經過兩個多月不停地鑽研，火藥司已經對火銃進行了一定的改造，在不影響性能的情況下，減輕了其五分之一的重量，如此一來，更方便攜帶，而且能節約不少的鐵，降低生產成本。
除此之外，還對裝卸彈丸的地方進行了試驗，一名下級官員提出了一個構想，能不能連續發出兩枚甚至更多的彈丸，就像連駑一樣，一次可以多發出好幾支箭，這樣可以節省裝卸彈丸的時間，還能對更多的敵人造成傷害。
周嘉榮不知道這個構想最終會不會成功，但這位官員的奇思妙想和善於觀察值得鼓勵，現在火藥司就需要這種有想法又大膽的人。
周嘉榮當即誇獎了對方一番，還獎勵其五十兩銀子。
這可是不入流官員一年的俸祿。
這極大地刺激了火藥司的官員們，大家更加的賣力了，哪怕要過年了，也兢兢業業，天剛亮就到司裏，天黑才回去，有時候忙起來甚至就留在火藥司過夜。
周嘉榮知道這個情況後，在除夕的前兩天，自己掏腰包，派人送了三百兩銀子過去，說是他獎勵大家的，讓柯實根據情況分發給火藥司的人。
神器營這邊也有了進展，一個月的訓練，淘汰了三百多人，最終還剩一千四百五十人。
紀天明根據這些人在訓練中的表現將最後四百五十人單獨列了出來，交到周嘉榮手上：“殿下，這些人雖通過了訓練，但表現綜合評價位於一千名之後，若隻留一千，可將其淘汰。前麵一千名中，平民百姓占了五百四十餘人，世家子弟有四百五十餘人。”
後麵的訓練，平民子弟更能吃苦，怕被淘汰，也更守規矩，因此留下的反而人更多。
倒是世家子弟許多沒吃過什麼苦頭，一個月一兩銀子的俸祿對他們來說也沒什麼吸引力，有些性情不夠堅毅的便被淘汰了。
周嘉榮拿起名單，正想點頭，忽然書房的門被人從外麵撞開了。
他抬頭便看到劉青一臉憤怒又傷心地站在門口。
周嘉榮皺起了眉頭：“發生了何事？”
劉青沒這麼不規矩，知道他在跟紀天明談事，無緣無故不會這麼莽撞地闖進來。
劉青眼睛一紅，哽咽著說：“殿下，剛收到江南急報，崔勇將軍他……他戰死了！”
周嘉榮蹭地站了起來，大步上前：“到底怎麼回事？信呢？”
劉青搖頭：“沒有信，是崔將軍的一個親信回來報的信，人就在院中。”
周嘉榮抬頭，看到院子裏跪著一個渾身是灰塵，臉都花了，眼眶中充滿血絲的青年人，當即道：“讓他進來，仔細說說怎麼回事。”
劉青趕緊將這個親兵叫進了書房。
周嘉榮讓他坐下：“到底怎麼回事，崔將軍他怎麼會……你與我仔細說說。”
那個親兵嘶啞著說：“是殿下，將軍到了寧洋縣後調集了兩萬大軍，開始剿匪，但那些倭寇和海盜消息非常靈通，很快就躲到了海上或是城中與其有勾結的人家藏著。將軍假意出城，殺了他們一個回馬槍，抓住了一批倭寇和與其勾結藏匿他們的人。為了威懾倭寇，他將抓到的倭寇殺了掛在城樓上，此舉激怒了倭寇和海盜，他們組織了船隊攻打寧洋縣，將軍帶兵迎戰，不料卻被人暗殺。”
“暗殺？”周嘉榮完全沒想到是這個結果，“崔將軍是如何死的，你說清楚。”
原本雙方交戰之後，朝廷官兵人多，但倭寇海盜擅水戰，有船，而且還極為熟悉當地的地形，短期內誰也不能奈何誰。
戰情陷入僵局，持續數天後，這日崔勇返回城中，路上突然遇到數十餘蒙麵黑衣人的襲擊，而且他們還拿出了一種殺傷力極強的火器。崔勇隻帶了二十幾個親衛，都是血肉之軀，哪是火器的對手，隻打了個照麵，就被射殺了大半。
餘下的人見勢不妙，連忙護著崔勇逃走，但拐入一條巷子後，又遇到了火炮襲擊，一炮將崔勇幾人轟出去數丈遠。
“將軍被轟出去撞在了牆上，當場咽了氣，連一句話都沒來得及交代。”親兵說到最後已是泣不成聲。
周嘉榮聽完後大駭，連倭寇海盜的火器都如此先進了，彈幕沒有騙他。
深深地吸了一口氣，周嘉榮閉上眼睛問道：“崔將軍的遺體呢？”
親兵說：“喬副將讓小人先回來向殿下報信，稍後他會帶著將軍的遺體回京安葬。”
周嘉榮點頭：“我明白了，你辛苦了。劉青帶他下去休息，就安置在府中，我稍後可能還有些事要問他。”
