這當然是個流傳於南鄉一帶的傳說，無法落實真偽的。但在科研所成立之初，發生了這樣一件事情確係屬實－－由於建所地點觸及了南鄉百姓的利益，企業與當地政府很是作了一番交涉，加之南鄉百姓素來商業意識很強，地皮要價頗高，以至於使科研樓房遲遲不能破土動工。據說後來驚動了省府，出麵做了大量工作，才使事情得以解決。施工隊先是鏟平土墳，然後再打地基。就在地基打完了的當天夜裏，下了一場秋雨，好好的地基上竟出現一個漏鬥大的深洞，施工隊長用手電朝裏一照，看見了白色棺材的一角，便吩咐人挖開四周的泥土，將棺材用鐵具撬開，隨著一股潮氣撲麵，見棺內躺著一位白麵慈祥老者，樣子若熟睡一般，栩栩如生，似笑非笑。緊接著，一條三尺長的大蛇自老者身下蜿蜒爬出，令在場的數十人毛骨悚然，著實倒吸一口涼氣。施工因此受阻，無法正常進行，停工整整一天。當日夜裏，施工隊長帶領一幹人馬，買了草紙、豬頭以及炸貨若幹，燒香磕頭，見那蛇繞墳三圈，轉眼而遁。第二天一早，太陽出來，十分的鮮豔，隊長看了，心下鬆了口氣，看了看表，說聲：“開工。”施工一路順利。有人覺得隊長神道，想了解一番他的心思，隊長卻一直嚴肅不答。直到樓房落成，大家喝竣工酒，隊長才說：“這是有教訓的，俺是最怕在墳地上施工。若不征得死者同意硬要進行，是非出人命不可的！”隊長一席話，把大家心裏說得淒惶，酒興減了大半。可見靈魂這東西是真存在，人走夜路，稍有不慎便會被鬼咬了耳朵。
就這麼著，每年的清明節和農曆七月十五的鬼節，科研所內便會青煙滾滾，那是南鄉百姓前來上墳。墳形自然是不存在了，他們隻是憑了記憶，找個大致的方位，燒紙叩首，寄托哀思。這就有了下麵的故事了。
話說冬天過後，春暖花開的一天傍晚，小斤吃過晚飯，獨自到科研所外的大路上閑逛。田野裏的青草已日益拔節，一縷好聞的草香若遊絲般在空氣中飄蕩，人聞了是要有些醉意的。小斤像往常一樣走著，這一天，他心情格外的好，因為他收到了一封信，是那位同學寫來的，主動對罵棉花的事道了歉，希望他原諒，以後同學仍是同學，好友仍為好友，大家心裏別再存有芥蒂。讀了同學的信，讓他覺得放下個包袱，心裏一下子變得舒暢多了。接著又有點兒難過，自言自語道：“棉花棉花，你真是害苦了我了，讓我兩年多了還忘不掉你。”小斤這麼想著，一忽兒高興一忽兒傷感，這時，他看到前邊不遠的十字路口，有個女人在燒紙錢，嫋嫋地冒出了一股青煙。他一下子記起來了，原來今兒個是清明節呢！過不了多久，南鄉的百姓又要忙碌起來了。小斤不迷信的，卻受了感染，想起自己老早死去的爹媽來。是的，小斤的爹媽在他八歲那年就在一次意外的事故中死了，是打井塌方砸死的。他們那地方缺水，村子裏的人祖祖輩輩都要到老遠的外村去挑水吃，鄉親們真是受夠了。小斤爹媽不信在自己的村子裏打不出水來，就起早貪黑地在自家院裏幹開了，結果挖了幾十米深，都是幹燥的沙土，兩口子反倒把命搭了進去。小斤是跟著爺爺奶奶長大的，後來爺爺奶奶也去世了，他就被棉花的爹媽收養了。再後來，在他和棉花雙雙考上大學的當年和第二年，棉花的爹媽也先後去世。眼下，小斤想起了自己死去的親人們，動了要懷念懷念他們的念頭，就朝那女人走過去，打算讓她接濟點草紙給他。他從口袋裏掏出十元錢，慢慢接近了女人，叫了聲：“喂，老鄉。賣給俺點草紙行嗎？一點就成。”女人正在躬身燒紙，嘴裏好像還念叨著什麼，聽有人和她說話，就抬起頭來，與小斤四目相接，在那一刹，隻見小斤驚愕地張大了嘴巴，大叫了一聲：“棉花！你怎麼會在這裏？”樣子似個木雞。女人見狀，卻嘻嘻地笑了，說“大兄弟，認錯了人吧？