十月初七，秋寒，芙蓉豔。
正是深秋時節，風歇鎮上，芙蓉花開遍地，冰明玉潤。芳菲樓乃是鎮上花商碧英的產業，此時樓中更是花影千重，占盡深秋風情。
唐沐蝶著一身暗紅衣衫，由芳菲樓下人引著，分花拂葉，行過重重花台，穿過漫園異香，方踏入主樓正堂。鬧花深處樓台遠，入得樓中，滿眼花色驟消，她不由略感冷清。回首望花間，一五旬老者迎了上來，正是碧英：“唐夫人辛苦了。”
唐沐蝶淡淡應聲：“打擾碧樓主。拒霜公子隨後便到，請稍等。”
因受拒霜所托，為他做媒，這已是她第二次來到芳菲樓。初次來時，她向碧英描述了拒霜的情形，他便欣然請她帶人前來相親。
碧英正笑著讓座，唐沐蝶聽到身後的腳步聲，伴著溫和有禮的聲音：“晚輩拒霜見過碧樓主，打擾府上了。”
唐沐蝶向門口望去，麵前之人一身素雅白衣，紙扇在手，唇角含笑，正是求親者拒霜。他身後還有一名碧衣男子，手提重禮，臉帶稚氣，她認得是他的侍者水芸。
白衣紙扇，神采飛揚，與“那個人”倒還真是相像……唐沐蝶望著拒霜，微微有些出神，一時竟忘了招呼。
“好，好好……快坐快坐，不用拘禮。”碧英隻略打量了一眼，便忙不迭地請拒霜入座。拒霜淡淡一掃，見冷落了唐沐蝶，輕笑道：“媒人最是辛苦，還是請唐夫人上座吧。”
他話語字字恭敬，但卻將“唐夫人”三字咬得甚重，唐沐蝶不由冷冷掃了他一眼。碧英遲疑了下，還未出言，卻見水芸也自落了座。他便並不客套寒暄，直接吩咐下人道：“請小姐出來相見吧。”
拒霜的眼神頓時亮了起來，唐沐蝶心中也有幾分期待：拒霜對碧家小姐極為愛慕，因碧家乃是大戶人家，怕不肯招武林中人為婿，才力求與官府有往來的她前來做媒，一片癡心，讓她拒絕不得。但是上次前來說媒時，碧環因身體不適未能相見，讓她頗為遺憾。
隻聽得環佩叮當，若有若無的蓮香襲來，一襲淺碧色衣衫的秀麗少女從旁門踏出，正是碧環。眾人不由眼前一亮：這女子雖衣飾平常、淡施脂粉，舉手投足間卻透出十足的淡雅之氣，高潔如荷。在她出現的那一瞬，不止是拒霜，連水芸的神色都起了變化。
唐沐蝶心下一歎：好個深閨秀女，難怪拒霜對她魂牽夢縈。
碧環輕移蓮步，對唐沐蝶與拒霜盈盈一禮，聲音清婉：“碧環見過唐夫人、陽月堂主。”
話音未落，大概是對上了拒霜的目光，她又怯怯地垂下視線。唐沐蝶與拒霜一同起身還禮，聽著言語，心下卻泛了疑：一個深閨小姐，是不應得知武林之事，更不應當眾說出口的。碧環為何知道拒霜是花醫門的陽月堂主、更直接以堂主稱呼？
花醫門乃是當今武林中少見的醫者門派。門下共分十二堂，各堂主分別以十二個月代稱。門下弟子雖也習武，卻隻為防身，並不求精。各花影皆潛心研習花之習性，以花為藥，懸壺濟世，為武林所稱道。拒霜正是花醫門的十堂主，因花屬芙蓉，自稱為芙蓉的別名拒霜。十月芙蓉顯小陽，故門中都稱他為陽月堂主。
聽說碧環生母早亡，大概碧英並未教導她太多閨閣禁忌……唐沐蝶尋思著，再觀碧環：她獨自立中堂中，並不言語招呼。低垂的目光裏閃著些許遲疑之色，大概還是有幾分羞澀罷。
拒霜款款上前兩步，溫聲道：“碧小姐，在下拒霜——”
