就在這個時候，劉秀的母親樊嫻都突然病亡，但劉演和劉秀現在箭在弦上，不得不發，沒有精力來辦理母親的喪事，委托娘家人把母親草草入了土，以後再來看望母親。哥幾個算是小小體驗了一把戰爭的無奈。
幾天後，綠林軍終於開了過來，王鳳親自帶隊，和劉演的部隊會合。王鳳、王匡本乃土匪頭子出身，保險起見，劉演沒敢讓李桐露麵，天知道這廝會不會見財起意，偷偷取了太傅大人的人頭領賞去。
李桐這貨本就怕死，躲在背後出出主意可以，真要讓他上戰場還是有些心虛，那人頭滾滾的場麵想想就害怕。於是就樂嗬嗬的藏身在大後方了。還美其名曰：我替你們在暗中審時度勢，以防小人偷襲。對此，劉演深以為然。
劉演隨後大會賓客部隊七八千人，在舂陵自稱“柱天都部”。劉演也從李桐那得到啟發，站在高台之上，衝著下麵黑壓壓幾千號人，大聲的忽悠道：
“天下者，本高祖皇帝之天下，奈何莽豎小醜，竊我家國，虐我人民，天孰能忍，人何能忍？！近年天降災禍，此正天意要滅掉王莽，天與不取，反受其禍！我等在此集誓，共匡大漢社稷，誅王莽，還公道！”
劉演說完，下麵數千人高舉雙臂，歡呼雷動，響徹雲霄。尤其是舂陵劉氏子弟，無不飲泣高呼：“誅王莽，還公道！”久違的血性沸騰在劉氏子弟的心中，他們仰天長望，仿佛高祖皇帝在用慈祥的眼光看著他們。
舂陵劉氏全體動員，歡聲雷動，響徹雲霄。幾千口人，拉家帶口，扶老攜幼，放棄了一切，決定舉族參加起義軍。舂陵族人喚起了滿腔熱血：我等是高皇帝子孫，還怕王莽那孫子不成！拚了！
看來老王大哥在民間的口碑真是差啊！李桐幽幽歎道，竟微微覺得有些可惜。
“萱兒，戰事將起，怕不怕？”，回到起初呆過的小屋，李桐一臉認真的看著萱兒，柔聲問道。
萱兒那美麗的眸子忽然泛起喜色，這混蛋還是會關心人的嘛，於是罕見對李桐柔聲道：“隻要有你在，我就不怕！”，這也是少女內心最真實的想法。火紅的裙擺亦為其增添了一份羞紅。
大黑站在李桐肩頭，似乎聽懂了一般，竟用翅膀遮住了一側小眼睛，那模樣著實滑稽可笑。惹得小花“咕咕咕”叫了好幾聲。阿呆木訥的看著他們，表示很無聊。
“好你個大黑，找打！”，萱兒揚起玉臂，“老虎”又欲發飆。
她溫柔的話語早把李桐的心給融化了大半，時至今日，這個美麗活潑的姑娘亦令他極為心動。但李桐仍沒有徹底融入這個時代的覺悟。也許害怕某一天自己不得不離開時，所必須麵對的那份心痛吧。
難得有這麼好的女孩傾心，你說這小子，想得還真多，活該他單身！活該他被甩！
於是這貨賊眉一挑，故作驚訝道：“我靠，你居然不怕！”
“那我怕啊，先撤了，拜拜”，尾巴一夾，這貨就想開溜。
“小花、阿呆，大黑！”
似乎早知道這家夥狗嘴裏吐不出象牙來，萱兒果斷一聲令下，三隻小鴿子全部緊張待命！瞧那興奮的眼神，顯然不是頭一遭了。
“給我狠狠教訓他！”
“你們這些吃裏扒外的小鳥！”
“啊呀…”
公元22年末，舂陵起義軍正式登上了舞台。
起義軍很快便出了舂陵，前鋒直指西長聚。西長聚是舂陵之北的一個小城。劉演的計劃是：迅速北上，先取西長聚，再攻湖陽、棘陽，以迅雷不及掩耳之勢，奇襲宛城！
宛城是南陽郡首府、中原重鎮，劉演認為隻要拿下這裏，若有利時，可傳檄天下，北伐洛陽。縱然不利，亦可割據一方，以圖後舉。別看劉演平日大大咧咧，豪放不羈，這用兵打仗還是有兩下子的。
他這計劃無疑是正確的，可攻可守，進退有據。如果謹慎地執行此計，則可立於不敗之地。
新朝的湖陽縣尉見有人造反，立刻帶著本縣新軍南下，想看看這些造反的都是些什麼人。兩軍在唐子城相遇，起義軍雖然激情萬丈，但很多人沒有經過正規嚴格的軍事訓練，裝備也比較差。
因為馬比較少，劉秀將戰馬讓給了別人，自己是騎著牛作戰的，對此他卻並不不計較，這份胸襟頓時令不少人折服。
雙方打了一場，起義軍很快就吃不消了，隻好退進唐子鄉小城，新軍隨後就圍住了小城。
但劉秀在同宗劉終的幫助下，略施小計，就立刻扭轉了局麵。而且住混亂中，劉秀騎著牛就將縣尉給砍了。劉秀的軍事天賦，以及本身的戰力第一次顯露出來。