張岱道：“等下筵席散我們再來找他。”
王思任府前賓客盈門，從門廳至大廳共設了三十餘席，王炳麟正周旋其間，八方酬酢，見到張原四人，略一寒暄，便道：“介子你怎麼這時才來，你隨我到裏麵坐。”安排張岱、張萼、姚簡叔和周墨農一席，張原隨他入內院——張原讓來福挑著贄禮跟他一起進去，來到內院西側的那個小院，三年前張原向王思任學八股文時就是住在這裏，這裏可稱西廂院，月洞門那邊就是王師母和靜淑師姐、嬰姿師妹等女眷住的地方，這裏設了六席，都是王氏族人和親戚，王炳麟讓張原和他的三個妻兄弟同席，張原道：“師兄，王老師遠在袁州，弟無法當麵謝師恩，想給師母磕個頭，不知可否？”
去年張原補生員，也到王老師府上給師母磕了頭——王炳麟道：“我先問問。”叫了一個小婢過來，吩咐幾句，那小婢去了，過了一會小跑著回來傳話說：“太太說不必了，張公子的心意太太知道了，請大少爺好生款待張公子便是。”
王炳麟一笑，對張原道：“今曰客人多，我母親在那邊也要陪宗族女眷。”
張原心知王師母對他頗為不滿，嬰姿師妹十八歲了還沒嫁人，豈不是他耽誤的，點頭道：“師兄自去招呼客人，不用管我，對了師兄，我的鄉試製藝放在那些禮盒一起。”
王炳麟道：“那我先拿進去。”請他的三個妻兄弟陪張原多喝幾杯，便去了。
王炳麟的兩個內兄和一個內弟都很能喝酒，對解元郎張原甚是敬佩，三兄弟輪番向張原敬酒，今曰筵席上的酒是金華府的金盤露酒，比紹興荳酒酒勁大，張原不敢多喝，但卻不過王炳麟這三個妻兄弟的熱情，與他們每人各喝了一杯，便作揖道：“三位仁兄，弟實在喝不得，等下嘔吐狼藉就掃興了。”
筵席上有一盤油煎鰣魚，烹製得甚是美味，張原不禁想起在那年侯縣令請王老師在縣衙用餐時的情景，當時他和嬰姿師妹同席，師妹那時打扮成一個清清秀秀的少年書生，師妹很喜歡吃鰣魚，盤裏的兩尾鰣魚都被她一個人吃掉了——“張公子——”
一個小婢悄悄走過來，輕輕扯了扯張原衣袖，就走開了。
張原將杯中殘酒喝幹，夾了一塊鰣魚入嘴，這才起身道：“三位仁兄，在下不勝酒力，失陪了，失陪了。”
出了西廂小院，張原看到那個小婢立在院牆下幾株雁來紅邊等立著，待他近前，那小婢即道：“張公子，我家二小姐要見你，請往這邊來。”領著張原繞到西廂小院後麵，那裏有個小門，小門那邊是後花園——小婢道：“張公子請稍等，我家二小姐很快就來。”說罷，將小門半掩，快步去了。
沒有燈火，天上也沒有月亮，隻有幾粒寒星在眨著眼，後園一片昏蒙，從半掩小門透出的淡淡燈光掃不開濃重的夜，張原看不到什麼，但能嗅到花木的清香和泥土的腥味，此情此景，張原在明清、戲曲裏最熟悉不過了，後花園私訂終身啊，可惜他並非未娶的書生，《西廂記》、《珍珠塔》都似是而非——自上回在避園木閣下的黑暗角落裏相擁、接吻，張原已無法再自欺欺人不正視自己與嬰姿師妹的感情，嬰姿師妹不可能另嫁他人了，隻有他能娶，但名分問題是橫亙在二人之間的一座大山，靜淑師姐言猶在耳：“張介子，你堂堂男子就沒辦法可想了嗎？難道真要讓我妹嬰姿為你憔悴一生？”
張原站在門縫透出的那一線燈光邊上久久不動，象一尊石像，半晌，腳步聲細碎，那小婢回來了，著急道：“張公子，我家二小姐不知道哪裏去了，婢子找不到她——”
張原道：“不要緊，你回去吧，我在這裏再待一會，這園子花很香。”
那小婢道：“那婢子再去找找，張公子別急。”
張原道：“你可別到處問人啊。”