聽到他聲音，碧環身子竟是猛然一震。她不留痕跡地後退了兩步，緩緩抬首，這才淡淡一笑，清婉的語音一字字吐出：“陽月堂主請稍候，待碧環奉茶。”
唐沐蝶心下一寬，與拒霜相視而笑：風歇鎮向來是飲茶定終身，相親時，女子若願與男子結親，便會親手奉茶；而男子若同樣有意，飲過茶後會在杯中放入茶錢。至此，這樁親事便告成功。
不多時，碧環便端了茶上來，堂中霎時茶香四溢。碧英望著拒霜、碧環兩人，眼中的笑意更盛。
碧環先奉首杯與唐沐蝶，次杯與拒霜，略略遲疑後，又斟了一杯遞與水芸。不知為何，她的神色間有幾分勉強，水芸眼中也隱隱透出憂慮之色。
拒霜舉手將茶一飲而盡，早已備好的茶錢撒入杯中，叮咚作響，甚是悅耳。碧英見茶錢撒下，撫掌大笑，拒霜眼中笑意更甚，笑說著場麵上的話，餘光不時望向碧環，神色甚是關切。
但聽到響聲的刹那，唐沐蝶分明看到碧環手一抖，連水芸手中的茶水都濺出了好些。
她疑心頓起，正遲疑間，碧環款款走了過來，再度拜下：“謝過唐夫人，天色將晚，請在芳菲樓留宿一夜，明日再走罷。”
唐沐蝶忙欠身相扶，就在這時，一個紙團迅速塞入她的手中。她心知有事，神色不動，淡淡笑道：“碧小姐多禮了，如此，就恭敬不如從命。”
碧環臉色有幾分蒼白，勉強一笑走開。唐沐蝶見碧英與拒霜仍在相商，水芸出神，無人注意自己，忙打開紙團。
紙上隻有一行娟秀小字，看得出是女子手筆：今夜子時請到我房中。
當晚，拒霜便對芳菲樓下了聘禮，由唐沐蝶做媒，兩家訂下婚約。隨後，碧英在樓中擺酒慶喜，五人舉杯同慶這段姻緣。席中，碧環自是飲茶，唐沐蝶也推說不能飲酒，以茶相代，靜觀席間幾人神色。
碧英在席間頻頻勸酒，對拒霜親熱異常，但關於他的過往卻隻字不問。反觀拒霜，推杯換盞間談笑風生，偶爾眼神移轉到碧環身上，卻顯出幾分緊張。碧環倒極有深閨女子風範，隻默默飲茶，絕不言語。時而抬首望望拒霜，一旦對上他的眼神，就又慌忙低下頭去。水芸則是一言不發地不停飲酒，灑席還未過半，他已微露醉意，目光也不加掩飾，隻牢牢盯著碧環，不肯移開。
四人如此形態，再加上先前碧環的紙團，不由唐沐蝶不疑。她想了想，舉杯起身對碧英賀道：“碧樓主，今日姻緣已定，不知何時我們能喝到喜酒？碧環也屬芙蓉，不如就在這芙蓉花開之際，以花添喜罷？”
“芙蓉？”碧英似是不解其意，怔了一怔才撫須長笑，“隻要小女與賢婿願意，碧某自然無反對之理。來，喝酒！”說著，他又將杯中之酒一飲而盡，唐沐蝶淡笑著陪飲，心中疑雲更重。
待得席散已近戌時，碧英仍與拒霜相談甚歡，碧環自回了房中休息。水芸略顯醉意，被下人扶到院中醒酒，唐沐蝶也識趣地告退，被引入芳菲樓的客房。她不忘碧環所托之事，故作無意地向下人問清碧環房間的方位，打算夜半一探。為打探事情的始末，她還特意向下人問了碧家平時來往之人，誰知幾個下人聞言，都齊齊搖頭道，他們在芳菲樓做事還不足七日，並不知情。
唐沐蝶頓覺奇怪。她雖不識碧英，卻也知芳菲樓在風歇鎮曆史非短，仆役怎會都是新換？
好容易到了子時，她悄悄來到碧環的窗下，輕輕扣響。過了許久，窗戶才微微開了一條小縫，伴著碧環怯怯的聲音：“唐姑娘？”
