李茂決心已下，眾人不敢多說，各州高牆深壘，堅壁清野，阿熱屢次挑釁，各部奉令堅守不出。黠戛斯長於騎兵機動，短於攻堅克城，一時鬧的灰頭土臉。京西北之地雖大，民少物稀，阿熱的四萬軍馬靠挖田鼠顯然不能裹腹，一時饑寒交迫，不得已跟盤踞在橫山上的幾股悍匪交上了火。
這幾股悍匪各自擁眾不下萬人，築堡建城，割據一方，官府不去招惹他們，他們還常常下山來找官府的麻煩，何況阿熱主動挑釁。
一時間橫山上下打的天翻地覆，阿熱有輸有贏，破了不敗之身，卻倚仗兵力優勢漸漸占了上風，失意的悍匪紛紛向李茂求助，李茂慷慨大方，資給給養，又出兵策應，將本已傾斜的勝負天平重新扶正。
橫山各股盜匪與官府積怨甚深，連他們都化幹戈為玉帛，其他的馬匪也看到了機會，紛紛向李茂求助。李茂也來之不拒，總不會讓人空手而歸。
拿人錢財與人消災，西北的馬匪把“信義”兩個字一向看的很重，回過頭就去繼續找阿熱的麻煩，大打出手，毫不含糊。
這些原本一盤散沙的盜匪因為生存受到威脅，也開始暗中串聯，先後出現“八大山”、“殺胡會”、“十三山寨盟”、“三山總寨”等盜匪聯盟。湧現出“草上飛”、“油燜胡”、“扳倒天”、“天王李”等一幹赫赫有名的領袖人物。
一時風雲際會，英雄輩出。
在右廂的運作下，各中小聯盟又組建了“橫山盟”，推舉“天王李”為總軍師，協調各寨齊心協力跟阿熱死磕。如此又僵持了半年，阿熱感到有些吃不消了。官軍有道，盜匪無形。他們不懼與官軍正麵交鋒，卻怕這些盜匪在背後下刀子、放冷箭。那可真是防不慎防，苦不堪言。
跟李茂打了這麼長時間的交道，阿熱明白自己遇到了一個很難纏的對手，這個對手可不怎麼講究，貴為親王、太師，在戰場上卻說跑就跑，為了用計絲毫不顧及自己的顏麵，不過這個對手雖不講究，卻陰狠的緊，耍弄手段，把自己弄的上不著天，下不著地，回不了草原進不了長安，懸在半空無著無落。
再這麼苦耗下去，自己隻能被他活活拖死，困死，必須在他奸計得逞之前，冒險突圍，回到草原上去，回到了草原，休養生息個三五年，等恢複了元氣再和他一決雌雄。
入夏之後，阿熱就一直在尋找脫身之計，麟州附近的地皮都快被他啃平了，再不走不必打，餓也得餓死，更何況“天王李”那夥人得了李茂的資助，蹬鼻子上臉，一個勁地挑釁。不過想走又談何容易，李茂設下了鐵桶陣，把整個京西北圍成了鐵桶一般，四麵八方屯駐了重兵，想走就不能硬拚，得用巧勁。
阿熱畢竟是一路血與火裏走過來的，草原上的風刀雪劍給了他一顆無比強韌的心髒和銳利無雙的眼睛。他經過細心偵察，逐漸窺出了各州的虛實：北線兵力最強，又有錢多多這樣的名將，突圍困難。豐州是楊奇的老巢，楊奇此人鎮守邊關多年，身經百戰，智勇雙全，舊日大青川一戰，他詐敗逃入陰山下的稀樹林裏，憑借地利一舉誘殺阿斯芒麾下的五都督，足見其陰狠狡詐的本性，這樣的人能不招惹盡量不去招惹。
夏綏銀一線有李茂親自坐鎮，重兵雲集，又有常木倉、嚴秦這樣的名將，去不得。東麵是黃河，天塹難過，就算過去，那河東是大唐的龍興之地，豈是好混的？
看來看去，隻有西麵的宥州是個機會，宥州兵馬雖多，卻不甚精銳，且又孤懸在外，孤零零的四周沒有支撐。李茂的愛將母大海也算不得良將，可以用計將他調開。且宥州是關中聯通豐州的中繼站，所屯糧草軍械極多，若能攻取宥州補充給養，向西翻越賀蘭山進入大漠，便似龍歸大海，重獲新生了。
幾番試探後，阿熱斷定宥州可取，便發下大可汗調兵令，將分散活動的各部召集起來，自任主帥，率部攻打橫山盟總寨所在地岩羊山，目標擒殺“天王李”；以吉沒靳為主帥，佯攻夏州，牽製嚴秦；以代唆為主帥，攻打宥州，牽製母大海。