楚東方給嶽父嶽母家打電話，打電話之前，先把臥室的門關上了。電話打通，接電話的不是嶽母，不是鞠芬，也不是明明，是嶽父。嶽父是某國家機關一個副司長，還在任上。嶽父聽出是楚東方的聲音，就喊鞠芬接電話。鞠芬接過電話問：什麼事兒？楚東方把鞠芬叫芬兒，問：芬兒，你和明明回來吃晚飯嗎？鞠芬說：不回去！鞠芬的口氣又生又硬，甚是拒人。楚東方把聽筒緊緊抵在耳朵上，盡量把聲音放低，又問：那，你們吃過晚飯回來嗎？鞠芬還是說：不回去！那，明天早上誰送咱們的明明去幼兒園呢？當然會有人送！明明這會兒幹什麼呢？讓他跟爸爸說說話可以嗎？不可以，他姥姥正教他背唐詩，你不要打斷他！鞠芬說罷，截然把電話掛了。楚東方把電話看了看，聽見聽筒裏傳來一連串的忙音，才把聽筒輕輕扣在電話機上。
楚東方去廚房告訴媽：鞠芬帶明明到明明的姥姥家去了，他們不回來吃晚飯了。媽問：那他們吃過晚飯回來嗎？楚東方說：這個我沒問，隨他們去吧。明明的姥姥正教明明背唐詩呢！媽說：那好，他姥姥有文化，比奶奶強。
往日吃飯時有明明在家，明明滿屋子亂跑，一會兒喊這個，一會兒喊那個，家裏的氣氛是活躍的。這天明明不在家，鞠芬也不在家，母子倆吃飯吃得有些沉悶。孫桂鳳隻喝了半碗粥，就放下筷子不吃了，坐在桌前看著楚東方吃。楚東方低著眼，好像吃飯吃得也不香。楚東方問媽：怎麼就吃那麼一點兒？媽說她不太餓。楚東方要媽不要想那麼多，該吃吃，該喝喝。
明明當晚沒有回家，孫桂鳳一夜都睡得不踏實，睜眼閉眼都是明明。明明是孫桂鳳一手帶大的。明明還沒出生，孫桂鳳提前就從山西農村來到了北京兒子的家。明明出生後，兒子家也沒有請保姆，保姆的一切工作全部由她代替，她成了實際上的保姆。那年她才四十七八歲，手腳利索得很，一般保姆能做的，她都能做。保姆不能做和不願做的活兒，她也能做。所不同的是，請保姆是要花錢的，而她給自己的孫子當保姆，是心甘情願，是盡義務，不要任何報酬。鞠芬的奶水稀薄，又不願多給孩子喂奶，明明吃母乳隻吃了兩個多月，就改吃配方奶粉衝成的牛奶。鞠芬上班去了，把明明留給了在家裏上班的她。明明餓了，她給衝牛奶；明明尿了，她給換尿不濕；明明困了，她哄明明睡覺。有時明明夜裏哭鬧，她也把明明抱過來，讓明明跟她一起睡。她的付出得到了回報，明明跟她很親。她一抱明明，明明的臉就貼在她的肩膀上，把她摟得緊緊的。姥姥對明明拍拍手，意思要把明明抱一抱。明明看看姥姥的手，似乎要讓姥姥抱了，但明明很快轉過身來，撲在她懷裏，把她摟得更緊。姥姥說明明是個小壞蛋，眼裏隻有奶奶。明明學叫人時，先叫的是奶奶，然後才是媽媽爸爸。明明叫的奶奶，她覺得是天底下最好聽的聲音。連世界上最好聽的歌，都比不上明明叫的奶奶好聽。一天聽不見明明叫奶奶，她心裏空落得很，好像整個世界都沒了聲音。
第二天，兒子上班走後，她也騎上自行車，慣性似的向幼兒園騎去。幼兒園的大鐵門已經關閉，警察也撤走了，門前靜悄悄的。她站在門外的門縫那裏聽了聽，隱約能聽到一點阿姨教孩子唱歌的聲音。但她分辨不出，這些聲音裏有沒有明明的聲音。她到傳達室去了。保安攔住她，問她有什麼事。她說，她想看看楚明明在不在幼兒園。保安說，小朋友們這會兒都在上課，不能進去。她說她隻看一眼，看見楚明明就出來，不跟楚明明說話。保安說那也不行。保安對她似乎有些麵熟，問：早上不是你把孩子送來的嗎，我好像看見你來了？孫桂鳳說：早上我沒來，孩子不是我送的。那是誰送的呢？孫桂鳳說：可能是他媽，也可能是他姥姥。保安到底沒同意孫桂鳳進幼兒園。
孫桂鳳騎車回家，見楊師傅在樓下的空地上活動身體。楊師傅把孫桂鳳叫成小孫，熱情地跟小孫打招呼：送孫子回來了？孫桂鳳說回來了。她沒有否認自己去送孫子。楊師傅活動身體的辦法不跑，也不跳，而是雙腳釘在地上，雙手捂著身後的腰眼，轉腰。他把臀部使勁往前頂，頂到最大限度，從一側畫圈收回，撅起臀部。他撅臀部也是撅到最大限度，然後再往前頂。他就這樣循環往複，通過活動臀部，帶動活動腰肢。跟孫桂鳳說著話，他的活動並不停止，誇孫桂鳳說：您真是一個盡職盡責的好奶奶呀！孫桂鳳笑了笑，沒有再接話，鎖上自行車上樓去了。這是一棟比較大的居民樓，從東到西有九個單元門。也是住在這棟樓裏的楊師傅，退休後受聘在居民樓裏管收發。郵遞員送來郵件，由楊師傅一總接收下來，再由楊師傅分發到各個單元。收發室在第五單元的一樓，孫桂鳳住在第五單元的三樓，孫桂鳳每天上下樓，幾乎都能碰見楊師傅。每次碰見楊師傅，她都有些不好意思。
