曆史的車輪暫且退回兩年前，也就是公元前207年十月。按照秦朝曆法，此時剛剛過完春節。但是秦朝大地已經沒有了春節的氣氛，到處都在忙著打仗。兵荒馬亂的，節日遠沒有生命重要。一片烽火狼煙之中，老百姓都在期盼著戰爭早一點結束。無論曆史怎麼轉變，無論誰登上九五之尊，日子還要過。
就是在這個曆史節點上，在楚國都城彭城這個地方，隨著兩支人馬的出動，曆史在這一刻已經開始轉變。
此時，正是張耳和趙王歇被困钜鹿之時。此時，章邯意氣風發，準備畢其功於一役。此時，項羽鬱悶地跟在宋義身後，準備去解钜鹿危局。此時，劉邦率率部西進，按照楚懷王的約定，如果他能攻占關中，他就可以在那裏裂土封王。
關中作為大秦帝國的大本營，從戰國開始直到現在，贏氏家族的曆代君王已經經營了上百年，自然易守難攻。當初秦始皇就是憑借這個資本才得以一統六國的。
從彭城去往關中隻有兩條路可走，一條是經函穀關入關，當初陳勝手下大將周文就是這麼做的，另一條就是取武關直接兵臨大秦都城鹹陽。無論哪條路，都充滿了艱難險阻。不過，相比之下武關更穩妥一些。函穀關毗鄰滎陽一帶，是當今天下紛爭的主戰場，章邯以及王離的幾十萬勁旅在那磨刀霍霍地等著呢，就憑劉邦這點蝦兵蟹將，那不是去函穀關，而是上黃泉路。如此一來也就簡單了，你隻有武關這條路可以走了，不必為選擇恐懼症操心了。
在西進的路上，劉邦的心情是複雜的。起義一年多了，自己的地盤還是豐縣、沛縣周圍這麼巴掌大的地方，手下還是那萬兒八號人馬。本以為抱著項梁這條大腿，能跟著喝點湯。沒想到項梁這麼快死了，現在楚懷王又把我和項羽分開了。讓我去進攻函穀關，這不是扯呢嗎？就為了豐縣這個地方，區區一個雍齒最後都是項梁派人幫我擺平的。大秦朝雖說牆倒眾人推，但那瘦死的駱駝比馬大。憑我這點人馬刀槍，入主關中那真是癡心妄想。我這些人你讓他幹點別的在行，打仗還真不是那塊料。但是，現在形勢所迫，我隻能放手一搏了！但這也是個機會，成，我裂土一方，關中稱王！不成，我咋的也是個富家翁，起碼比以前的日子強！
劉邦的進度並不快，收攏殘兵敗將也不是那麼容易的，人家跟不跟你還是回事兒呢！
在這一年的十二月，劉邦剛剛到達栗縣。栗縣在今天的河南省，在當時屬於碭郡管轄，也就是說，劉邦兩個月還在自己的地盤周圍遊蕩。
在栗縣劉邦遇到了剛武侯，剛武侯是誰史書上沒有明確交代，有人認為他是漢初大將柴武。而柴武這個人呢，史書上也語焉不詳，有人認為他也叫陳武，還有人認為他就是項羽帳下的蒲將軍。柴武後來柴武被封棘蒲侯，從名稱來看，他有可能是蒲將軍。不過，柴武死後的諡號是剛，剛武侯也可稱為剛侯武，那麼如此一來，剛武侯是柴武的可能性也不小。但此時蒲將軍正和項羽渡河攻打章邯呢，哪來的分身術，又跑到劉邦麵前來晃悠了。如此推斷，剛武侯是柴武的可能性最大。
無論怎樣吧，剛武侯應該是魏將，劉邦和魏國那是有仇的，雖然魏咎和周市都已經死了。但是，魏國策反豐縣的事，劉邦是不會忘的。這一年多，就圍著豐縣折騰了。劉邦奪了剛武侯的四千兵馬，與魏將皇欣、武滿的軍隊合並在了一起。劉邦這段時間一直在招募魏國、張楚以及項梁那些被打散的殘兵敗將，皇欣和武滿應該也是這段時間收攏過來的。
此時，項羽已經殺了宋義，在钜鹿擊敗了王離，趕走了章邯。而劉邦在收攏了剛武侯的部隊之後，和秦軍打了一場遭遇仗。劉邦這支人馬雖然沒有項羽的精銳，但也還過得去。對付章邯這種勁旅沒有辦法，打打郡縣的兵馬還是不成問題的，而這一戰自然毫無疑問地贏了。也是在這個月，原來齊王田建的孫子田安，攻下了濟北，並收攏兵馬隨同項羽救趙。