唐沐蝶輕輕應聲，隨即推窗躍入。隨手關上窗，她這才回身望向碧環：她身上依然穿著白天的碧色衣衫，隻是卸了妝，黑發披落，更顯出臉色蒼白。不知為何，她那衣衫在燭火的映照下，竟微微發亮。
“是碧磷，昨天不小心弄上的。”見唐沐蝶打量著她的衣衫，碧環輕聲解釋道。
唐沐蝶點點頭，起手便滅了蠟燭問：“碧小姐深夜找我前來，所為何事呢？”
說起這件事，碧環眼神立變，緊緊咬著下唇，半晌才低聲道：“有人……有人要殺我！”
“要殺你？”唐沐蝶微微有幾分意外，“是誰？你怎麼知道？”
碧環並不解釋，隻是緊緊握住唐沐蝶的手，眼中已有淚光浮現：“唐姑娘，我……我隻能求你……”
唐沐蝶愈發覺得不對，輕輕掙開她的手，淡淡道：“若要我插手，請碧小姐先說清要殺你的人是誰，有過什麼舉動？今日之前，我與你素未謀麵，你為何會來求我？碧樓主是否知情？”
碧環有幾分不自然地後退了幾步，眼神慌亂，聲音低得幾乎聽不見：“我……我聽父親說您也是武林中人，我想，您大概可以保護我……”
唐沐蝶皺眉，碧英怎麼會知道這件事？她並不住在風歇鎮，隻因助鎮上的總捕頭破過幾件案子，官府對她比較敬重，才被鎮上人知曉。但她從未說過自己涉足武林，何況與她在武林中有交往的，也隻有花醫門荷月、陽月兩位堂主而已。
難道……唐沐蝶沉思著，無意中抬起頭，卻見碧環幾乎退到了房門邊，表情有畏懼之意。她一凜，就在這時，背後窗戶猛地大開，風聲呼嘯。她不暇轉身，袖中長劍向後揮出，清光流轉之間，數件細小暗器已被她擊飛！她劍勢不停，一挽劍花護身躍出，卻不見窗外人的蹤影。
真的有人要殺碧環？是誰？為什麼？唐沐蝶心下不解，忽然聽屋中一聲悶響，抬眼望去，頓時一驚：碧環竟緩緩倒在了地上！
她忙入屋中扶起碧環，她口中已緩緩沁出黑血，一望而知中了劇毒。唐沐蝶不由暗悔方才沒護她周全，急聲催問：“你的傷在哪裏？”如果及時將毒吸出，也許還有救！
碧環卻隻淒然搖頭，緊緊攥住她的手：“無用了……唐姑娘，求你……救救拒霜……”
一語未畢，她手猝然落下，雙目緊閉，竟就此逝去。碧色的衣衫在屋中隱隱閃動，宛如一葉浮萍。
好烈的毒……唐沐蝶暗暗驚心驚，聽屋外紛亂的腳步聲，知是驚動了眾人，便不擔心凶手返回，細細查看屍體。終於，在碧環的右肩處，她發現了一枚淬毒的銀針。
怎麼回事？唐沐蝶緩緩起身。屋中燭光已滅，依方才所站的方位，碧環不會被月光照到，從窗外隻能看見她自己的人影。凶手必會以為她就是碧環，應該全力攻向她一人才對，怎麼會將暗器擊向方向完全不同的碧環？
門外已開始吵鬧，下人們挨戶敲著門，查看發生了什麼事。唐沐蝶正想開門，房門卻忽然被推開，是水芸。她還沒有說話，水芸已看清地上碧環的屍體，竟忽地伏屍大哭起來。
拒霜與碧英也隨後趕來，見到房中此景，也都驚住。許久，碧英才向唐沐蝶怒喝道：“唐沐蝶，這是怎麼回事！”
唐沐蝶冷眼看著拒霜將水芸硬從屍體旁帶離，輕聲將今夜之事說了一遍。碧英哪裏肯信，厲聲道：“環兒在房裏被殺，你又無故在房中，不是你是誰？”