吩咐完，周嘉榮直接進了宮，召集了十幾名重要的大臣進宮議事。
大臣們聽完這個消息都嚇了一跳，不過是些倭寇匪賊罷了，不但敢殺官兵，現在連朝廷派去的將軍都敢暗殺了。
“猖狂，太猖狂了，這些東西絕不能姑息，否則東南沿海將永無寧日！”朱強氣的差點拍桌子。
其他大臣的臉色也都很難看。
本以為剿匪不是太難的事，誰料出師未捷先折損了一員大將。
“殿下，那大炮究竟是何物，能夠一炮轟殺數人，連崔將軍這等武器高強身經百戰之輩都逃不了？”孔祥勝不解地問道。
周嘉榮沒見過，那親兵也所知不多，他隻能道：“我現在也不是很清楚，不過應該是跟火銃、碗口銃一類的火器吧，不過殺傷力要強很多。”
碗口銃要達到這個殺傷力都有些困難。
孔祥勝點頭，表情很是凝重，連倭寇海盜的火器都比他們更厲害了，難怪殿下要投入重金支持火藥司。
“微臣雖不懂打仗，但這種東西體積定然不小，崔將軍已經掌控了寧洋縣，這些人是如何將這些火器運入城中的？還是以前就在城裏了？那為何沒人向朝廷舉報。臣想這些恐怕更值得咱們深思。”鄭玉語氣沉重地說道。
他身為一城長官，對這些事更敏感。
周嘉榮沉重地說：“鄭大人所言便是我最憂心的地方。”
若無城中人接應，這些東西絕不可能藏於城中。敵人不光產生於外部，還有內部，而且寧洋縣是暴露出來了，其他沿海諸多城池呢？
對於這個問題，遠在幾千裏外的京城中人，大家也說不清楚。
周嘉榮見沒人能提出更有用的建議，揉了揉眉心道：“東南沿海倭寇海盜侵擾我大齊邊境，搶我財富，殺我子民官兵一事遠不如先前想的那麼簡單。此事等過幾日崔將軍的屍體運回來後，再議，這段時間，兵部將過去曆年與倭寇交戰的軍情急報等送到我府上，戶部將沿海諸府的今年的田賦人口變動等情況也一並送過來，還有吏部，將地方官員和駐軍將領的資料也送到我府上。”
東南沿海到底什麼情況，也隻有崔勇的這批親兵能夠說得清楚。
在沒搞清楚具體情況前，不能再擅動了，崔勇之死，很大程度上要歸結為他們不夠了解敵人，輕敵所致。
群臣心情沉重的出宮。
周嘉榮最後才離開，出去便碰到了徐皇後。
“母後怎麼來了？”
徐皇後笑道：“本宮聽說你進宮了，就過來看看你。這馬上要過年了，今年宮宴本宮準備邀請一些姑娘進宮，倒時候嘉榮看看有沒有合你心意的姑娘。”
周嘉榮現在哪有這個心思啊，他歎了口氣說：“母後，父皇身體不適，東南沿海又出了岔子，今年的宮宴一切從簡吧，就宗室皇親進宮湊在一起陪父皇吃頓飯吧，其他的以後再提吧。”
徐皇後擔憂地問：“出了什麼事？”
周嘉榮悶悶地說：“崔勇崔將軍死了。”
徐皇後頓時花容失色：“怎麼會？”
崔勇是興德帝的嫡係，此人領兵很有一套，驍勇善戰，連打匈奴人都沒事，怎麼會喪命於小小的倭寇海盜之手呢？
周嘉榮輕輕搖頭：“他是中了敵人的暗算，具體的等過幾日他的屍體運回京城方知。宮中一切事務便有勞母後多費心思了。”
徐皇後心疼地看著他：“嘉榮你放心吧，宮中有母後，你也要多注意身體，不要太操勞，傷了身。”
“多謝母後關心，今日兒臣還有要事要處理，不能陪母後和母妃了，兒臣先出宮了。”周嘉榮給徐皇後行了禮，便出了宮。
回到府上，兵部、吏部、戶部已經陸陸續續將資料送了過來。
吏部的最快，戶部要整理的資料太多太繁雜，最慢。
三部的資料整整拉了三馬車過來，堆積如山。
劉青看到這些資料驚呆了：“殿下，能看得過來嗎？”
周嘉榮說：“我看不過不知道找人幫忙嗎？去將常星河，紀天明，蘇勤都給我找過來，陪我一同看。”
接下來幾天，除了過年進宮吃了一頓沉悶的宮宴，周嘉榮一直在翻看這些資料。
年後，正月初二這天，崔勇的屍體總算運入了京中。
周嘉榮親自領著文武百官出城迎接他回京。
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