去，別在我麵前晃來晃去，免得汙了我的眼睛！”
芸奴低著頭，輕咬下唇道：“是。”小公子又哼了一聲，也不理她，依舊玩著金算盤。芸奴站在角落裏靜靜地看著他，忽然在他頭上抓了一下，他側過臉來問：“你幹什麼？”
“您頭上有隻蟲子。”小公子大驚，用力拍打著腦袋：“什麼？有蟲子？哪裏？在哪裏？”
“奴婢已經幫您拍掉了。”
小公子鬆了口氣：“幸好。”頓了頓，又色厲內荏地對她說：“今天的事不許說出去，不然我讓娘打你三十板子！”
芸奴點了點頭，誰也沒有發現，她藏在身後的右手抓了一隻殊形詭狀的怪物，足有半尺來長，被她用力一捏，便化為黑色的薄霧消散得無影無蹤。