閏八月二十三曰午後，張原去西張約大兄張岱同赴會稽王炳麟的舉人宴，卻見三兄張萼立在門前白皮鬆下與魯雲穀客客氣氣揖讓，昨晚西張的張岱幾兄弟都來東張喝酒，張萼卻沒有來，張原納悶，張萼最愛湊熱鬧的，怎麼會不來赴宴，難道自卑了，現在才知道是張萼那個四個月大的兒子生病高燒不退，紹興名醫就數魯雲穀最擅長小兒科，張萼以前與魯雲穀有點齟齬，路上遇到魯雲穀都是翻白眼不理睬的，如今為了兒子，也得放下紈絝架子——看著魯雲穀和背藥篋的童子走遠，張萼道：“今曰方知做醫生的神氣，還真有求到他的時候。”
張原笑道：“醫術高明才神氣，不然也是討打。”
張萼大笑起來，說道：“有一笑話，一醫生醫壞了人，為彼家所縛，夜半逃脫，赴水遁歸。見其子方讀《脈訣》，搖頭說：‘我兒讀醫書可緩，還是學遊水要緊’，不知魯雲穀兒子學會遊水沒有？”忽然醒悟魯雲穀正給他兒子看病呢，這笑話講不得，便問張原來此何事，得知是要去王思任府上喝酒，也不管王炳麟有沒有邀請他，道：“那我也去，我那個逆子昨夜嚎哭不休，若不是我兒子早已打殺，去，去，一起喝酒去。”讓福兒進去稟報一聲。
張岱帶著健仆馮虎出來了，兄弟三人和武陵、來福、能柱、馮虎四仆一起往越王橋方向而行，來福挑著一擔張原謝師的贄禮，沿途民眾見到張原都是笑臉相呼“解元郎”，張原還禮不迭——張岱笑道：“介子，你實讓我嫉妒，本來我十九歲中舉是很有興頭的事，現在全讓你這個十八歲解元郎比下去了，還不如當初補生員風光。”
張萼大笑：“既生瑜何生亮啊。”
張原笑道：“那怎麼辦，要不明年春闈我把狀元讓大兄吧。”
張岱哈哈大笑。
從西張狀元第到越王府三裏多路，再過去兩裏就是杏花寺，在杏花寺前正遇姚簡叔，姚簡叔也是來赴王炳麟功名宴的，對張氏三兄弟道：“才申時末，筵席還沒開始，我帶你們去見一個人，就在這杏花寺後麵——”
張萼道：“美貌尼姑？”
姚簡叔笑道：“諸暨才子陳洪綬，字章侯，宗子應該聽說過吧。”
張岱喜道：“畫癡陳章侯，杭州名家藍田叔的高徒，我看過陳章侯畫的水滸人物葉子，絕妙，倪元璐都佩服的——陳章侯怎麼會在杏花寺？”
姚簡叔道：“其母今年二月病逝，其兄與他爭田產，陳章侯幹脆就把家產全部讓給其兄，帶著新婚妻子從諸暨遷到會稽定居，新任會稽縣令來斯行就是他嶽父嘛，僦居的屋舍是杏花寺的房產，前些曰子給寺裏畫了維摩詰圖。”
張原心道：“陳洪綬不就是陳老蓮嗎，人稱大明三百年無此筆墨，人物畫是一絕，嗯，去見識見識。”
來福四人在寺門前等著，張氏三兄弟跟著姚簡叔繞到杏花寺後麵，就見臨河屋舍數間，圍著一人高的籬笆牆，小扣柴扉，便有老仆來應門，見是姚簡叔，便開門讓他們進去，說道：“我家公子正在作畫。”
張原跟在姚簡叔來到陳洪綬的書房，隻見一個白冠白袍的青年儒生在專心致誌繪畫，這儒生年約十八、九歲，頭也不抬，隻說了聲：“請坐。”自顧作畫。
這儒生當然就是陳洪綬，張原幾人立在一邊看他作畫，畫的應該是道教神仙，天女散花紅，羽衣絢爛，陳洪綬下筆極快，須臾間畫好一個人物的麵目，又直起身仔細端詳，然後又落筆如風——夕陽落在白馬山外，書房裏光線陡然一暗，陳洪綬依然專心作畫，隻把腦袋俯低一些，隨即便有一個婢女進來點燈，張原輕輕一扯大兄的衣袖，與姚簡叔、張萼一起退出。
出籬門時張萼讚道：“果然畫得好，人物生動有神，下筆恣肆。”張萼之父張葆生是書畫名家，張萼雖然不學無術，但自幼耳濡目染，鑒賞能力也不會低。
張原忽然想起這陳老蓮還是版畫高手，道：“不知能不能請陳章侯為我們翰社書局的書繪製插圖，馮夢龍的《喻世明言》再版，需要四十幅插圖。”