等待格外漫長，紅日從東方漸漸升至頭頂。眾人等得困倦不已時，終於見到遠處一列人馬飛縱而來，如一道屏障般逼近，馬蹄聲如奔雷席卷。
奔至近處，頭前馬兒分開一條道。最後一騎緩緩踏來，銀甲白衫，於蔚藍天色下熠熠生輝，劍眉鳳眸，挺直的鼻梁，薄如鋒刃的唇，每一樣皆是完美的。風離禦遠遠踏來，恍若日神東君耀然自天際而落。他利落翻身下馬，向皇帝行禮過後，走上祭祖台。
煙落瞧風離禦一臉神清氣爽，似勝券在握，心中不由一鬆，看來他一定是滿載而歸。上次射箭讓風離澈搶了風頭，今日總該扳回一成。
接下來由禦前侍衛總領宋祺報數，清點獵物。果然是風離禦收獲最多。奇怪的是，風離澈一樣都沒獵到，這太不尋常了。煙落心中一沉，有不好的預感，風離澈隻怕有別的招數。
皇帝正待要問。卻見風離澈獨馬疾馳返回，他輕身一縱，已是穩穩落地。兩步上前，他單膝跪在祭祖台前，恭聲道：“父皇，請恕兒臣歸遲之罪。兒臣今日生擒一隻金錢豹。想以此活物祭奠風離祖先。昔日祖先馬背生涯，英勇神武，兒臣如今雖身居安逸，卻不敢忘祖宗教誨。”
生擒豹子！煙落一驚，風離澈真是好大的本事，別出新致想了這麼一著，博取龍顏大悅。
果然，皇帝聞言大喜，忙叫人將那豹子抬上來給大夥瞧瞧。
風離澈擊掌兩下，幾名侍衛抬上來一隻鐵籠子。籠中之物赫然是一隻金錢豹，這頭豹子毛色鮮亮，渾身遍布黝黑的古錢狀斑紋，暗綠色的眼睛跳動著來自地獄般的冷光，讓人不寒而栗。細看之下，豹子頸部與一腿皆受了重傷，想來是殊死搏鬥所致。
“好極！好極！”皇帝連連稱讚道：“澈兒神勇不減朕當年。想當年，朕便是生擒豹子在勇士大會中一舉奪魁。好，真是好！狩獵完畢，開始祭祖儀式。”
煙落心中一沉，眸光黯淡，原來生擒豹子還有這樣一樁典故。風離澈真是用足心思，有了這神勇之名，誰還能撼動他的太子之位？她不免急了，回頭看向風離禦，卻見風離禦若有所思，似在計劃著什麼。
有太監高聲叫，“祭祖開始！”
風離澈揮手示意侍衛們將豹子抬走，籠子方離地，隻一瞬間，那豹子幽綠眼中陡然冒出兩條金線，狂嘯一聲，豹子竟是衝破鐵門，向祭祖台張爪撲去。
有妃嬪淒厲尖叫起來，眾人不防變故突生，嚇得已是魂飛魄散。煙落亦是呆愣站著，忘了躲避。皇帝與梅妃坐在祭祖台中央，眼看著豹子就要撲了上來。
突然間，煙落隻覺自己被人猛力一推，她一個踉蹌。恍惚間，她已然置身皇帝與梅妃跟前，因踉蹌而張開平伸的雙手，看起來像是以身護駕。
所有的事都發生在同一瞬。
出於本能，煙落迅速自腰間拔出彎月匕首，朝那豹子刺去。
風離禦手中同時擲出三枚飛鏢，其中兩枚正中豹子的眼睛，另一枚則是深深插入豹子的咽喉，飛鏢幾乎完全沒入，隻餘紅纓墜尾無力垂蕩著，卻瞬間被洶湧噴出的鮮血浸沒。金錢豹垂死掙紮，利爪從煙落麵前半尺距離無力地劃過，它狂吼數聲，聲動雲霄，四肢抽搐幾下，終氣絕而亡。
祭祖台下風離澈已是飛身上前，將煙落抱了個滿懷，似想替她擋下豹子致命的攻擊，風離澈緊緊摟著她，全身因害怕不停地顫抖著。這是一種源自內心的顫抖，震顫的感覺源源不斷地自他雙臂傳給煙落。
煙落亦是驚呆了，她怎也想不到，大庭廣眾下風離澈竟如此擁著她。他救她，連命都不要了。
突如其來一連串的變故，叫人無從細想。
皇帝風離天晉臉色蒼白，半晌才反應過來，他瞧一眼那死去的豹子，瞧一眼此時緊緊相擁的煙落和風離澈，風離澈眉目間的心疼與緊張，清晰無比，怎能遮掩？皇帝又瞧見煙落手中的彎月匕首，當下他雙眸瞪若銅鈴，不能置信般，他驚且怒，厲聲喝道：“你！你！你們！”
受驚加上動怒，一口鮮血自皇帝口中噴出，麵色慘白，他咳喘連連，終於眼前一黑，昏厥過去。當下，又是亂作一團。
風離澈依舊擁著煙落，冷銳的眸光無一絲焦距，他怔怔瞧著父皇倒下去的方向，緩不過神來。
自風離澈寬厚的懷抱中，煙落回眸望向方才自己所在的位置，剛才究竟是誰暗算她？自背後用力推了她？記憶的縫隙間，她依稀想起，身後似乎隻有站著風離禦與曹嬪，風離禦是不可能的，那就一定是曹嬪無疑了。