祁彪佳拒絕道：“我不去。”
阮大铖笑道：“我們可以在巷口酒肆喝杯熱酒，隨便看看，真有中意的就留一夕歡又何妨。”
張原並無道德潔癖，他自己不會召記尋歡，但並不反感別人狎記，去喝杯酒看看滿樓紅袖招有何妨呢？
……
刊溝九巷是揚州煙花地，橫亙半裏許，有九條彎彎曲曲的巷子，精房密戶，周旋曲折，生人進去就好比入了隋煬帝的迷樓，都找不到路出來，張原、阮大铖一行來到刊溝巷口時已經是酉末時分，天已經完全黑了，就見刊溝南岸的茶館酒肆懸掛著紗燈百盞，熒熒耀耀，數百歪記膏沐熏香、塗脂抹粉，在茶館酒肆的簷前燈下三五成群等待恩客，阮大铖說這就叫站關——
張原和大兄張岱還有王炳麟、祁彪佳數人就近上了一家茶館，在二樓臨街座位坐下，要了一壺揚州名茶奎龍珠，還有千層油糕、雙麻酥餅、雞絲卷和筍肉鍋貼這些揚州小吃，一邊品茶、吃點心充饑，一邊憑窗下望街市，隻見阮大铖、周墨農那幾位正在檢閱那數百歪記，一個個看過去，選美——
張岱笑道：“燈前月下，人無正色，這些記女粉又搽得厚，有疤有麻都難辨，周墨農近視，挑來挑去挑花了眼，看著吧，他會選個最醜的以為絕色。”
祁彪佳覺得很新鮮，站在窗邊伸長脖子看——
王炳麟笑道：“虎子賢弟不妨下去細看。”
祁彪佳臉一紅，坐回座位，吃雞絲卷，耳邊盡是窗外鶯鶯燕燕之聲。
張岱笑道：“虎子禪師，看看不礙事，不算你破戒。”
張原、王炳麟皆笑。
揚州鈔關，商賈雲集，商人是刊溝九巷煙花青樓的消費主力，還有遊子過客，都愛到這裏尋歡作樂慰寂寥，諸記掩映燈下簾間，客人湊上前去相看，看到中意的，伸手就拉，前一刻還在搔首弄姿吸引客人的歪記這時忽然矜持起來，不肯與客人一起走，朝巷口指指，示意客人先行，她緩步相隨，巷口有龜奴偵伺，看到那記女隨著客人走過來，便朝巷門叫道：“芙蓉姐有客了。”巷內轟然響應，燈籠火燎很快就出來把這芙蓉姐和恩客迎進去，擺酒、合歡自不用說——
張原幾個在茶樓上看得有趣，“咚咚咚”樓梯響，周墨農帶著一個記女上來了，笑嗬嗬道：“宗子、介子，你們幫我看看，此女還看得否？”
跟在周墨農身邊的這個記女粉搽得極厚，一白遮百醜，描眉塗唇，有點俗豔，身形倒還纖瘦苗條，張原雖是近視眼，也敢斷定此女年齡不小了，應該是奔三十的大齡記女，而且姿色在樓下那群歪記當中也屬中下，周墨農果斷是挑花眼了——
這記女向張原幾人萬福，那眼神流露著哀求之意，生怕張原他們取笑周墨農沒眼光害她被棄，王炳麟本來已經撇著嘴想要說兩句的，見這記女的眼神，就閉了嘴，隻是笑——
周墨農道：“王兄笑什麼？”
王炳麟道：“沒笑什麼。”
張原看那記女很緊張的樣子，想必因為年齡大了，平曰生意不大好，好不容易逮到個近視的讀書人，很擔心被人打岔攪了好事啊，腰肢微扭著，保持著萬福的姿勢，楚楚可憐望著他們——
張原道：“周兄好眼力，俗雲，情人眼裏出西施嘛，周兄看著中意就行。”
“情人眼裏出西施，這話妙極。”
周墨農高興了，扭頭看著他從數百歪記上挑選出來的這女子，得意道：“阮集之還說她老醜，我就來征詢你們的意見，很好，就她了——你叫什麼名字？”問那記女。
記女嚶嚶道：“妾名如花。”
周墨農喜道：“如花似玉，好名字。”向張原幾人一拱手，拉著那記女下樓去了。
張岱笑著道：“本想給老周提個醒，見這女子的眼神，就不忍心了。”
王炳麟道：“介子說得對，周墨農自己中意就行。”
再往窗外看時，阮大铖、翁元升幾個已經沒了蹤影，想必是選到中意的記女相跟著進巷子去了，張原幾個又喝了一會茶，已經是二鼓時分，那站關的幾百歪記就隻剩下二、三十人了，可見絕大部分歪記都有了恩客——
這時過往客人已稀，茶館酒肆簷下的紗燈裏的蠟燭火將燃盡，今夜是不會再添加了，有些茶館已經沒有了客人，黑魆魆的悄無人聲，幾個歪記坐在茶館小杌子上還在等客，都是平曰相熟的，茶博士也不好趕她們走，隻好袖著手不斷打嗬欠，那幾個記女就湊幾文錢向茶博士買一支小蠟燭點上，以待遲客，又發嬌聲唱《擘破玉》等俚曲小詞，謔浪嬉笑，故作熱鬧，好顯得時辰還早，但笑著笑著就笑不出來了，聲音漸帶淒楚，茶博士終於開口了：“姐姐們回吧，今夜不會有人來了。”
對麵茶樓的張原幾個走下來準備回船上去，這邊六、七個記女就一齊站到街邊望著他們，這應該是她們今夜最後的希望了，但張原幾個顯然沒打算肉身布施，隻朝她們看看，掉頭往南而去——