俺可不叫棉花。俺叫玉兒。”玉兒？你分明是棉花嘛，還不承認。小斤心想，化成灰俺也認得你。那水汪汪的眼睛，彎彎如黛的眉兒，雪白的牙齒，一雙豐滿如兔的乳……女人隻是笑，把個本該挺嚴肅的氣氛弄得不倫不類。小斤仔細瞅了，終於也發現了破綻，玉兒盡管和棉花長得驚人相似，卻也是有著明顯區別，玉兒年齡比棉花大，身子比棉花還要豐滿，一看就知是個少婦了；再一點，玉兒身上有些鄉土氣，盡管可勁兒朝時髦裏打扮，仍是掩飾不住。棉花畢竟受了大學教育，身上的村姑氣早已消失殆盡了。再者口音也不一樣，盡管二人都操一口流利的普通話，棉花的山東方言味兒重，而玉兒的卻柔軟動聽，加雜著一股吳儂軟語味兒，一聽就是個南方妹子。總之一句話，玉兒純樸，像多年前的棉花。也許她是棉花的另一個化身，趕來安慰小斤的委屈來了不成？不然，怎見了小斤就一直抿嘴笑個不停呢，笑得有些曖昧。
那天，小斤也很興奮，兩人你一言我一語，很快就熟悉得像老朋友了。玉兒分給小斤一些草紙，小斤要給她錢，哪裏肯收！不但如此，她還教給小斤怎麼燒紙親人才能收得到，如燒紙時要麵朝西方，西方是極樂世界嘛。如麵朝東，則說明親人們是在地獄裏受苦了。再者，選擇燒紙的地點一定要找十字路口，四通八達，親人容易接收。如選擇丁字路口，則郵路不暢。小斤聽了覺得很新鮮，就問玉兒道：“玉兒姐姐，你為何也要在這十字路上燒紙，難道你的親人也不在當地嗎？”玉兒聽了，顯出難過，低聲說：“姐老家是浙江的，初到山東時媽媽還好好的……她老人家是一年前過世的，都是想我想的呀。可憐她死時我也沒能見她最後一麵。”說著，玉兒竟傷心地哭了起來。小斤心想：看來也是個苦命的人兒呐。這時候勸是沒有用的，那就哭一哭吧，哭一哭心裏好受些。眼看著天色暗了，南鄉前來上墳的人漸多，玉兒抹了眼淚，說：“大兄弟，人多嘴雜，我該走了。你平時若覺得煩了，就到鎮上來看看電影吧，春天一來，這兒就會有電影看，是露天的。”看露天電影？小斤小時候是常看的，讀了大學後便再沒看過。其實他自來到科研所後，已經有兩年多沒看過一場電影了。小斤當即表示了看露天電影的濃厚興趣，說：“玉兒姐，我是真想看的，隻是如何才能知道哪天上演？難道你要跑來告訴我嗎？”玉兒說：“不用的，隻要你留意一下鎮上的廣播，演電影的頭兩天就會有通知的。”玉兒朝南鄉方向看了一眼，“嗯，如果順風，在這裏會聽得清清楚楚。你屆時去就是了，我會在放影機旁邊等著你的。”“好的。什麼時候演知道吧？最近有嗎？”“嗬嗬，前幾天剛剛演了一場的，是鞏俐主演的“漂亮媽媽”，真是好看呢！據說最近還有，你注意著點好了。一定嗬。”小斤點點頭：“好的，一定。”然後兩人有些不好意思地握了一下手，小斤卻無意中摸到玉兒手腕上有個玉鐲，溫熱而光滑，他從未見過玉器。遂問：“姐姐手腕上戴的是什麼？好光滑呀。”玉兒笑道：“這是祖傳的玉鐲。姐姐的名字便由此得來。”說著，把左手纖纖的收攏，摘下玉鐲讓小斤觀賞。小斤小心地拿了玉鐲，見那玉鐲果然光潔透明，散發著一種古典氣息。忍不住讚道：“真是個寶貝。”玉兒笑道：“弟弟若是喜歡，就送給你！”說得言辭肯定，斬釘截鐵。小斤大驚：“使不得，使不得，家傳的東西，怎好輕易送人呢？我不敢收！”玉兒說：“這是一對呢，姐姐還有一隻呢！我看著弟弟順眼，是我可信賴的人，送你值得。這就叫緣份呢。”小斤仍是推辭，說：“心領了，心領了。以後再說。”玉兒便不再勉強，兩人乃匆匆分別。小斤回到宿舍，竟一夜未眠，翻來覆去地回憶著玉兒的每一句話，恍若夢中，心裏種下一個甜絲絲又莫名其妙的衝動。