很多年前，族長本來應該是曹多奎的爺爺。沒想到，他爺爺有一次放牛，不小心從山崖上滾了下去，大家找到他的時候，連半個腦袋瓜子都不見了，就像一個摔碎的西瓜。對於這件事情，他爹曹六爺一直心懷怨恨，認為曹多奎的爺爺是死於謀殺，被人故意推下山崖的。曹六爺活著的時候，總是和族長對著幹，直到前些日子快死了，還拉著曹多奎的手，要他記著這筆仇恨。曹多奎雖然不敢像爹那樣明目張膽地叫囂著要找族長報仇，但他也時常和族長叫板。在他看來，族長的這個位置，其實應該是他爺爺的，現任族長不過是謀權篡位。
天旱是山寨的災難，而去龍潭是曹多奎的災難，他不曉得該怎麼躲過這場災難。他實在不想去，但他很清楚，抵抗是沒有用的。兩年前，曹桂林和族長吵過一架，當天晚上，他家的牆腳就被人撬了幾塊，房子都差點垮掉了。曹多奎曉得，如果明天不去龍潭，自己就別想在山寨裏呆下去了。房子和土地都在山寨，不呆在這裏，又能去哪呢。幾個月前，大家曾經打算去外麵找一條活路，後來從外麵傳來消息，說那邊也是百年不遇的旱災。既然哪裏都是這個樣子，還出去幹啥呢，就是死也死在山寨裏算了。
曹多奎越想越心煩，他覺得腦袋快要爆炸了。他像一條蟲子似的在床上扭來扭去，他就那麼扭過了一個漫長的夜晚。他朝窗子看了一眼，發現那裏出現一縷暗淡的光芒。那一縷光芒的出現，昭示著白晝正在到來。看著窗戶，他忽然感到眼皮沉沉地往下墜，他用力睜了幾下，徒勞無功。終於，睡意趁虛而來，悄悄地占據了他的身體。
曹多奎睡得正香，忽然就被人推醒了。他睜開眼睛，看到媳婦慌裏慌張地站在床邊，說虧你還能睡著，他們來了，他們來了啊。曹多奎沒明白她的意思，說誰來了？媳婦說，族長帶著人，正朝這邊走來。聽了這話，曹多奎的睡意一下子不見了，他翻身下床，連鞋子都顧不上穿就往外麵跑，他還沒有跨出門檻，就看到一群人湧進院子，跟著那群人湧進來的，還有一頂轎子。曹多奎感到有些絕望，他的臉色發白，就像大病一場的樣子。
族長提著他的黃銅煙杆站在院牆邊，說已經中午了，走吧。
曹多奎覺得真的大難臨頭了，他仿佛看到了死神的影子。這時候，他忽然有些有輕鬆了，他說，要我去也行，但我有一個條件。族長說，隻要你去，啥都好說。曹多奎說，要是我回不來了，你們得養我媳婦，養她一輩子。他回頭看了一眼媳婦，看到她眼睛紅彤彤的，像雞屁股一樣。
媳婦因為不會生娃，三天兩頭就要被揍一頓。每次挨打的時候，她都恨不得吃曹多奎的肉，喝他的血，有兩回，她甚至悄悄躲起菜刀，打算在晚上把他砍死算了。現在聽了這話，淚珠差點就滾出來了，她覺得這個叫曹多奎的男人真的太好了。
族長聽了曹多奎的話，微微皺了一下眉頭，說你是去找水源，又不是去送死，咋說這些不吉利的話呢。曹多奎說，這事誰說得清楚呢，你們要是不答應，我就不去了，誰願去誰去，反正我就是不去。族長說，這是啥話嘛，這麼大的山寨，還養不起一個女人？曹多奎說，你們說話要算話。族長沉著臉，說你放心的去，這麼一個女人，一家省一口都夠她吃了，這算不得啥事嘛。曹多奎說，如果我能夠回來，你們要給我修幾所大瓦房。
大家沒料到曹多奎會提這種要求，目光裏有些憤怒，族長住的都是茅草房，他居然要住修幾所瓦房，簡直太沒道理了。如果在平時，他們一定會衝過去，狠狠地揍他一頓，打得他爬不起來。但這是關鍵時候，他們都沒動，隻是恨恨地看著曹多奎。
有人低聲說，大家都勒緊褲帶過日子，你還要住大瓦房？曹多奎朝人群裏看了一遍，沒找到說話的人，他提高嗓門，說有錢的出錢，有力的出力。看到大家都不說話，曹多奎轉身就要往屋裏鑽，說你們想清楚了再來找我，我昨晚沒睡好，我要睡覺去。族長上前幾步，說不就是幾所房子嗎，我們砸鍋賣鐵都給你修起來，還有啥要求，都提出來吧，統統答應你。
這不是一件輕巧的事情，沒想到族長這麼快就答應了。大家看著曹多奎，等他表明態度。他們不想去龍潭，盡管大家都想住好一點，但他們不敢去龍潭冒險。大家都像狼狗似的豎著耳朵，等曹多奎說話。
曹多奎愣了一下，說去就去，老子天不怕地不怕，還怕去龍潭啊？大家都鬆了一口氣，他們覺得隻要曹多奎答應去龍潭找水源，別的東西都可以商量。曹多奎沒有立即出發，他轉身進屋，找了一件新衣裳穿上，又用帕子把臉擦幹淨，然後抬腿往外走。媳婦拉著他，眼淚汪汪地說，你一定要回來，答應我，你要回來啊。曹多奎的心裏有一種說不出的滋味，他說，不要慌，我小時候掉到河裏都沒淹死，我不會有事的。