親家母在和孫桂鳳的一次閑談中，建議孫桂鳳再找一個老伴兒，說孫桂鳳還不算老，麵貌也好，在北京找一個老伴兒應該不成問題。親家母還說過，當老人的不能老跟孩子在一起，隻有跟老伴兒在一起，才是最自由的，最幸福的。親家母這樣跟她說，她不知道兒子楚東方和兒媳鞠芬是什麼意思。有一天，隻有她和兒子在家時，她跟兒子提到了這件事，意思是探探兒子的口氣。她相信，兒子不會同意她找老伴兒。有哪個當兒子的，會讓媽給自己找一個後爸呢！兒子的話出乎她的意料，兒子說：明明的姥姥這樣給您提建議，是好意，是出於對您的關心，她是怕您老了以後太孤單，太寂寞。兒子還說，現在和過去不一樣，過去的女性受限製太多，女性過的是壓抑的生活。現在社會進步了，尊重女性對自由的選擇和對幸福的追求。孫桂鳳聽出來了，希望她再找一個老伴兒，很可能是親家母、兒媳和兒子共同的想法，隻不過是通過親家母的口說出來罷了。孫桂鳳隱隱覺得，在關於她的事情上，他們背後說的還有話。至於他們還說了哪些話，她沒敢往深裏想。不知是親家母托了人，還是兒媳托了人，居委會的一位副主任給孫桂鳳介紹了一個對象，這個對象就是楊師傅。楊師傅的老伴兒過世了，兒女都不在身邊，一個人住著一套三居室的房子，很想找一個老伴兒。楊師傅對孫桂鳳很滿意，每次看見孫桂鳳，都是笑意滿滿的樣子。楊師傅讓介紹人向孫桂鳳轉達他的承諾，要是孫桂鳳同意做他的老伴兒，他的全部退休工資都交給孫桂鳳管理。楊師傅在樓後的空地上開了一個小菜園，種有茄子、辣椒、豆角兒等蔬菜。楊師傅一個人吃不了多少菜，過不幾天，楊師傅就會把摘下的菜分出一些，裝在塑料袋裏，送給孫桂鳳。楊師傅每次給孫桂鳳送菜上門，都是不由分說，放下菜就走。孫桂鳳沒有答應給楊師傅做老伴兒。如果答應了，按她老家的說法，就是改嫁，就是再走一家。再走一家，對孫桂鳳來說是一件重大的事情。以前她隻想著來北京幫兒子看孫子，然後跟著兒子過，從沒有想過再走一家。要是讓老家的人知道，她到北京又走了一家，那叫什麼事呢！
下午兩三點鍾，孫桂鳳就有些坐臥不寧，準備提前更多時間去接明明。昨天下午，鞠芬因為看電影，提前接走了明明。鞠芬今天不會再看電影了吧？鞠芬自己可以提前把明明接走，但決不同意她提前把明明接走。鞠芬說過，楚明明在幼兒園裏不光是玩，還有學習任務，要是耽誤了楚明明的學習就不好了。鞠芬明確要求，必須等楚明明在幼兒園吃過晚飯，才能把楚明明接出來。孫桂鳳明白，這個家的大小事情都是鞠芬說了算，楚東方實際上跟個倒插門女婿差不多。這沒辦法，誰讓人家鞠芬是北京的閨女呢，誰讓人家鞠芬的爸爸是當官兒的呢！今天如果能順利把明明接出來，她還是準備帶明明去看稻田。昨天帶明明去看稻田的想法沒能實現，今天應該能實現吧。正當孫桂鳳穿好衣服準備下樓時，楚東方從辦公室打回一個電話，接了電話，她手軟腳軟，臉色發黃，身上好像一點兒力氣都沒有了。楚東方告訴她，要她下午別去幼兒園接明明了。她問為什麼？誰去接明明？楚東方說：可能是明明的姥姥去接明明。明明的姥姥現在沒什麼事，他們家離幼兒園也比較近。她握著電話的手在顫抖，說：看來這個家真的不需要我了！這樣說著，她的雙眼一下子湧滿了淚水。楚東方說：不是這個意思。明明的姥姥除了教明明背詩，還要教明明寫字。下一步明明的姥爺準備給明明買一架鋼琴，請人教明明彈鋼琴。鋼琴比較大，差不多得占一間屋子。他們那邊房子多，明明在姥姥家學鋼琴方便些。她說：那，我不是見不著明明了嗎？見不著明明，我在這兒還有啥意思呢，活著還有啥意思呢！她的淚水越湧越多，越過眼眶，流了下來。楚東方叫了一聲媽，說你幹嗎把問題想得那麼嚴重呢！想看明明還不容易嗎，你隨時都可以到明明的姥姥家裏去。到了星期天，我也可以把明明接回來，你還可以帶明明玩。好了，就這樣吧。